十天前。瑶光公主远嫁东瀛和亲、浙州五郡拱手割让的消息，如九天惊雷轰然炸响，震得整座京城天翻地覆。
茶楼酒肆、街头巷尾，都在议论这件事。
“公主…… 嫁去东瀛？就是前不久被并肩王打得屁滚尿流的那帮蛮夷？”
“浙州五郡说割就让出去了？那是咱们大乾的土地啊！当年东瀛人屠了浙州两城，是并肩王提着脑袋，替百姓报了血海深仇！现在朝廷倒好，反手把地送给仇人？”
“疯了…… 这朝堂是彻底疯了！”
愤怒、不甘、绝望、茫然，像野火般在京城蔓延。有人拍着胸口痛骂，有人蹲在墙角无声垂泪，有人麻木地摇着头，只觉天塌了一般。
消息如毒雾般渗进每一条胡同，每一座府邸。
安王府深处，气氛冷得像冰。安王与端王相对而坐，案上热茶早已凉透，连一丝热气都不剩。
端王指尖轻叩桌面，眉头紧锁：“七弟，皇兄这到底是唱的哪一出？”
安王端起冷茶，抿了一口，嘴角勾起一抹刺骨冷笑，眼底精光闪烁：“还能是哪一出？急着拿银矿养兵，扩充禁军，摆明了是要先对我们下手。”
端王沉默一瞬，缓缓点头。他何尝看不出，皇帝这是要用国土与公主，换一己皇权稳固。
安王起身，走到窗前，望着皇宫方向，眼神阴鸷：“用浙州五郡换两座银矿，皇兄这笔买卖，打得一手好算盘。”
端王抬眼，声音压得极低，却字字带着杀机：“我们不能坐以待毙。”
安王转过身，与他四目相对。
端王一字一顿：“西番那边，我已经派人。”
安王沉默片刻，薄唇轻吐两个字，冷得彻骨：“北境交给我。”
两人对视一眼，无需多言，眼底已翻涌着相同的算计与野心。皇帝要借东瀛之力，他们便引西番、北境为援 —— 这盘棋，谁能笑到最后，还未可知。
周伯庸，已是三天三夜未曾合眼。他把自己关在书房，一盏孤灯伴到天明，一封接一封写奏折，笔笔泣血，字字泣泪，叩请皇帝收回成命，保住浙州，留住公主。
可奏折一封封递上去，全都石沉大海，杳无音信。
他又拖着老迈身躯，亲自登门拜访那些平日里满口忠义的重臣，求他们联名上书，死谏君王。可那些人，要么闭门不见，要么打哈哈敷衍，要么直接婉言拒绝，明哲保身。最后，只有四五位老臣，愿意陪他一同死谏。
周伯庸气得浑身发抖，手指都在颤，却一句话也骂不出来。
他老了。这朝堂，早已不是他熟悉的那个忠奸分明、风骨犹存的朝堂了。
皇宫深处，御书房内，崇和帝烦躁得近乎疯狂。他不是不知道外面沸反盈天，不是不知道有人上奏，可他不想听，不想看，不想认。他只想安安稳稳拿到银矿，掌稳兵权。
于是，他直接下令 —— 停朝。一日，两日，三日。整个大乾，仿佛被他一人按下静音。
可他躲得过初一，躲不过十五。
第四日清晨，周伯庸领着陈老太傅等四五位白发老臣，齐刷刷跪在了御书房门外。白发苍苍，脊背挺直，跪在冰冷坚硬的青砖上，一动不动。
内侍战战兢兢进来禀报：“陛下，周大人他们…… 说您不见，他们就长跪不起。”
崇和帝 “哐当” 一声，将手中玉杯狠狠砸在地上，碎裂四溅：“让他们滚！”
“陛下……” 内侍吓得浑身发抖，“周大人他们年事已高，九十多岁的老太傅也在…… 若是冻出意外……”
崇和帝咬牙，冲到窗前，猛地推开窗。一眼望去，那几道苍老而倔强的身影，刺得他眼睛生疼。
他沉默了许久，胸口剧烈起伏，最终狠狠一挥手：“让他们进来。”
御书房门缓缓推开。檀香袅袅，却压不住满室的压抑与悲凉。
周伯庸 “噗通” 一声跪倒在地，膝盖磕在金砖上，声音嘶哑颤抖：“陛下！收回成命吧！浙州五郡，数十万百姓，世代耕种的家园，祖祖辈辈的根，就这么送给东瀛…… 他们怎么办？他们怎么活啊！”
他身后，几位老臣齐齐叩首。最外侧的陈老太傅已是九十多岁高龄，须发皆白，身子摇摇欲坠，可那脊梁，依旧挺得笔直，像大乾最后一根不肯弯折的骨。
崇和帝坐在御案后，脸色阴沉得能滴出水，一言不发，目光如刀。
周伯庸抬起头，老泪纵横，字字泣血：“陛下！这是太宗皇帝打下来的江山！是无数将士用命换的疆土！哪有拿祖宗基业、百姓家园，做买卖换银子的道理？！”
“够了！”
崇和帝猛地一拍御案，巨响震得香炉都跳了起来。
周伯庸一僵。
崇和帝霍然起身，居高临下，声音冷得像冰：“你们只看得见眼前这几寸土地，看不见国库空虚？看不见禁军连军饷都发不出来？”他深吸一口气，语气稍缓，却满是自私凉薄：“朕先用东瀛的银子扩军固防，等朕大权在握，连本带利，再拿回来便是！”
周伯庸心彻底沉入冰窖。什么固边防，什么收失地 ——皇帝要的，从来只是能压服异党、掌控朝野的兵权。至于国土、百姓、公主尊严，不过是他棋盘上随手可弃的棋子。
“陛下……” 周伯庸声音枯哑，“嫁公主，割疆土，这是千古奇耻啊！”
“够了！” 崇和帝厉声咆哮，双目赤红，“周伯庸，你真以为朕不敢杀你？！”
周伯庸怔怔望着他。望着这张熟悉又陌生的脸，望着这双被权力烧得通红的眼。
良久，他缓缓俯下身，额头触地，心死如灰。
“陛下，臣老了。” 他声音平静得像一潭死水，“不懂陛下的宏图大略，自觉无力再辅佐陛下。臣 —— 请辞。”
身后几位老臣，同时俯身，声音齐整，悲凉彻骨：“臣等，请辞。”
崇和帝站在原地，看着跪满一地的老臣。周伯庸，三朝元老，追随先帝四十余年。陈老太傅，九五之尊的帝师，九十多岁，本该安享晚年。这些人，是大乾最后的风骨，最后的良心。
此刻，他们一同请辞。
崇和帝胸口剧烈起伏，忽然仰天一声冷笑：“准了。”“你们 —— 全都给朕滚。”
周伯庸缓缓起身，没有再看皇帝一眼。佝偻着背，一步一步，缓慢而沉重地走出御书房。身后老臣们互相搀扶，步履蹒跚，背影苍凉。
门缓缓关上。御书房内，只剩下崇和帝一人。他猛地抓起桌上砚台，狠狠砸在地上。
“砰 ——”墨汁四溅，染黑了金砖，也染黑了这座皇宫最后的体面。
与此同时，千里官道之上，一队人马寂然前行。数百御林军护着一辆青帷马车，马蹄踏踏，车轮辘辘，气氛死寂得可怕。
李臻骑马走在最前，身上旧伤未愈，脸色苍白，可脊背依旧挺得笔直，像一杆不肯弯折的枪。
行至一处山口，他勒住马，回头望向马车，声音低沉：“公主殿下，过了前面这道山口，便出中州，进入浙州地界了。”
马车里，沉默了很久很久。
久到所有人都以为不会有回应。
车帘轻轻一动，缓缓掀开。
瑶光公主走了下来。
她依旧是那身月白宫装，发髻梳得一丝不苟，脸上淡淡妆容，掩去了憔悴，却掩不住眼底的死寂。那双曾经清亮温柔的眼，如今只剩一潭无波死水，连一丝光亮都没有。
李臻慌忙下马，单膝跪地：“公主……”
瑶光公主轻轻摆手，示意他起身。
她一步步走到路边，站在青草之上，遥遥望着来时的方向。
远处群山连绵，云雾茫茫。更远处，是京城。是她生活了十几年的地方。
她从前无数次怨过那座城。怨它是一座金碧辉煌的牢笼，锁住她的身，困死她的心。怨那些繁文缛节，怨那些虚伪笑脸，怨自己生来便是公主，身不由己。
可直到真的要永远离开，她才明白 ——原来心会这么疼。疼得连呼吸都带着涩。
“李统领。” 她忽然轻声开口。
李臻立刻上前：“末将在。”
瑶光公主没有回头，依旧望着京城方向，声音轻得像风，一吹就散：“让我…… 再看一眼中州吧。”
李臻喉间一堵，眼眶瞬间发红。他看着那道单薄得仿佛风一吹就倒的身影，一句话也说不出来，只默默后退几步，抬手一挥。
数百御林军，齐齐停步，鸦雀无声。
瑶光公主就那样静静站着，望着远方。风吹起她的衣袂，吹乱她的发丝，吹得那双死寂的眼底，终于泛起一层薄薄的水光。
很久，很久。没有人敢打扰。没有人舍得打扰。
就在这时，前方官道尽头，传来一阵急促马蹄。
众人抬头望去。百余人疾驰而来，为首一人绯袍文官，一人顶盔贯甲武将，正是浙州刺史周文广、浙州总兵韩勇。
两人远远翻身下马，一路小跑，扑通一声跪倒在路边，高声唱喏：“浙州刺史周文广，参见公主殿下！下官在此恭候多日！”
“浙州总兵韩勇，参见公主殿下！”
身后兵卒齐刷刷跪倒一片。
她轻轻看了一眼，眼神平静，无悲无喜。
她缓缓转身，重新踏上马车。
青帷车帘，缓缓落下。将她最后的故土，最后的目光，彻底隔绝在外。
李臻翻身上马，声音沙哑，沉如寒铁：“继续前行。”
队伍再次启动，碾过官道，一路向南。
前方，是浙州。是东瀛使团等候的地方。