西行数日，地貌渐渐变了模样。
先前一路尽是枯荒丘陵、干滩衰草，越往楼烦极西深入，地气越润，风里的沙尘淡了，草木也愈发繁盛。地平线上，一脉青黛山峦连绵横亘，锁住整片草原的水源地气，便是楼烦西部最出名的苍泉谷。
大黑河上游活水自山谷深处流出，滋养着周遭百里草场，是整片西楼烦最丰饶、最核心的水土之地。
午后时分，商队行至谷外十里。
还未靠近谷地，前方草原忽然一动。
数十道黑影自草深处窜出，皆是胡骑装束，人马精壮，弓不离身，成扇形稳稳拦在通路正中。只是静静驻马，目光冷冽，盯着这支远道而来的千人商队。
他们军纪肃然，进退有度，全然不同于东部那些散漫游骑。
折兰骨勒马驻足，眼底微微一动。
一路行经十余部落，或贪婪急躁，或胆怯多疑，或戒备过度。唯独这一支游骑，沉稳有度。
只看麾下巡骑气度，便知谷中首领，绝非寻常草原莽夫。
折兰骨抬手示意全队止步，孤身一骑，不带随从，缓缓向前独行。
对面为首一名骑士身形高大，肩背宽厚，腰间佩一柄弯月宝刀，目光锐利如鹰，牢牢锁着折兰骨。待折兰骨走近，他才沉声开口，话语直白坦荡，不带半分假意客套：
“此处是拓野部地界，苍泉谷归我部驻守。你们是云中商队？”
折兰骨颔首，语气平和：
“正是。一路西行通商，途经此地，听闻苍泉水草绝佳，想在此落脚休整，换些草场物资。”
高大骑士盯着折兰骨打量片刻，见他孤身从容，千人队伍静而不乱，丝毫没有商旅的浮躁怯懦，神色稍缓：
“我是拓野部首领，乌图。我的草场，不拒安分商人。但谷中水源要紧，不许随意游走窥探。”
话音干脆，规矩清晰，不绕弯、不刁难。
折兰骨心中已然笃定，这就是他一路寻来要找的人。
乌图亲自引路，准许商队在谷外平整草滩扎营。安顿完毕，天色渐暮，夕阳铺遍山谷，溪水潺潺，晚风清爽，与东边荒芜戈壁判若两地。
入夜，拓野部燃起巨型篝火。
草原部族待客，最重杯酒真心。乌图不摆繁文礼节，只命族人烤牛羊肉、酿奶酒，邀请折兰骨入帐对饮。
帐中灯火摇曳，肉香醇厚，酒气浓烈。
两人相对而坐，起初只聊草原风物、四季水草、秋冬狩猎、部族纷争。
乌图性情直爽，心里藏不住事，有话直言。说起周边部族纷争，坦荡磊落；谈及族人生计，满眼担当。他贪水草丰美、贪盐铁充足，只为部族壮大、族人安稳，却绝不劫掠夺利、阴私算计。
折兰骨静静听着，偶尔应声。几杯烈酒入喉，愈发确定此人品性：有勇、有谋、有底线、重信义，是草原少见的真勇士。
酒过数巡，气氛愈发热络。
乌图酒意上涌，看着眼前沉稳内敛的折兰骨，忍不住开口：
“你根本不是普通商人。我守草原数十年，见过的商旅无数，没人能带着千人队伍横穿楼烦，步步沉稳，军纪森严。你身上，是战将的气度。”
折兰骨闻言，也不辩解，只淡淡一笑：
“首领好眼力。我本就是边塞武人，此行通商是真，另有一桩要事，也是真。”
乌图眼睛一亮，性情坦荡，最敬真豪杰：
“既是武人，不必藏藏掖掖！草原规矩，勇士认勇士！帐外夜色正好，不如出去比比箭术？不谈名利，只论身手！”
折兰骨欣然应允：“可以。”
二人步出大帐，晚风猎猎，星光漫天。
拓野部族人尽数围拢围观，人人知晓自家首领弓马冠绝西楼烦，寻常游骑根本接不住他三箭，都想看看这位远道来客的本事。
乌图随手抬手指向百丈外一处迎风摇摆的枯蒿丛：
“以此为靶，各射三箭。”
说罢，他反手抽弓，搭箭、拉满、松手，动作一气呵成。
弓弦嗡鸣，破空之声刺耳，第一箭精准穿蒿心。
连射三箭，箭箭稳准，力道刚猛，尽显草原第一流骑射功底。
族人轰然叫好。
乌图收弓侧身，坦然看向折兰骨，眼底是武人纯粹的切磋之意，无半分骄矜。
轮到折兰骨。
他不慌不忙取弓，没有刻意摆势，姿态松弛自然。
彼时晚风骤急，荒草狂摆，靶心飘摇不定。
折兰骨抬眸、凝神、抬手。
三箭连发，速度极快，箭势破空如流星。
第一箭穿蒿定根，第二箭叠中前箭箭尾，第三箭精准劈开第二箭箭杆。
百步叠箭、风中破羽。
全场骤然寂静。
所有拓野部族人瞠目结舌，连风声仿佛都短暂停歇。
乌图瞳孔骤缩，死死盯着远处箭靶，良久，仰天大笑，大步上前，一把拍住折兰骨肩头，语气真诚又滚烫：
“好身手！我乌图一生敬强者！你这本事，远在我之上！从今往后，你我不以客商、首领相称，你我兄弟相称如何！”
一杯烈酒递来，火光映着两张武人坦荡的面庞。
碗沿相碰，烈酒入喉。
草原无繁礼，武人相交，以技服人，以心交心。
至此，两人已然是惺惺相惜的异姓兄弟。
篝火渐稳，人声渐息，周遭只剩晚风与溪水声响。
待到帐中只剩二人，再无旁人耳目，折兰骨才收起闲散姿态，沉声道出此行真正目的。
“乌图大哥，我一路横穿整个楼烦东部、中部，看过所有部族。”
“贪利者多、无信者多、畏强欺弱者多，唯独你，勇武坦荡、守诺有底线，守得住这片苍泉谷，也守得住本心。”
“我此次西来，不止通商。”
他抬手指向整片苍泉谷绵延的山水：
“这片谷地，是西楼烦水源根本，是东西草原咽喉要道。我赵国想要长久安稳北疆，必须守住此地。”
“我今日与你交心结兄弟，便坦诚相告。我要你扎根此处，独占苍泉水草，稳住这片要道。”
乌图闻言，神色一正，没有贪婪狂喜，反而微微皱眉：
“我自然想守住这片好地方。可周边部落与我世代为仇，要我长期霸占水源草场。我部独力难支，他们人多势众，长久下来，我扛不住。”
这正是乌图最大的顾虑，也是他最迫切的诉求。
折兰骨早有定计，缓缓开口，字字落地有声：
“兄弟，我来，就是为你撑腰。”
“我给你永久通商特权，精盐、精铁、兵器、锦缎、美酒，源源不断供给你部，从不间断，让你族人衣食充足、兵甲精良。”
“但凡有部族敢进犯苍泉谷、抢你水草、害你族人，便是与我、与云中赵军为敌。”
“你守得住这片谷口，我便替你扫尽一切来犯之敌。”
乌图浑身一震，眼中精光暴涨。
他混迹草原半生，最懂生存之道。草原纷争，从来争的就是水草、物资、安稳。赵国财货无尽、兵威强盛，有这等后盾，他拓野部，便能彻底扎根苍泉谷，再无后顾之忧。
狂喜之后，乌图依旧清醒，直视折兰骨：
“兄弟！你给我这般厚利、这般后盾，要我拿什么换？草原人不懂虚礼，你直说，我能做到的，绝不推辞！”
折兰骨看着这位坦荡勇武的草原兄弟，说出最终盟约条件，简单、干脆、对等：
“第一，苍泉谷方圆百里，为你拓野部固守之地。不许任何不明游骑、外来探子私自潜入，尤其严防黄河西岸秦人密探踏足。”
“第二，允许我麾下斥候、画师，自由勘察此地山川、水道、隘口。”
“第三，你我兄弟盟约既定，你守草场，我镇后方，永不相负。你不私通外敌，我便永久为你撑腰，永续通商利好。”
乌图听完，没有半分犹豫，抬手举碗，烈酒满盈，目光赤诚坚定：
“我乌图以部族英灵立誓！从今往后，守谷护道，不负兄弟，不负盟约！谁敢犯我疆土、坏你大事，我拓野部，便死战到底！”
两碗烈酒重重相碰，清脆声响，响彻帐中。
火光摇曳，映照两个铁血武人的身影。
今夜一杯酒、一场盟、一份兄弟情。
赵国西陲最关键的水源要道、最稳固的草原屏障，自此，稳稳扎根。
无人知晓，这场坦荡的草原结盟，正是赵括布局西陲的惊天大局。