第一城，指挥塔。
沈天从训练区回来，站到了展开的地图前。
陆长风将几条外出路线调亮。
以城池为中心，矿场、猎场和临时驻点向外铺开，走得最远的一条线绕过山脉，在一片灰色区域前停住。
“目前稳定使用的路线，都在这里。”
“再往外呢？”
“去过，但没有长期驻守。队伍带不走的资源，只能先标在图上。”
陆长风点开几处记录。
异兽数量、矿石样本、可供车辆通过的山口，各自附着简短的影像。
再远一些，记录便少了，有的地方只拍下山脊背后的轮廓，连地面都没有看清。
沈天沿着那条最远的路线看了片刻。
“其他族群的活动，有发现吗？”
“有一处，还没确认。”
陆长风将灰色区域放大。
“前一批探路队回来，带回了一段道路的影像。当时队里的补给已经不多，他们记下位置后便撤了，没有继续追。”
画面在沈天面前展开。
两道山坡之间，一条宽阔土路向远处延伸。
路上压着深浅不一的车辙，有些已经被风沙填平，另一些却很清晰。
靠近山壁的位置，几块大石被挪到一旁，露出下面颜色较深的泥土。
镜头向前移动。
一处被雨水冲开的沟壑，上面铺着石板。
石板断过，中间又补上了几根粗木，两端用金属钉固定。
沈天抬手，将画面停在这里。
“这条路有人在用，也有人在修。”
“我们也是这个判断。”
陆长风说道。
“只是影像里没拍到人，暂时不清楚属于哪一族。”
沈天看向整幅地图。
第一城附近的资源已经够用一段时间，工厂和训练也都在推进。
可出了这片被标亮的地方，人族对外面的了解依旧太少。
再往外有哪些族群，谁占据着通路，哪里能换取资源，都没有确切消息。
靠探路队一点点走，当然也能把地图铺开。
但若能找到一支长期往来的队伍，许多地方便不用从头摸索。
“把发现这条路的人叫来。”
沈天说道。
“我去看看。”
陆长风立刻发出讯息，随后看向站在一旁的所罗门。
“城防这边，我重新安排。”
“你继续统筹。”
沈天转头看向所罗门。
“天衡他们恢复了，让他们轮换到城里来，先熟悉这里的地形。工厂那边按原计划推进，设备别停。”
“我来安排。”
所罗门点头。
“遇到外出队伍处理不了的情况，先让他们撤回，十阶战力再接手。”
陆长风应下，将城外几个驻点重新圈出。
过去，远征军的强者大多要守在关键位置。
如今多出几名能够参战的十阶，终于可以腾出手照看更远的地方。
门外响起脚步声。
一名穿着灰色作战服的军官走进来，向两人敬礼。
“议员长，陆指挥。”
陆长风指向地图。
“那条路是你带队发现的？”
“是。我叫周启，负责那次向外探路。”
“路上还有没有别的发现？”
沈天问。
“沿途有几处能避风的地方，里面留下过火堆。我们找到一些切碎的兽骨，还有半截断掉的车轴。”
周启从随身储物装备里取出一段金属，放在桌上。
断口磨损得很厉害，另一端却保留着整齐的凹槽，槽里塞满了黑色油泥。
沈天拿起来掂了掂。
金属里混着细碎晶粒，炼制得并不均匀，但凹槽与轴端显然经过有意加工。
“在哪捡的？”
“路边一处石棚里。旁边还有拆下来的木板，应该在那里修过车。”
“带我去。”
周启看了一眼自己的作战服。
“我去取补给。”
“去吧，城门见。”
沈天放下断轴，又看了一眼道路的方向。
这次出去，先把外面的情况摸清楚。
能谈，就从地图和消息谈起。
……
城外的草海向后退去。
周启立在沈天撑起的护持范围内，指着前方一处山口。
“从那里穿过去。上次我们沿山脚走，绕了很远。”
沈天略微抬高身形，越过山脊。
远征军清理过的路线逐渐落在身后，地面上再看不到驻点的灯光。
两人穿过几片低垂的雾带，前方的山势终于与影像中的轮廓重合。
“就是下面。”
沈天落在土路边。
风卷着细沙，从两道坡地之间穿过。
那座用粗木补过的石桥还在，桥头却多了一道新压出的深痕，一直延伸到另一侧。
周启蹲下，拨开车辙边缘的浮土。
“我们走的时候还没有这个。”
沈天已经看向路旁。
一道细长的拖痕擦过石面，留着些许灰白粉末。
他伸手抹了一点，指间浮起淡淡的能量波动。
附近没有这种石头。
有人带着货物经过，车上的东西碰到了路边。
“往哪边走？”
周启问。
沈天指向车辙延伸的方向。
“先跟这一条。”
他没有沿道路高空飞行，而是带着周启贴近山坡前进。
经过一处转弯时，几头伏在乱石中的异兽抬起头，还未扑出，便被一股压下的气息惊得钻回石缝。
周启握着武器的手慢慢松开。
上次经过这里，他们花了不少力气才绕过兽群。
此刻再走，连脚步都没被拖住。
前方出现了一座低矮的石棚。
周启抬手指去。
“断轴就是在那里找到的。”
棚内的灰烬已被风吹散，墙边却新堆了几根劈开的木料。
沈天绕到石棚后方，看见一只刚换下来的车轮，轮缘开裂，裂口里卡着与路旁一样的灰白碎石。
他低头看了一眼地面的痕迹，继续向前。
山路在前方分成两条。
一条穿过狭窄石谷，另一条绕向更平缓的坡地。
较新的车辙全压在坡地上，辙痕比先前更深。
沈天沿着坡地望去，精神力越过前方的山梁。
片刻后，他停下脚步。
“找到了。”
周启顺着他的目光看去，只能看见山梁上一排稀疏的黑树。
沈天带着他登上高处。
山梁后方，一支车队正在缓慢前进。
十几辆宽大的货车排成长列，车轮半陷在松软的土里。
拖车的兽类生着六条腿，背部披着厚甲，脖颈上拴着成束的缰绳。
车上装着不同的货物。
灰白石料堆在敞开的木架中，后面几辆车蒙着兽皮，皮角被风掀起，露出捆扎整齐的金属锭。
道路中央，一辆重车卡在坡下。
几道身影围着车轮忙碌，有人垫石，有人卸下最上层的货物。
站在前面的高大身影挥动短杖，驱使拉车的六足兽向前发力。
周启看清了那些人的模样。
他们身上裹着粗布和皮甲，露出的皮肤呈灰褐色，耳廓贴着颅骨向后延伸。
另有几个体型更矮的，头顶长着短角，正从货车上往下搬东西。
“至少两种族群。”
周启压低声音。
沈天点了点头。
车队前后都有持械的护卫，但大部分人都围在货物旁边。
不同车上的包裹还挂着不同形状的木牌，领头者正拿着其中一块，与卸货的人争论。
看这情形，多半是一支运货的商队。
沈天没有急着下去，先看了一遍车队两侧。
山坡上还站着两名放哨的护卫，注意力都在附近的林地里。
更远处没有成队埋伏的身影，也没发现深渊气息。
他收回感知。
“你留在这里。”
周启点头，退到树后。
沈天从山梁上走下，落在道路前方。
放哨的护卫最先发现了他，立刻发出一声尖锐呼喊。
车队中的动作停了下来。
几名护卫抓起长矛，挡在货车前。
那个拿着短杖的高大身影转过身，看见沈天独自站在路上，抬手制止了还在叫喊的同伴。
沈天停在他们的武器范围之外，摊开空着的右手。
一缕精神波动送向前方，将自己的意思传了过去。
“我想买一份附近的地图。”
对面的领头者怔了一下，目光从沈天脸上移到他的空手，又看了看身后的货车。
随后，他缓缓放下短杖，从腰间解下了一只扁平的皮囊。