一众佃户听得愣住，有人甚至怀疑自己听错了。
先前那庄稼汉子上下打量林川几眼：“客官休要吹牛！你凭啥替国公府做主？”
又有人忍不住道：“那庄头可不是好惹的！”
“下面管事更是横得很，你一个外乡人，认识几个庄里人，便敢说这种话？”
“别到头来害了自己，也害了咱们啊！”
众人纷纷点头，显然不敢信。
对于他们来说，国公府太过遥远，是他们一辈子都无法踏足的地方。
真正压在头顶上的，是庄头和管事，县官还不如现管，这句话放在哪里都很实在。
你跟一个佃户说应国公体恤百姓，有什么用？
大家一年到头见不到应国公一面，可庄头一句话，就能决定今年多交三斗还是五斗。
所以在他们眼里，眼前这个布衣男子说得再有底气，也不过是个认识庄里人的外乡客。
想凭几句话，就让那些人把吃进去的好处吐出来？
做梦都不敢这么做。
林川却不恼，平静道：“我说了，自然算数，若诸位仍不放心便派个人去庄上，让庄头来见我，他见到我以后，自然知道该怎么做。”
众人面面相觑，有点相信了。
因为眼前这人从头到尾实在太镇定，不像吹牛故意戏弄他们。
尤其身边那几个护卫，站姿沉稳，腰背挺直，一看就不是寻常家仆。
一些心思灵活的佃户，渐渐意识到，这位客人恐怕有点东西，至于多少，不好说。
那汉子犹豫许久，最终咬牙道：“成！既然客官这样说，咱们便信一回，反正都到了这个地步，再坏还能坏到哪里去？”
其余人也渐渐点头，重新扛起农具走向水渠，招呼自家孩子牵牛过来。
虽然脸上仍带着怀疑，但那股彻底绝望、准备弃田逃走的劲头，已经淡了不少。
至少，先把今年的春耕做起来。
至于这位陌生客人的话究竟算不算数……那便看看再说。
林川见状十分欣慰，正沉醉于自己这该死的人格魅力，远处村道上数名青衣仆役簇拥着一名短褐壮汉大步赶来。
“统统住手，停下手里的活！都过来，老子有事宣布！”
呵斥声由远及近，语气嚣张声势不小。
一众佃户闻声无人敢违逆，纷纷放下农具往那边集中。
林川好奇询问一个路过的佃户：“此人是谁？”
那佃户愣了一下：“他便是你认识的庄头啊！”
说完不敢耽搁，往那边去，等着训话，显然庄头积威已久。
林川：“.......”
他放眼看去，几人簇拥着一名身材壮实的汉子，约莫四十岁上下，身穿短褐，腰间束着宽厚皮带，一条牛皮长鞭斜插在腰侧。
走起路来肩膀左右摇晃，脚步极重，明明只是个庄头，硬是走出了几分钦差下乡巡视的气势。
只不过钦差身后跟的是仪仗，他身后跟的是几个狗腿子。
为首之人，正是归善乡这一片国公府庄田的庄头林三。
林三目光扫过众人，鼻子里哼了一声：“都听好了，所有人立刻去村口修旌功坊，连夜平整周遭土地，明早之前务必收拾得干干净净，谁敢误事，休怪老子不讲情面！”
田间众人听后皆面露难色。
归善乡村口那座御制旌功坊，乃是当今圣上感念应国公拓土安邦，辅政定国的赫赫功勋，特意下旨旌表。
银子出自朝廷，工程由应天府牵头，六合县衙负责督造，石匠、木匠、泥瓦匠，也都是官府正经雇来的工匠。
从头到尾，都没有征发归善乡佃户白干活的规矩。
说到底，这是朝廷给应国公修的功勋牌坊，不是让百姓给林家服劳役修祖坟。
一名四十来岁的中年佃户拄着锄头，小心翼翼道：“庄头，那边既有官府工匠，又何必让咱们放下田里的活过去？眼下正值春耕关键之时，农时千金不换，耽误不得啊！”
林三闻言嗤笑一声，满脸自得双手叉腰，扬着下巴道：“刚刚族中传来消息，国公爷回六合了！如今就在六合城中，不日便会回乡祭祖巡视故土！”
“族长已经传下话来，明早之前旌功坊必须全部修整妥当，地面平整，路面清扫干净，不容半分杂乱瑕疵！”
“务必要让国公爷回乡之时，眼见故土整洁，牌坊巍峨，尽显我林家荣光！”
一众佃户闻言浑身一震，满脸惊愕。
谁也没想到，那位权倾朝野、名震天下的应国公，竟然回乡了！
林三指着远处村口，声音越来越高。
“国公爷难得回乡一次，总不能让他老人家回来，看见家乡到处乱糟糟的吧？”
“这可是咱们林家天大的脸面，更是归善乡几辈子修来的福分！”
林川：“……”
他站在一旁，眼皮微微跳了一下。
他老人家？
自己什么时候已经到了“老人家”的岁数？
这林三拍马屁都拍不到正地方。
佃户们听说应国公归乡，最初确实震惊。
毕竟那等人物，在他们眼里实在太远。
远到平日只能从说书人口中、官府张贴的告示里听见。
如今骤然听说人已经到了六合，自然难免好奇。
可惊讶过后，剩下的便只有苦涩。
国公回乡，林家风光，宗族荣耀，旌功坊巍峨，这些听着都很气派。
可问题是……关我们什么事？
我们又不是林氏族人，也不会因为牌坊修得高三尺，家里便多出一斗粮。
真正落到头上的，只有一句放下春耕，白去干活。
还是方才那名中年佃户，犹豫再三，硬着头皮壮起胆子，低声问道：“庄头，我等家里还有老人孩子要养，若去修旌功坊可有些工钱？或者发些粮米补贴也成。”
这些年，林家经常压榨他们这些佃户，无偿让他们去干活，不是修屋就是铺路。
五年前盖宅子更是让数百个佃户白白劳作了几个月，连秋收都险些耽误了，就那还没有免一粒粮食。
“工钱？你还敢要工钱？”
林三像是听到了天大的笑话，厉声呵斥道：“国公归乡，光耀门楣！这是何等荣耀？让你们这些泥腿子去帮着修整旌功坊，是抬举你们！多少人想给国公爷效力，还没这个福分！”
“如今让你们出几日力气，你们竟还敢张口要钱？”
林三手指几乎戳到那佃户脸上：“怎么？替国公爷办点事，委屈你了？要不要老子亲自给你磕一个，再请你去？”