那是收兵的信号。
吕布听得号令，眼中闪过一丝不甘。他猛然发出一声长啸，方天画戟爆发出前所未有的光芒，一招之内连变数个方位，硬生生将刘关张三人逼退数步。
趁着这个空当，他拨转马头，不再恋战。
赤兔马朝着虎牢关的方向奔去。奔出数十步，吕布忽然勒住马，回过头，深深地看了刘关张三人一眼，“今日暂且作罢！来日再战！”
话音落下，他不再停留，策马奔回了关内。
“贼将休走！”张飞还想去追。
“翼德，回来！”刘备却及时喝止了他。
三兄弟勒住战马，看着吕布消失在关门后的身影，都是胸膛起伏，汗如雨下。
整个战场，先是死一般的寂静，随即，曹军阵中爆发出山呼海啸般的喝彩声。
“刘将军神勇！”
“三位将军威武！”
曹操迎了上去，他走到关羽面前，目光灼灼地看着他，由衷地赞叹道：“云长真乃神人也！”
最后，他又对着张飞笑道：“翼德之勇，万人莫敌！”
刘备谦逊地回礼，只说是侥幸。
关羽抚着长髯，微微颔首，算是回应。
只有张飞，咧着大嘴，脸上混杂着兴奋与不甘：“痛快！就是没能砍下那三姓家奴的脑袋！”
这一战，虽未分胜负，却打出了曹刘联军的威风，也让所有人都见识到了吕布的可怕。当晚，曹操在自己的中军帐内设下小宴，款待刘备三兄弟。帐内没有歌舞，只有几坛烈酒和烤得滋滋冒油的羊腿。气氛算不上热烈，却也多了几分沙场袍泽间的坦诚。
荀皓被郭嘉强行按回了帐篷。白日里观战时的亢奋褪去，疲惫与病气便如潮水般涌了上来。
郭嘉端着药碗进来，一言不发地坐在他床边，用勺子搅动着漆黑的药汁，浓重的苦味瞬间弥漫开来。
“我自己来。”荀皓伸手想去接碗。
郭嘉手腕一偏，躲开了他的触碰。他舀起一勺药，吹了吹，递到荀皓嘴边，荀皓无奈，只能张嘴喝下。
一碗药喂完，荀皓被苦得眼前发黑，五官都拧在了一起。
他感觉那股味道从舌尖一直钻进了天灵盖，他知道，郭嘉是想用这种方式表达出营观战的不满。
“奉孝兄？我错了。”荀皓试探着开口。
“错哪了？”郭嘉问，声音平淡，听不出情绪。
“全错了？”
“吕布，关羽，张飞。”郭嘉放下布巾，一字一顿，“他们打架，好看吗？”
荀皓感觉到了空气中那股熟悉的酸味，有些哭笑不得：“奉孝，那不是打架，那是当世顶尖武将的对决。”
“所以就值得你吹着冷风，把自己弄得半死不活地去看？”郭嘉的声音终于带上了情绪，那是一种压抑着的恼火，“你知不知道，刚才你的脸烧得像块炭。我真怕你下一刻就直接栽倒在观战台上！”
“我只是……有些激动。”
“激动？”郭嘉像是听到了什么笑话，“我看你盯着他们眼睛都不眨一下，不知道的，还以为你看上了谁。”
这话就有些无理取闹了。
“我看上他们干什么？我看曹公才像是看上了关云长。”
“曹公也只能想想而已，刘玄德可不是善茬，此人最厉害的武器，不是他手中的双股剑，而是他在收拢人心的手段。”
“但他看关、张二人的眼神，是做不了假的。”荀皓轻声回应，“那份兄弟情义，是他最坚实的根基。”
当晚，曹操的中军大帐内，气氛却不似白天那般热烈。
刘备三兄弟的勇武，挫败了吕布的锐气，却也让所有人更清晰地认识到了一个事实：吕布，是座无法逾越的高山。
“今日一战，我军士气大振，然吕布不除，虎牢关终是难下。”曹操手指敲击着案几，打破了沉默。
“那吕布确实悍勇无匹。”夏侯惇瓮声瓮气地开口，这位素来天不怕地不怕的猛将，语气里也带上了一丝凝重，“刘玄德那两位义弟，皆是万中无一的豪杰，三人合力，也仅仅是堪堪战平。我等若是再添一人上前，恐怕非但不能助力，反而会因配合生疏，乱了他们的阵脚，给彼此拖后腿。”
在场诸将纷纷点头，这是显而易见的事实。顶尖高手的对决，多一个人，往往不是多一份力，而是多一个破绽。
“若是在他们交战之时，以弓箭手从旁袭扰呢？”曹仁提出了一个想法。
话音刚落，箭术最好的夏侯渊便摇头否定：“战场之上，瞬息万变。他们四人缠斗一处，坐下战马往来奔逐，快如鬼魅。我没有把握在不伤及己方的情况下，精准命中吕布。暗箭伤人本就有损颜面，若是再误伤了友军，我军士气必将荡然无存。”
众人再度陷入沉默。打又打不过，射又射不准，这仗还怎么打？
帐帘被轻轻掀开，带进一股寒气。
“孟德公，诸位将军。”荀皓对着众人行了一礼，声音有些虚弱，却很清晰。
“衍若，你身子不好，怎么过来了？”曹操连忙起身，示意亲兵搬来一张铺着软垫的坐席。
“我也想为讨董出一份力。”荀皓坐下，脑海中却浮现出另一幅画面。
那是数月之前，在洛阳南城门，他为了拖延时间，故意驾车冲撞吕布的马队。当时，那匹神骏的赤兔马，在马车撞上来的一瞬间，人立而起，用一个优雅而矫健的动作，轻巧地跃过了障碍。
“我或许，有个法子。”荀皓开口，所有人的目光都汇聚到他身上。
“吕布之勇，天下无双。其坐骑赤兔，亦是马中王者，人马合一，方有今日之威。然则，马终究是马。”荀皓的声音很轻，却带着一种奇特的穿透力，“我曾于洛阳城内，见过赤兔马躲避障碍之景。此马极有灵性，遇险时会人立而起，以双蹄踏之。这，便是我们的机会。”
荀皓伸出修长的手指，在沙盘上轻轻一点：“明日，可再请玄德公三兄弟出战，缠住吕布。待战至酣处，可将兵器直奔赤兔马下盘而去。”