朱温将唐昭宗软禁洛阳、布下重兵看管之后，这位一心想重振唐室的天子，便彻底成了困居笼中的飞鸟，一言一行皆在汴军耳目之下，再无半分自由可言。可朱温并未就此满足，他一面在大梁遥控朝政，将三省六部官员尽数换作自己心腹，凡军国政令、官员任免、钱粮调度，无一事不先禀大梁而后行；一面暗中加紧部署，私造天子仪仗，修缮大梁宫室，只待时机成熟便行篡夺之事，洛阳宫禁之内，杀机四伏，风雨欲来。
昭宗身居深宫，日夜惶恐不安，左右侍从、掖庭宫人、殿中卫士，十之七八皆是朱温安插的心腹，连饮食起居、言语动静都受人昼夜监视，昔日帝王临朝的威仪荡然无存。他时常独坐贞观殿中，望着窗外高耸宫墙与沉沉暮色垂泪，何皇后在旁相伴，亦是终日以泪洗面，不敢高声言语。皇子公主年幼懵懂，尚不知家国危难，只在殿中追逐嬉闹，偶有笑语传入耳中，更让昭宗心中酸楚难言，只觉列祖列宗三百年江山，竟要断送在自己手中。
一日深夜，殿外刁斗声声，汴军巡卒甲叶碰撞之声清晰可闻，昭宗屏退朱温派来的侍从，只留自幼随侍的心腹宦官两三人贴身近前，取来素绢一方，含泪以墨笔书写密诏，字里行间泣诉身陷囚笼、社稷垂危之痛，又以细蜡封作丸状，藏于发髻之中，命宦官乔装成杂役，冒死潜出洛阳宫城，分赴河东李克用、凤翔李茂贞、西川王建三处强藩。昭宗执宦官之手，泣声叮嘱，声泪俱下：“朕身陷囹圄，宗庙丘墟在即，卿等皆大唐旧人，务必将密诏送至三镇，卿等皆大唐旧臣，世受国恩，速起兵勤王，救朕出虎口，复我大唐江山！若事济，朕不惜裂土酬功！”
宦官泣拜领命，怀揣蜡丸潜出宫门，行至建春门附近，便被蒋玄晖手下巡逻士卒截获，士卒搜出蜡丸，当即破开查验，见是天子密诏，不敢耽搁，连夜快马送往大梁。朱温见了绢诏，怒不可遏，拍案而起，将密诏狠狠摔在地上，厉声骂道：“李晔匹夫，死到临头仍不死心，身居我掌中囚笼，竟敢暗联藩镇图我，留他一日，我便多一日祸患！不除此獠，大事难成！”
敬翔在旁连忙趋步进言，神色沉稳：“主公息怒，昭宗虽无实权，却仍是天下共主，四方藩镇虽各怀异心，却皆以尊唐为名，若骤然加害，必招四方藩镇口实，河东、凤翔、西川必联兵共讨，于主公禅代大业不利。不如先严加禁锢，断其内外交通，尽逐其左右旧人，换我心腹看守，待禅代事宜齐备，四方慑服，再作处置不迟。”
朱温沉吟片刻，指节叩案数次，压下胸中怒火，冷声道：“就依你言，传令朱友恭、氏叔琮，加派十倍兵卒守卫宫禁，宫门内外昼夜逻守，宫中之人，只许进不许出，内外书信一概截烧，再有私传消息、交通外藩者，无论官民宦侍，满门抄斩！”
军令传至洛阳，朱友恭、氏叔琮即刻增兵，皇宫内外甲士林立，戈矛如林，连宫墙之上都布满哨卒，洛阳皇宫更成一座巨大囚笼。昭宗连与后宫妃嫔说句私语都要小心翼翼，唯恐被耳目偷听报与大梁，整日噤若寒蝉，食不甘味，夜不能寐，唯有暗自悲叹大唐国祚，竟要断送在自己手中。
而此时的关中、河东、西川之地，李茂贞、李克用等人虽接到昭宗暗中遣使的求救，却各怀心思，迟迟不敢发兵。李茂贞刚经凤翔大败，精锐损耗殆尽，城池残破，兵甲不足，自保尚且不足，哪敢再与兵锋正盛的朱温争锋；李克用虽素有忠义之心，有心勤王，却被朱温麾下葛从周、杨师厚等将分兵牵制，潞州、泽州战事胶着，自顾不暇；远在西川的王建，更是只想割据蜀地，闭关自守，坐观成败，根本无意出兵相救。四方强藩皆作壁上观，无一人肯举兵赴难，昭宗最后的一丝勤王希望，也彻底破灭。
被困洛阳数月，昭宗终日郁郁寡欢，身形日渐消瘦，须发半白，他深知朱温野心勃勃，篡唐之心路人皆知，自己迟早难逃一死，便暗中谋划，想寻机逃出洛阳，再图复兴。恰逢洛阳城中连日大雨，道路泥泞，宫禁守卫稍有松懈，昭宗便与何皇后、少数亲信宦官暗中谋划，欲趁夜换上平民布衣，混在出宫采买的宫人之中逃出宫城，前往河中投奔韩建，再借韩建之地联络旧臣，徐图后计。
昭宗与皇后连夜整理细软，将玉玺边角磨去少许，藏于衣内，又叮嘱亲信伺机而动，可计划尚未实施，便被朱友恭安插在宫中的眼线察觉。朱友恭当即亲率披甲武士数百人，持戈仗剑闯入宫中，直抵昭宗起居的思政殿，将殿门团团围住，甲士列阵，兵刃寒光逼人。朱友恭大步入殿，横眉怒目，对着端坐殿中的昭宗厉声喝道：“奉梁王令，陛下安住深宫即可，自有甲士护卫，何故妄动出逃？若再敢有出逃之念，休怪末将无礼，刀兵无情！”
昭宗又惊又怒，拍案而起，厉声呵斥，帝王之怒虽弱，仍有几分余威：“朕乃大唐天子，受命于天，君临万方，尔等不过藩镇爪牙、赳赳武夫，竟敢率兵围困朕躬，持刀入殿，是想谋反吗！”
朱友恭冷笑一声，全然不将天子放在眼中，脚步向前一步，甲叶铿锵作响：“末将只知奉梁王之命，镇守宫禁，不知什么天子！陛下还是安分守己，深居殿中，免得吃苦头，莫要逼末将动粗！”说罢，挥手命甲士将殿门紧锁，撤去昭宗原有侍从，换汴军士卒日夜看守，宫内外通道尽数封堵，昭宗出逃之计，就此彻底落空。
经此一事，朱温对昭宗看管更严，连宫中器物、饮食、笔墨纸砚都要一一查验，每日膳食必先由汴军校尉尝过，再送御前，昭宗彻底沦为阶下囚，连基本的帝王尊严都荡然无存。可祸不单行，洛阳之外，藩镇纷争不止，朝中残余宦官与不愿依附朱温的朝臣，也暗中谋划联结，想将昭宗从朱温手中夺回，挟天子以令诸侯，一时间朝野动荡，宦竖与藩镇互相攻伐，昭宗再度陷入宦藩相争的漩涡之中，数次身陷险境，仓皇奔逃，竟无一日安宁。
先是关中宦官势力余党韩全诲旧部，暗中联络凤翔李茂贞，约定发兵偷袭洛阳，劫走昭宗西归凤翔，再以天子之名号令天下。消息辗转传到大梁，朱温大怒，当即命蒋玄晖率军入宫，不由分说将昭宗与何皇后迁居洛阳城西别宫，派兵全程押送，一路甲兵环伺，戈矛夹道，如押解囚徒一般。昭宗坐在简陋车中，帘幕低垂，不敢向外张望，望着沿途百姓流离失所、田园荒芜残破，想起昔日长安朱雀大街盛景，再看如今自身如同囚虏的境遇，不禁泪流满面，低声对何皇后道：“朕即位以来，未尝有一日懈怠，鸡鸣而起，夜分而寐，一心想复祖宗基业，削平藩镇，清剿宦竖，却落得这般下场，天亡大唐，非朕之过啊！”
车驾行至谷水附近，果然遭遇李茂贞麾下小股骑兵袭扰，汴军当即列阵迎击，箭矢纷飞，喊杀声震耳，虽很快将岐军击退，却也惊得昭宗魂飞魄散，在车中瑟瑟发抖，双手紧握皇后之手，面色惨白，直至抵达新宫，甲士撤去外围，方才惊魂稍定，可心中恐惧更甚，深知自己已是各方势力争夺的棋子，生死皆不由己，一举一动皆在他人掌中。
不久后，朝中不愿臣服朱温的大臣，以礼部尚书苏循、刑部侍郎张祎为首，又暗中谋划，想拥立宗室覃王、延王等诸王，起兵讨伐朱温，迎昭宗复位，再联河东、凤翔共破汴军。不料事机不密，谋划之人被朱温眼线告发，消息泄露，朱温当即命蒋玄晖率甲士千人入宫，围捕宗室诸王。蒋玄晖领兵直入诸王府邸，不问情由，将覃王李嗣周、延王李戒丕等十一王尽数捕杀，刀光起处，鲜血染红宫闱廊庑，惨叫声响彻深宫。
昭宗在殿中听得诸王接连惨叫，心如刀绞，泪如雨下，却只能掩面而泣，死死咬住衣袖，不敢出声阻拦，唯恐惹来杀身之祸。蒋玄晖杀罢诸王，命士卒清扫血迹，而后大步入殿见昭宗，拱手故作恭敬道：“诸王谋逆，暗结党羽，欲加害陛下，篡夺大位，臣奉梁王命，已将逆党诛除，以清君侧，保陛下安全。”
昭宗看着殿外尚未干涸的血迹，看着甲士手中染血兵刃，浑身颤抖，颤声问道：“朕的子弟，皆宗室骨肉，何罪之有？不过孩童青年，未尝执兵，未尝谋逆，尔等不过是朱温爪牙，滥杀宗室，涂炭骨肉，他日必遭天谴，不得好死！”
蒋玄晖面色冷漠，眼神冰冷，淡淡道：“陛下只需安居深宫，颐养天年，其余军国之事、刑赏之事，不必过问，自有梁王做主。”说罢，率甲士扬长而去，留下昭宗与皇后在空寂殿中，相对痛哭，彻夜不止，哭声在深宫之中回荡，凄楚难言。
此后数月，昭宗数次遭遇险境，惶惶不可终日。时而有宦官余党暗中潜入，欲劫驾西归凤翔；时而有藩镇散兵偷袭行宫，妄图掳走天子邀功；时而有朱温心腹步步紧逼，逼迫昭宗下诏禅位，言辞倨傲，全无臣礼。昭宗如同惊弓之鸟，数次被迫仓促出逃，辗转于洛阳周边谷水、伊阙等处行宫，居无定所，食不甘味，寝不安席，堂堂大唐天子，竟落得四处奔逃、无一日安宁的下场，连寻常百姓都不如。
一日，昭宗逃至谷水行宫，连日奔波，衣衫褴褛，疲惫不堪，他独自坐在阶前青石上，望着天边落日西沉，余晖染红河面，对身边仅剩的几名白发老臣长叹道：“昔日僖宗避乱蜀中，尚有郑畋、王铎等臣起兵勤王，尚有还京之日，朕如今被困藩镇之手，四方勤王兵马不至，宗室尽死，朝臣离心，怕是要死于此地，再也见不到长安宫阙，再也不能拜谒太庙了。”
老臣们闻言，皆伏地痛哭，叩首不止，哽咽不能言语，行宫之中一片悲戚。
此时的昭宗，既受宦官余党裹挟，又被藩镇势力威逼，更被朱温牢牢掌控于股掌，四方无援，孤立无援，数次出逃皆以失败告终，每一次奔逃，都让他离覆灭更近一步。而朱温见昭宗始终不肯安分，四方藩镇又借天子之名蠢蠢欲动，心中杀心渐起，再无半分隐忍之意，只待一个合适契机，便要对这位落魄天子痛下杀手，以绝后患。
远在长安的宰相崔胤，虽早已看清朱温狼子野心，却也无力回天，他深知昭宗危在旦夕，大唐宗庙垂危，若再不想办法制衡，大唐必亡于朱温之手，便暗中谋划，想再召朱温入京，借其兵力彻底诛除宦官余党，清君侧之恶，再寻机联结其他藩镇牵制朱温，为大唐留一线生机。可他不知，自己这一步孤注一掷的棋，终将把昭宗推向更深的万劫不复之深渊，也让大唐存续近三百年的最后气数，彻底耗尽。
昭宗受制宦藩、数次奔逃的凄苦岁月，不过是唐末天下崩解的最后序曲，偌大的大唐江山，早已风雨飘摇，梁柱尽朽，人心离散，只待最后一根稻草落下，便会轰然倾覆，再无挽回之机。