崇祯七年，十月十八，卯时。
紫禁城，午门。
百官齐聚，气氛凝重。昨夜锦衣卫抓了七名官员的消息已经传遍京城。户部三名，兵部两名，军械局两名。罪名是贪污军饷，泄露军机。
温体仁站在队伍末尾，脸色苍白。他没想到，皇上动作这么快。
都察院御史周延儒走到他身边，低声说："温大人，今日早朝，该如何应对？"
温体仁咬牙："只能硬撑。承认就完了。"
"可那七人还在锦衣卫手里……"
"他们不敢乱来。"温体仁说，"都是朝廷命官，没有确凿证据，皇上也不能随便杀人。"
周延儒点点头，心里却没底。
乾清宫内，朱由检端坐龙椅。他今日穿了一身玄色龙袍，腰间佩剑。王承恩站在一旁，手中捧着一叠卷宗。
"有事启奏，无事退朝。"王承恩高声宣道。
温体仁出列。
"陛下，臣有本奏。"
"讲。"
"昨夜锦衣卫无故抓捕七名朝廷命官，此举不合祖制。请陛下下令放人，交由三法司会审。"
朱由检静静听着，脸上没有表情。
"温体仁，你说他们无罪？"
"臣……臣不敢说无罪，但应按律法办事。"
"律法？"朱由检冷笑，"那朕问你，这七人贪污军饷十万两，该当何罪？"
温体仁脸色一变："这……证据何在？"
"证据？"朱由检一拍龙案，"田尔耕，把卷宗拿上来！"
"是！"
田尔耕从殿外走进，手中捧着一叠卷宗。他走到温体仁面前，把卷宗打开。
"温大人，你自己看。"
温体仁低头一看，脸色瞬间煞白。
卷宗里是七人的供词，还有账本复印件，银票流向，证人证词。每一项都清清楚楚。
"这……这是伪造的！"温体仁大喊。
"伪造？"朱由检站起身，"那朕问你，这银票上的印鉴，是不是户部的？"
"这……"
"这账本上的笔迹，是不是那七人的？"
"这……"
"说不出来了？"朱由检走下龙椅，一步步走向温体仁，"你以为朕没有准备，就敢动手？"
温体仁浑身发抖，扑通一声跪下："陛下……臣……"
"你什么？"朱由检盯着他，"你是不是觉得，朕太好说话了？"
"臣不敢……"
"不敢？"朱由检冷笑，"那你为什么要在背后搞小动作？你以为朕不知道吗？"
温体仁额头冒汗："陛下明鉴……"
"明鉴？"朱由检转身回到龙椅，"朕已经给你机会了。昨天早朝，朕警告过你。你不听，非要往死路上走。"
他顿了顿，声音冰冷。
"来人，把温体仁拿下。"
"陛下！"温体仁大喊，"臣是内阁大学士！没有三法司会审，不能……"
"内阁大学士怎么了？"朱由检冷笑，"贪污军饷，泄露军机，该杀！"
"是！"锦衣卫上前，架起温体仁就走。
朝堂之上一片死寂。
所有人都惊呆了。这可是内阁大学士！说抓就抓？
朱由检扫视群臣："还有谁要为他求情？"
无人应答。
"很好。"朱由检回到龙椅，"朕再说几件事。"
他站起身，声音传遍整个大殿。
"第一，温体仁革职查办，交由锦衣卫审讯。所有家产抄没，充入国库。"
"第二，孙承宗任内阁首辅，主持朝政。所有政令，需经首辅签字，方可下发。"
"第三，设立军机处，由朕亲自掌管。所有军国大事，不经内阁，直接呈报朕处。"
"第四，"朱由检顿了顿，"从今往后，凡有贪污军饷者，无论官职大小，一律处决。抄没家产，赈济灾民。"
朝臣们面面相觑。
"陛下！"一名老臣出列，"此举……此举太过严苛……"
"严苛？"朱由检冷笑，"那朕问你，建奴杀我百姓，严苛吗？流寇劫我州县，严苛吗？百姓饿死街头，严苛吗？"
那老臣哑口无言。
"朕今天把话放在这里，"朱由检声音越来越大，"大明已经到了生死存亡之际，不能再按老规矩办事了！谁要是拿祖制压朕，朕就让他去守皇陵！"
朝堂之上，鸦雀无声。
"散朝！"朱由检一挥袖，"孙承宗、孙传庭、卢象升留下。"
百官散去，个个心情复杂。有人担忧，有人愤怒，也有人隐隐期待。
乾清宫内，只剩下三人。
"陛下。"三人齐齐行礼。
"起来吧。"朱由检示意他们坐下，"今日之事，你们怎么看？"
孙承宗先开口："陛下，此举恐怕会得罪不少朝臣。"
"得罪就得罪吧。"朱由检叹了口气，"朕即位七年，换了五十个内阁大学士，可局面有好转吗？没有！因为这些人只会空谈，只会推诿，只会争权夺利！"
孙传庭道："陛下，臣以为，温体仁背后，还有一群人。"
"我知道。"朱由检点头，"所以朕要你们配合，把这些人全部揪出来。"
"如何配合？"
"孙传庭，你负责清查户部。凡是与温体仁有牵连的，一个不留。"
"臣领旨。"
"卢象升，你负责整饬边防。山海关、宁远、锦州，处处都要加强。新军训练，不能松懈。"
"臣领旨。"
"孙承宗，"朱由检看向老师，"您负责拟定改革方案。税制、吏治、军制，都要改。"
"臣领旨。"孙承宗拱手，"陛下，老臣有一言。"
"老师请讲。"
"改革需循序渐进，不可操之过急。"孙承宗说，"温体仁虽除，但其党羽遍布朝野。若逼得太紧，恐生变故。"
朱由检沉默片刻，点点头："老师说得对。朕会注意分寸。"
"还有，"孙承宗顿了顿，"李自成那边，需多加留意。此人虽有本事，但出身流寇，心性难测。"
"朕知道。"朱由检说，"所以朕让锦衣卫盯着他。他若忠心，朕给他荣华富贵。他若反叛，朕让他死无葬身之地。"
孙承宗不再说话。
"你们去吧。"朱由检站起身，"记住，朕要的是结果，不是过程。"
"臣告退。"
三人退出乾清宫，迎面碰上田尔耕。
"三位大人。"田尔耕拱手行礼。
"田指挥使。"孙承宗回礼，"锦衣卫那边，可有新消息？"
"有。"田尔耕压低声音，"温体仁的党羽，已经跑了三个。"
"跑了？"孙传庭皱眉。
"嗯，得到消息后，连夜出城。"田尔耕说，"不过皇上早有准备，城门已经封锁，他们跑不了。"
"好。"孙传庭点头，"有劳田指挥使了。"
"应该的。"田尔耕转身离去。
卢象升看着他的背影，低声说："孙大人，这朝堂，怕是要变天了。"
"不变不行啊。"孙承宗叹了口气，"大明积弊已久，不下猛药，治不好。"
三人相视一眼，各自离去。
京营大校场，巳时。
李自成正在操练士兵，一名亲卫跑过来。
"将军，皇上抓了温体仁！"
"什么？"李自成停下手中动作，"真的？"
"真的！早朝上当场拿下的！"
李自成笑了："好！皇上这次动真格的了！"
"将军，咱们要不要……"
"不用。"李自成摆摆手，"咱们把兵练好就行。朝堂的事，皇上会处理。"
"是。"
李自成继续操练，心里却盘算着。
温体仁倒了，但朝中还有多少人是他的人？这些人会不会继续使绊子？
"将军，"另一名亲卫跑过来，"孙大人来了。"
"让他进来。"
孙传庭走进校场，李自成迎上去。
"孙大人，早朝的事，听说了。"
"嗯。"孙传庭点点头，"温体仁倒了，但他的人还在。接下来，会更难。"
"难也得干。"李自成说，"咱已经把话放出去了，京营的粮饷军械，谁敢卡，咱就抓谁。"
"我知道。"孙传庭叹了口气，"不过皇上说了，让你不要太冲动。抓人可以，但不要杀人。朝堂的事，皇上会处理。"
"明白。"李自成点点头，"咱听皇上的。"
"好。"孙传庭说，"户部那边，我已经清查了。与温体仁有牵连的，有十七人。全部革职查办。"
"十七人？"李自成皱眉，"这么多？"
"嗯。"孙传庭说，"温体仁在朝中经营多年，党羽遍布。这次清查，只是开始。"
"那就继续查。"李自成眼中闪过一丝狠厉，"查一个，抓一个。查两个，抓一双。"
孙传庭看着李自成，忽然说："李将军，你有没有想过，万一有一天，皇上不再信任你了，你怎么办？"
李自成沉默了片刻。
"孙大人，咱跟你说句实话。"他压低声音，"咱以前造反，是因为没活路。现在，皇上给了咱活路，咱就不会再走回头路。除非……"
"除非什么？"
"除非大明又回到以前那样，贪官横行，百姓活不下去。"李自成握紧拳头，"到那时，咱可能还会造反。但不是为了自己，是为了老百姓。"
孙传庭沉默了。
他听出了李自成话里的意思。
这是一个有底线的人。
"不会的。"孙传庭说，"皇上在变，大明在变。只要君臣同心，不会有那一天的。"
"希望如此。"李自成仰头喝尽杯中酒。
紫禁城，锦衣卫诏狱，未时。
温体仁被关在一间阴暗的牢房里。
田尔耕走进来，手里拿着一份卷宗。
"温大人，住得还习惯吗？"
温体仁抬起头，眼中满是血丝。"田尔耕，你这是公报私仇！"
"公报私仇？"田尔耕笑了，"温大人，你贪污军饷十万两，泄露军机给建奴，这也是公报私仇？"
"你……你血口喷人！"
"血口喷人？"田尔耕打开卷宗，"这是你的供词，这是账本，这是证人证词。每一项都清清楚楚。"
温体仁脸色发白："这……这是伪造的！"
"伪造？"田尔耕冷笑，"那你可以去皇上面前说。看看皇上信谁。"
他顿了顿，声音冰冷。
"温体仁，皇上给你机会了。你不珍惜，非要往死路上走。现在，谁也救不了你。"
温体仁浑身发抖："我……我要见皇上……"
"见皇上？"田尔耕笑了，"等你把知道的都说了，也许可以。"
他转身离去，留下温体仁在牢房里发抖。
乾清宫，深夜。
朱由检还没睡。
他在看一份密报，是锦衣卫送来的。
"温体仁党羽，已抓捕十五人。"
"户部清查完毕，追回银两三十万两。"
"兵部清查完毕，追回军械五千件。"
朱由检看完，把密报扔进火盆。
"王承恩。"
"奴才在。"
"明天早朝，公布温体仁罪状。"
"是。"
"还有，"朱由检眼中闪过一丝寒光，"让田尔耕继续查，一个都别漏。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
"李自成，孙传庭，卢象升，孙承宗……"他喃喃自语，"朕给你们机会，你们可别让朕失望。"
窗外，月光如水。
北京城沉浸在夜色中。
但所有人都知道，一场更大的风暴，已经过去。
朝堂之上，暗流平息。
边疆之外，建奴虎视眈眈。
而京营之内，一支新的军队，正在崛起。
大明的命运，将何去何从？
没有人知道。
但有一点可以肯定。
这个时代，已经变了。
李自成变了。
朱由检变了。
大明，也在变。
第二天清晨，号角声再次响起。
京营大校场上，士兵们集合的速度比昨天更快。
李自成站在高台上，满意地点点头。
"不错。今天开始，实战演练！"
"是！"
士兵们齐声回应，声音震天。