退朝的钟声响起时，许多官员是踉跄着走出大殿的。
今日这场朝会，魏忠贤虽然重病，却以雷霆手段再次震慑朝堂。
回到东厂衙门，魏忠贤刚进内室，便喷出一口黑血，瘫倒在榻上。
“公公。”心腹太监田尔耕连忙上前。
“无妨…”魏忠贤喘息着，“药…拿来…”
服下太医特制的续命药丸，魏忠贤才缓过气来。
他知道自己时日无多，但陛下未归，朝局未稳，他不能死。
“尔耕，三件事。”魏忠贤闭着眼，声音微弱却清晰。
“第一，立即查抄晋商资产，要快，要狠。
第二，严密监视周延儒、李邦华等人，他们今日虽未得逞，但绝不会罢休。
第三…宣府那边，陛下可有新消息？”
“尚无。”田尔耕低声道。
“但探子回报，蒙古军中有异动，似在调兵。”
“调往何处？”
“看方向…似往大同。”
大同。魏忠贤心中一惊。大同是宣府侧翼，若大同有失，宣府便是孤城。
“立即八百里加急，禀报陛下。”
“是。”
田尔耕退下后，魏忠贤独坐榻上，看着窗外渐暗的天色，心中涌起不祥的预感。
他铺开纸笔，开始写密信。
给陈子龙，给骆养性，给各地东厂暗桩…
他要布下一张大网，在生命的最后时刻，为陛下扫清障碍。
信写到一半，他又剧烈咳嗽起来，咳出的血染红了信纸。
“公公。”太医急忙进来。
“不必管我…”魏忠贤摆手，“去，把信送出去…”
当夜，京城暗流涌动。东厂番子、锦衣卫缇骑四处出动，查抄晋商资产，抓捕涉案人员。
哭喊声、求饶声、兵甲碰撞声，在京城各处响起。
而此刻的周延儒府邸，密室中烛火摇曳。
“魏阉这是要赶尽杀绝。”李邦华面色惨白。
“今日朝会上，他看我的眼神…那是要杀人的眼神。”
“慌什么。”周延儒慢条斯理地泡茶。
“魏阉已是将死之人，撑不了几天了。”
“可他死之前，完全可以把我们都拖下水。”
工科给事中王绩灿急道，“我侄儿在陕西，与晋商确有往来，若被查出…”
“那就让他查不出来。”周延儒眼中闪过寒光。
“魏阉查案靠什么？靠东厂的番子，靠锦衣卫的密探。若这些人…没了呢？”
“周侍郎的意思是…”
“重金收买，或…干脆除掉。”周延儒放下茶盏。
“魏阉重病，东厂内部已有裂痕。此时正是机会。”
“可这太冒险了…”
“不冒险，就是等死。”周延儒冷笑。
“你们以为魏阉查完晋商就会罢手？
不，他会一直查下去，直到把我们都查进去。与其坐以待毙，不如拼死一搏。”
密室中几人面面相觑，最终咬牙点头。
同一时间，乾清宫内，周皇后也未入睡。
她站在窗前，看着宫外隐约的火光，心中忧虑。
“娘娘，”贴身宫女轻声道。
“魏公公今日在朝会上咳血，怕是…”
“本宫知道。”周皇后叹息。
“但眼下朝局，离不得他。
陛下未归，太子年幼，若魏公公再出事…”
她不敢想下去。
“娘娘，有密报。”一个太监悄声进来，呈上一封信。
周皇后拆开，是魏忠贤亲笔。
“娘娘钧鉴：奴婢时日无多，有三事需禀。
一，周延儒等必不甘心，恐有异动，需严加防范。
二，晋商资产变卖后，所得银两切不可全数运往前线，需留部分以备京师变故。
三…若奴婢猝死，请娘娘立即控制东厂、锦衣卫，切不可让权柄落入他人之手。”
信末，是一份名单，列出了魏忠贤认为可靠的东厂、锦衣卫官员。
周皇后看着这封信，眼眶湿润。
这个老太监，在生命的最后时刻，想的仍是朝廷，是陛下。
“传本宫懿旨：加派禁军护卫东厂衙门，魏公公所需医药，宫中优先供给。
再，传陈子龙进宫。”
她要为最坏的情况做准备。
而此刻的宣府城外，朱由检站在城楼上，望着远方蒙古大营的点点火光，眉头紧锁。
“陛下，粮草只够七日了。”孙承宗低声道。
“朝廷答应调拨的三十万石，至今未见踪影。”
“魏忠贤不会误事，”朱由检道，“定是途中出了变故。”
“还有一事…”孙承宗犹豫道。
“大同总兵王朴密报，蒙古分兵两万往大同方向去了。”
“大同？”朱由检心中一沉。
大同若失，宣府便是孤城。
“满桂。”
“臣在。”满桂上前，他肩上还缠着绷带。
“你率五千精骑，今夜出城，袭扰蒙古侧翼。
不必硬拼，打了就跑，务必拖住他们，不让其全力攻大同。”
“臣领旨。”
“孙师傅，”朱由检又看向孙承宗。
“城中防务交给你。记住，无论如何，再守十日。十日内，朕必有破敌之策。”
“陛下已有良策？”
朱由检望向南方：“朕在等一个人。若他到了，此战可胜。”
“何人？”
“徐光启。”朱由检眼中闪过精光。
“他信中言，新式火炮已改良完成，射程可达五里，精度大增。
若运到宣府，蒙古骑兵便是活靶子。”
孙承宗精神一振：“徐大人何时能到？”
“算算日子，应该就在这几日。”朱由检顿了顿。
“但朕担心，途中会有变故。
晋商余孽、朝中奸佞，都不会让这批火炮顺利运到。”
话音未落，一骑快马奔至城下：“八百里加急。京师密报。”
朱由检接过密报，是魏忠贤亲笔，只有短短几行字。
“晋商资产已抄，得银百二十万两，正变卖中。
周延儒等恐有异动，臣已布置。陛下保重，臣…恐不能再侍奉陛下了。”
最后一句，字迹潦草，似是用尽最后力气写下。
朱由检手一抖，密报飘落在地。
“陛下？”孙承宗惊问。
“魏忠贤…怕是不行了。”朱由检声音沙哑。
这个老太监，虽然手段酷烈，虽然结党营私，但对对他，也算忠心耿耿。
新政能推行至今，魏忠贤居功至伟。
“传旨回京：魏忠贤若有不测，以国公礼葬之。其家人，厚加抚恤。”
“陛下，这…”孙承宗迟疑。