朱温簇拥昭宗从凤翔重返洛阳深宫之后，当即下令把整座宫城围得如同铁桶一般，汴州甲士昼夜持戈巡守，宫门内外三步一岗、五步一哨，上至朝臣觐见，下至宫人采买，无一不在耳目监视之下。这位半生都在力图重振唐室、却屡遭宦藩挟持的大唐天子，历经数次奔逃流离，此刻终于再无半分脱身之机，彻彻底底成了困死笼中的孤鸟。
昭宗身居深宫，自知大限将至，终日要么借酒浇愁喝得酩酊大醉，要么独坐殿角望着宫墙默默垂泪，何皇后寸步不离相伴左右，亦是终日心惊胆战、以泪洗面。夫妻二人相对无言，唯有暗自垂泪，宫中上下一片死寂压抑，连扫地的宫人、值守的内侍都不敢高声言语，生怕一句话说错，便被朱温安插的耳目抓去，落得身死族灭的下场。
朱温自己则坐镇大梁都城，遥控洛阳朝政，朝中大小官员任免、钱粮调度、军情传递，无一不是先派人禀报大梁，得到朱温首肯之后，方才敢施行。他冷眼望着洛阳方向，心中越发焦躁难安——昭宗虽身陷囚笼，却依旧是天下公认的大唐共主，河东李克用、凤翔李茂贞、西川王建、淮南杨行密等四方强藩，依旧打着“兴复唐室、讨伐逆臣”的旗号，时时以昭宗为号召联兵相向，就连中原不少州县百姓，也依旧心向唐室，对他朱温暗存不满。
这一日，朱温在大梁王府偏殿独坐，越想越是不安，当即召来心腹谋士李振、敬翔二人入内议事。他猛地拍向案几，将杯中酒水震得四溅，厉声怒道：“李晔匹夫！虽困于洛阳深宫，却仍是天下人心所向，四方逆贼皆借他之名作乱犯上，处处与我作对！留着他一日，我篡唐建代之大事便多一日祸患，不除此獠，我寝食难安！”
李振当即躬身向前，神色阴狠进言道：“主公所言极是！昭宗年富力强，心中不甘受制于人，留在世上终究是心腹大患。依属下之见，不如寻一隐秘时机，将其弑杀，另立一位年幼无知的宗室皇子为帝。孩童天子最易掌控，届时禅代皇位之事，便可从容谋划，无人再敢阻拦！”
敬翔在旁略一沉吟，也点头附和：“李公所言有理，只是弑杀天子事关重大，需做得隐秘周全，事后再寻替罪羊掩人耳目，切不可让主公落下弑君骂名，招致四方藩镇同仇敌忾。”
朱温听罢，眼中凶光毕露，当即颔首称善，连夜写下密令，派心腹快马送往洛阳，交给留守洛阳的蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮三人，严令三人寻机弑杀昭宗，务必做得干净利落，事后再嫁祸他人，绝不可牵连到自己身上。
蒋玄晖、朱友恭、氏叔琮三人接过大梁密令，不敢有半分耽搁，即刻在洛阳宫中暗中部署。三人挑选龙武衙官史太等百余名悍勇死士，备好利刃兵器，只等夜深人静、守卫松懈之时，便闯宫行凶。
大唐天祐元年八月十一日夜，洛阳深宫万籁俱寂，唯有巡夜士卒的刁斗声声清晰入耳。昭宗因心中积郁难平，在椒殿内与几位妃嫔饮酒解闷，一直喝到夜半三更，方才带着醉意卧于榻上歇息。
待到二更将尽、夜色最浓之时，蒋玄晖亲自披甲，率领百余名持刀甲兵，直奔内宫椒殿而来，甲叶碰撞之声划破深夜寂静。一行人来到宫门前，蒋玄晖高声叩门，谎称北方军前有十万火急军情，需立刻面见天子奏报。
河东夫人裴贞一闻声起身，亲自开门查看，刚一打开宫门，便见门外甲兵林立、兵刃寒光逼人，当即脸色大变，厉声呵斥：“宫中自有夜禁规矩，军情急奏岂能带兵擅闯！尔等是要谋反不成！”
领头的龙武衙官史太二话不说，挥起手中长刀，一刀便将裴贞一斩杀在地，鲜血瞬间溅满朱红宫门。蒋玄晖见状，挥手率众径直闯入椒殿院，高声喝问：“至尊何在！速速出来接旨！”
昭仪李渐荣闻声从殿内奔至窗前，见士卒持刀闯宫、杀气腾腾，当即奋不顾身以身挡在殿门之前，厉声哭喊道：“院使休要动刀！官家今日酒醉歇息，有何事明日再奏！若要伤官家，宁可先杀我等妃嫔，也绝不能伤陛下分毫！”
昭宗在榻上被宫外的喊杀声与惨叫声惊醒，醉意瞬间消散全无，睁眼便见持刀士卒闯殿，心知自己死期已至。他慌忙从榻上起身，只穿着一身单薄单衣，绕着殿内立柱拼命奔逃，口中放声大呼：“朕乃大唐正统天子！受命于天，尔等皆是大唐臣仆，安敢持刃弑君！就不怕天打雷劈、遗臭万年吗！”
史太持剑紧追不舍，几步便赶上奔逃的昭宗，手中利剑狠狠刺入昭宗后背，透胸而出。昭宗惨叫一声，扑倒在地，鲜血从伤口喷涌而出，染红了身下青砖，年仅三十八岁的大唐昭宗李晔，就此殒命于叛臣刀下。
李渐荣见昭宗惨死，扑上前紧紧抱住天子尸身放声痛哭，史太眼中毫无怜悯，复挥剑将李渐荣斩杀于昭宗尸身之旁。片刻之间，椒殿内尸横遍地，血腥味弥漫整座深宫，令人毛骨悚然。
何皇后在偏殿听闻厮杀惨叫，慌忙披衣赶来，入殿便见昭宗与妃嫔皆死于非命，吓得魂飞魄散，双腿一软跪倒在蒋玄晖面前，连连叩头哀求，声音颤抖不止：“院使饶命！妾身家性命、皇子安危，全在院使手中！只求院使高抬贵手，饶我母子一命，他日必当重重厚报，绝不敢忘院使大恩！”
蒋玄晖念及朱温密令只令诛杀昭宗一人，未曾下令加害皇后与皇子，便挥手喝止士卒，不准再动手伤人，随后命人将何皇后软禁于偏殿之中，不准任何人接近，同时连夜派快马，将弑杀昭宗一事火速报往大梁，请朱温定夺下一步处置。
次日清晨，蒋玄晖按照事先谋划，伪造昭宗遗诏，对外公然谎称：昭仪李渐荣、河东夫人裴贞一二人心怀怨怼，深夜谋逆弑君，罪大恶极，已被当场诛杀。随后他又假借何皇后懿旨，立昭宗幼子辉王李祚为皇太子，改名李柷，代为监理国事，主持朝政。
洛阳宫中之人皆知弑君真相，却皆噤若寒蝉，无人敢吐露半句实情，整座洛阳宫城被无边恐惧笼罩，连为昭宗哭悼的声音都不敢发出，只能暗自垂泪。
数日后，朱温自大梁赶赴洛阳，入殿见到昭宗冰冷尸身，当即捶胸顿足、放声痛哭，哭得撕心裂肺，对着昭宗尸身泣道：“臣朱温镇守四方，未能护陛下周全，致使逆贼胆敢闯宫行凶，害我大唐天子！臣罪该万死，万死难辞其咎啊！”
哭罢，他猛地转身，面色一沉，厉声斥责朱友恭、氏叔琮二人，称其身为宫禁守将，守卫不力、玩忽职守，致使逆党作乱弑君，当即下令将二人暂且贬官外放，以此堵天下人之口。
可没过多久，朱温为彻底灭口消灾、掩盖弑君真相，又罗织“放纵士卒侵扰宫闱、苛待百姓”的罪名，将朱友恭、氏叔琮二人一并抓捕赐死。二人临刑之前，望着大梁方向破口大骂，直呼朱温卸磨杀驴、忘恩负义，可骂声再响，终究难逃一死，成了朱温弑君的替罪羊。
同年九月，年仅十三岁的皇太子李柷，在昭宗灵柩前草草登基，是为唐哀帝。这位年幼的天子，自始至终都是朱温手中任人摆布的傀儡，朝中大小政事，无一不是先派人禀报大梁，得到朱温应允之后，方才敢颁布施行。就连祭祀太庙、任免七品以下小官这样的小事，都要由朱温心腹蒋玄晖代为决断，哀帝终日端坐大殿之上，如同泥塑木雕一般，唯有低头垂泪，连一句主张都不敢说。何皇后被尊为皇太后，居于宫中，日夜惶恐不安，生怕哪一日便步昭宗后尘，惨遭毒手。
朱温见幼主登基、朝中再无阻力，便开始大肆屠戮唐室宗室，铲除一切潜在威胁。大唐天祐二年二月，朱温以设宴赏花为名，派人将昭宗诸子德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李祎、景王李秘、祁王李祺、雅王李禛、琼王李祥等九位亲王，一并召至洛阳九曲池畔。
待酒过三巡、诸王毫无防备之时，四周伏兵骤然四起，将九位亲王尽数拿下，当场用白绫一一缢杀，随后将尸体抛入九曲池之中，池水瞬间被鲜血染红，惨不忍睹。大唐宗室子弟一朝尽灭，李唐血脉几乎断绝，哀帝在宫中听闻九位兄长惨死的消息，只能闭门痛哭，不敢有半句怨言，连派人收尸都不敢。
同年六月，朱温又在心腹李振的怂恿之下，制造了骇人听闻的白马驿之祸。他下令将朝中不愿依附自己的清流重臣，宰相裴枢、独孤损、崔远、陆扆，以及工部侍郎王溥、谏议大夫赵崇等三十余人，尽数抓捕至滑州白马驿。
当夜，白马驿内刀光四起，三十余名大唐忠臣被全部诛杀，尸体被抛入滚滚黄河之中。李振望着漂入黄河的尸身，对着朱温冷笑着说道：“此辈平日里自命清高，自称清流，如今便将他们投入黄河，永为浊流，看他们还如何清高！”朱温听罢，仰天大笑应允，经此一祸，唐朝朝堂为之一空，满朝文武尽成朱温爪牙，再无一人敢逆其心意。
同年十二月，朱温忌惮何太后暗中联络旧臣、图谋复辟，又密令手下闯入宫中，将何太后活活缢杀于永安宫内。事后他逼迫哀帝下诏，谎称何太后秽乱宫闱、羞愧自尽，彻底抹去一切弑杀痕迹。
至此，唐室宗室、忠臣、后宫尽被屠戮殆尽，唐哀帝孤身一人居于深宫，形同待宰羔羊，禅代皇位之事已然水到渠成，再无半分阻碍。
大唐天祐四年正月，朱温授意朝中百官联名上表，逼迫哀帝下诏禅位。哀帝孤立无援，无奈之下只得含泪颁布禅位诏书，诏书中称“天命已改，梁王功德巍巍，泽被天下，宜顺天人之意，承继大统”。
朱温见状，假意三次推辞不受，而后装作“勉为其难”的模样，接受百官劝进，接受禅让。同年四月十八日，朱温在汴州金祥殿登基称帝，改名朱晃，定国号为大梁，改元开平，定都开封，史称后梁，五代十国的历史自此开篇。
登基大典之上，朱温身着赭黄衮龙袍，端坐丹陛之上，受文武百官朝拜，山呼万岁之声不绝于耳。昔日大唐臣子，尽皆匍匐于地称臣，再无半分旧唐气节。朱温望着阶下群臣，心中得意非凡，他从黄巢麾下叛将一路走来，历经数十年征战厮杀，终于篡夺三百年大唐江山，成为五代十国第一位开国皇帝。
称帝之后，朱温将唐哀帝李柷降封为济阴王，迁往曹州囚禁，派人严加看管。次年开春，朱温见李唐旧势力依旧暗存，便斩草除根，派人用毒酒将年仅十七岁的李柷鸩杀，彻底断绝李唐血脉。
享国二百八十九年的大唐王朝，至此彻底覆灭，中国历史正式进入五代十国大分裂乱世，战火纷飞、群雄割据的局面，自此拉开帷幕。
而朱温弑君篡唐、屠戮宗室忠臣的恶行，也被永远钉在历史的耻辱柱上。四方藩镇皆不承认后梁正统，河东李克用、凤翔李茂贞、西川王建、淮南杨行密等人，依旧沿用大唐天祐年号，联兵起兵讨伐后梁。中原大地再度陷入连年征战之中，百姓流离失所、田园荒芜，千里之内再无宁日，一段更加黑暗动荡的岁月，就此降临。