吴大人一脸苦相，“万公公，帮帮忙。要是侯爷这时候死了，卑职难以交差。”
谁不知道忠勇侯爷这爵位怎么来的？那是替陛下挡刀挡来的啊。
若是这时候死在他们手上，万一天子怪罪下来，谁担得了这责？
万公公也觉得棘手。
可人参是年家的，刚从顾家索回，尚且不全。
现在让他去逼年家拿出人参救人，救的还是死对头，他实在开不了口。
何况他最知光启帝心思。
当初顾耀祖挡刀有功，陛下不情不愿封爵，不过是碍于情面，怕落个忘恩负义的名声。
顾家又是后宫娘娘母族，体面不得不给。
可现在不同了。
顾嫔被打入冷宫。
顾家背信弃义的名声也坐实了。
想必皇上更愿意看到的结果是……
万公公这一迟疑，吴大人看不懂，急得回头直接跟年维庆开口，把事儿说了一遍。
年维庆脸色骤冷，眼底翻着寒意，“抱歉，我年家的人参，天下人尽可救得，唯独顾家人，不配！”
吴大人：“……”
死了人你负责吗？
似是回答他的心声，“他死便死了，与我年家，毫无关系！”
说完，他朝万公公拱了拱手，告辞。
吴大人瞠目结舌，指着年维庆的背影急道，“万公公，你可要给卑职作证，卑职尽力了。”
万公公拍拍他的肩，“作证作证，事情没你想的那么坏。又不是纸糊的人，还能说没就没？”
祸害遗千年，忠勇侯爷一时死不了，一路哼哼唧唧，被抬进了刑部大牢。
但年家硬刚到底、半点不让的名声，一夜之间传遍京城。
端王府内，幕僚们紧急议事。
幕僚甲沉声发问，“一个区区商贾，凭什么敢如此硬气？”
幕僚乙接话，语气里也满是疑惑，“总不能光凭曾经资助过东里军吧？”
“不！”幕僚丙摇头，语气笃定，“听闻年家给朝廷捐了盐、铁两大进项。”
端王沉默不语，单手撑着桌案，手握成拳，轻轻敲着眉心。
年初九！
怎的就非要嫁给一个短命鬼呢？
他可是皇后的嫡子，嫁给他做侧妃，也比嫁过去就当寡妇好啊。
端王支着下颌，无聊地听着幕僚们你一言我一语，翻来覆去说的全是他早已知晓的消息，一点新鲜名堂都没议出来。
他总觉得，年家能在父皇面前站稳脚跟，定然藏着他不知道的依仗，那才是年家真正的底气。
会是什么呢？
睿王那头的幕僚也在紧急议事。
“明日父皇要在瑞天门城楼上，当着万民给年家封赏。”睿王起了个头。
幕僚一号，“年家如今气势如虹。”
幕僚二号，“今日年家在城楼前那棵神树上，挂了满树的红丝带。”
幕僚三号，“那是在为陛下祈福。”
“原来年家上位，靠的是拍马屁！”幕僚四号十分不屑。
睿王横他一眼，“你怎的不拍一个这样的，让本王哄父皇开心？”
幕僚四号：“……”
咱走的不是这路子呀王爷！
幕僚陈松，就是那个最先禀报睿王关于甜水巷大事的人，赶紧接上，“王爷若得年家女，定能如虎添翼，大展宏途。”
睿王无奈地白了他一眼。
还要你说！
端王和睿王都诧异年家势头起得又快又猛，想纳年家女为侧妃的心思，也更加活络。
但也只是活络一下，很快就被各自的母亲，把那点刚起的火苗扑灭了。
皇后道，“不要妄想年家女了，她跟老七已经定了。”
端王大为不解，“这么快？”
皇后道，“据说，那年姑娘小的时候，被老七救过，人家是有渊源的。没听说吗？昨儿你父皇还赐了一对小犬，作为信物。”
端王当然听说了，只是觉得此举不合规矩。
若只是单纯赏臣子或宗室玩物，倒也无妨。
可他父皇赐犬，明着当作信物。牵扯着年家女与皇子，本质上是介入宗室子弟与民间女子的往来。
当真是，让人不解。
皇后已过了五十，鬓边染霜，话说多了就精神不济。
但她见儿子明显心有不甘，只得又多说几句，“一个商贾之女而已，犯不着这般疯抢。本宫是皇后，你是本宫的嫡子，也是储君人选。跟他们抢人，只会自乱阵脚、自掉身价。”
她跟光启帝做了半辈子夫妻，最是了解这人多疑。
她母族有扶持之功，仍被他暗中提防，不许握权。
就连她的嫡子，身为储君热门人选，也常被试探，怕其过早结党。
眼下朝堂敏感，嫡子张扬争个女子，只会引来光启帝猜忌，一点好处都没有。
端王闷“嗯”了一声，没说话。
皇后见他闷闷不乐，“那年家女，可不是省油的灯。听说昨日进宫跟老七见了一面，就搞得人仰马翻，连顾嫔都因她被打入冷宫。你要是真纳她为侧妃，只怕是家宅不宁，彻夜难安。”
“有这么厉害吗？”端王不信。
“本宫还能害你不成？”皇后斜睨他一眼。
端王已年近三十，脑子里想的都是怎么壮势搞钱，倒也不是贪恋女色之辈。
听说年家女不太安分，也就歇了心思，只顺嘴道，“那云袖只拿银子不做事的吗？”
“亏得她做得少。”不提这茬还好，一提这，皇后惊魂未定，“顾嫔被打入冷宫，听说就是安排了什么定安侍卫，想要嫁祸给年家的丫鬟。好在云袖机灵，一点都没沾上，不然这口黑锅咱们背定了。”
那头曾贵妃也在夸云袖，“那丫头着实机灵，一点破绽没留，不然顾嫔干的破事，只怕要让咱们背黑锅。”
真要那样，可就亏大了！
睿王的消息更灵通一点，“儿臣的幕僚说，有可能是林贵妃搞的鬼。”
“不会吧？”曾贵妃也不年轻了，但人很精神。她原先为妾时，跟皇后就在府里斗了半辈子。
现在一个是皇后，一个是贵妃，各自的儿子都是储君的有力争夺者。
是以她自视甚高，觉得只有皇后才配跟她争一争。
林贵妃，算个什么东西！
曾贵妃端着茶盏，语气慢悠悠的，“那女人图什么？年家分明看中了她儿子，她偏要搞这些小动作。难不成，她竟不想跟年家结亲？”
睿王摇摇头，“母妃是忘了，年家女要嫁的是老七，不是老四。她应该是想托举老四争储君之位。”
“呲！天真！”曾贵妃满脸不屑，“她拿什么争？手里拿个棒槌争吗？”