船行了将近两个时辰，河道渐渐开阔起来，两岸的屋舍也密了。
远远的能看见一座石拱桥横跨在水面上，桥洞底下泊着几条乌篷船，船头都挂了红灯笼，
虽然还没点亮，可那红艳艳的颜色在灰扑扑的冬日里格外扎眼。
过了石拱桥再往前走了约莫一里水路，青浦县的码头便出现在眼前了。
青石板砌的台阶一层一层延伸到水里，岸上是一排货栈和商铺，门板都卸下来了，进进出出的人络绎不绝。
码头上立着块木牌，上头用墨笔写着"停泊四十文"几个字，下面还用小字注了"年节期间"。
林清流伸着脖子看了一眼，啧了一声，
"乖乖，咱们那儿涨到二十文，这儿直接四十文了，县里人就是有钱啊。"
林清舟没接话，把船头调了个方向，往码头旁边一处野岸靠过去。
那处河滩不大，铺着碎石头，停个把船不成问题。
船底擦着沙石稳稳地搁浅了，他把缆绳拴在岸边一根歪斜的木桩子上，直起身来，把背篓的系绳紧了紧，转头对林清流说了一句，
"守着船，我去去就回。"
林清流蹲在船尾点了点头，把围巾重新裹好，只露一双眼睛在外面，闷声闷气地应了一句，
"嗯呢，三哥你快去快回。"
林清舟跳上岸，背着那只装满竹包的背篓沿着台阶往上走。
年关的青浦县跟河上的冷清截然不同，街道上挤满了人，卖年画的、卖糖葫芦的、卖红纸灯笼的摊子一溜儿排开，吆喝声讨价还价声混成一片。
空气里飘着炸年糕的油香和炒瓜子的焦味儿，小孩子攥着风车在人群里窜来窜去，被大人一把拽回来摁住。
这条通往文华堂的路他走了许多回，今日却格外觉得两旁的铺子都换了新颜，红纸对联糊上了门框，檐下挂的灯笼换成了簇新的朱红纱罩，
连卖糖画的老汉都在摊前立了块木牌，写着"年画八折"四个歪扭的大字。
文华堂今日格外热闹。
朱红门板卸下来靠在墙边，堂里堂外全是人，买纸的、挑墨的、带着孩子来选新书的，挤得连柜台前那方空地都站满了。
伙计们脚不沾地地穿梭，算盘珠子噼啪作响，连平日清静的后堂都摆出了临时货架。
宁春正踮脚把一摞新到的《千字文》往高处码，听见门口伙计喊了声"林三郎"，忙回头，手里那本书差点没拿稳。
"三郎！"
宁春擦着手迎出来，连忙把林清舟带入了后堂里间，
"我还当你今年不来了，明儿就除夕了..."
"赶在年前把最后这批送来，省得你年后缺货。"
林清舟把背篓放在里间桌上，掀开粗布，七只竹包整整齐齐码着，篾条在暖黄的烛火下泛着温润的光。
“今日带来七个大的，这个月的货就送齐了。”
宁春凑过来细看，摩挲着那细密的竹篾纹路，很是满意，
"前几日南街那家铺子不知从哪弄来一批仿的，粗看像那么回事，细看篾条全是毛刺，没两天就散了架，三郎家的手艺，我是一百个放心。"
说着他从袖子里摸出个巴掌大的红封，塞到林清舟手里，
"年节红封，讨个吉利。"
又转身抓了半包松子糖和一小把瓜子，拿草纸裹了，
"给家里小的尝个鲜。"
林清舟推辞两句，见宁春执意要给，便道了谢收下，红封揣进怀里，糖和瓜子放进背篓空处，背篓一收，
"那便不耽误你忙了，年后再见。"
两人道别，林清舟背着背篓出了文华堂的大门，还没走远，
宁春便把那七只竹包一溜儿摆在柜台最显眼的位置，清了清嗓子朝堂里喊了一声，
"年前最后几只新货！文华堂独一份的竹编双肩包，结实体面，读书人背着去书院最合适不过！先到先得！"
堂里原本还在挑纸选墨的客人齐刷刷回头，几个书生模样的人已经围了上来，伸手去摸那篾条的纹理。
宁春笑得眼角的褶子都深了几分，一面招呼客人，一面顺手把柜台上一块镇纸往旁边挪了挪，给新摆出来的竹包腾出更多地方。
林清舟在门外听见堂里骤然热闹起来的动静，混着堂里客人的问价声和算盘珠子碰撞的脆响，热热闹闹地融在年节的空气里。
他对自家这包的销路有数，年前这两趟送下来，文华堂的竹包从来留不过两天，
宁掌柜喊"先到先得"也不是头一回，每回喊完，柜台前总要挤上那么一阵。
嗯，竹编包这营生，至少几年内都能做下去。
他盘算着这些，脚步却一点没慢，七拐八拐便到了河汊。
芦苇丛被风吹得哗哗响，船还好好地拴着。
林清流正蹲在船尾，围巾裹得严严实实，百无聊赖地用棍梢戳水面薄薄的浮冰，听见脚步声，抬头一见是他，忙把棍子往船舱里一丢。
"这么快？还以为你得跟那掌柜的唠半天。"
"货交了就走了，有什么好唠的。"
林清舟踩着跳板上船，解了缆绳，把背篓放稳当，便握住橹柄，朝河汊外摇去。
船身缓缓退出芦苇的遮蔽，拐上主河道，青浦县的城墙在背后渐渐变小，灰蒙蒙的轮廓融进了冬日薄薄的日头里。
两岸的屋舍越来越稀，田地越来越宽，河道也重新开阔起来。
两人一前一后地摇着橹，船速比来时慢了些。
林清舟估摸着时候不早，便从船舱里摸出两块干粮，是周桂香早起烙的杂粮饼子，用油纸裹着，还带着灶火的余温。
他递了一块给林清流，自己咬了一口，饼子硬邦邦的，嚼起来费牙，但麦香味足。
又想起什么，伸手进背篓翻出那包松子糖，放到林清流手边。
"你尝尝。"
林清流接过糖，剥了一颗丢进嘴里，腮帮子鼓了一下，随即眼睛眯了起来，
"嚯，真甜。"
他又嚼了两下，松子仁的油香化开来，混着麦芽糖的甜味儿，在冷风里格外受用，
"谁给的？"
"文华堂收包的宁掌柜。"
"哦~"
林清流又摸了一颗，含在嘴里含含糊糊地应，
"宁掌柜人不错嘛，还给糖吃。"
林清舟没接话，把最后一口饼子咽下去，又想起那红封，摸出来拆了封口一看，里头是十个铜板。
来时快，去时稳，河道绕了两个弯，清水村就快到了。
日头正往西偏，暖融融的光洒在村口的草垛上，炊烟从几户人家的烟囱里细细地升起来，散在风里。
船靠上村口的小码头时，未时刚过了一点。
林清流把缆绳往岸边的木桩上一套，跳下船，伸了个懒腰，腰骨咔咔响了两声。
林清舟背起背篓也下了船，两人把船推进船坞，才沿着田埂往家走，院里静悄悄的，
土黄趴在屋檐底下，听见动静竖了竖耳朵，又懒洋洋地把脑袋搁回前爪上。
灶房门虚掩着，里头却没人。
周桂香不在，大约是去收土坯了。
倒是东厢房的门吱呀一声开了，疏影探出半个身子，见是他们回来了，忙把门推大些，脸上带着笑。
"三叔，五叔，回来了？灶房里有饭，还温着呢！"
她快步走出来，
"我去给你们盛。"