九月初八，午后。
鬼牙庭城南门外的路上，天色灰蒙蒙的压的很低，幽牙河上的水汽被北风夹着扑面而来，吹的人心口发闷，路的尽头，一万五千余巴勒卫列着的长队，那玄金鳞纹甲在阴沉的天色下泛不出光泽，正缓缓的朝城门涌过来。
队伍的最前方，是跨马而行的百里炎，黑色长发被风吹的有些凌乱，天光下那道寸许长的旧疤格外分明，肩甲上的赤色狮绒在风里一下没一下的晃着。
三步远的身后，百里元治骑在一匹灰扑扑的瘦马上，走起路来一颠一颠的，青灰色的袍角沾满了泥浆，头上那根木簪也歪了，几缕白发就从鬓角散下来耷拉在耳边。
再往后的才是羯柔岚，她的脊背挺的笔直，青犀软甲的缝隙中能隐约露出右肩处缠着的一点白色绷带，辫子里的几根白翎断了两根，剩下的也蔫巴巴的搭在辫尾。
城门越来越近，百里炎的目光扫过城门两侧，手指在缰绳上收紧了一分，城门内侧本该站着的是巴勒卫的留守哨兵，他出征前亲自排过值班表。
可此刻立在城门洞两侧的人，却换成了百里穹苍的亲卫，一身暗红色的镶铜钉轻甲，腰间挂的是短柄弯刀，左臂还缠着一条紫金绸带，百里炎的目光在那些亲卫身上停了不到一息便移开了，面色没有任何变化。
一名城门官快步的从门洞里跑出来，盔甲倒是齐整，只是跑到百里炎马前时那副战战兢兢的样子，连行礼的姿势都带着几分僵硬。
“炎帅！”
城门官单膝跪地，抬起头来，喉结滚了一下。
“末将奉王上口谕，请炎帅即刻带国师与岚帅前往王庭大殿，王上……已等候多时。”
百里炎低头看着他。
“连口水都不让喝？”
城门官的额头上冒出了一层细汗，嘴唇动了动，声音压的很低。
“末将……末将只是传话，这……”
百里炎没再看他，从马上翻身下来，转过头看了一眼百里元治，老人正慢腾腾的从那匹瘦马上往下爬，整个人晃了两晃才站稳。
百里元治站直之后，伸手拍了拍袍子上的灰，又理了理那根歪了的木簪，动作不紧不慢的，他抬起头看了看城门上方。
鬼牙庭三个大字刻在城楼正额上，字是梁字，当年掠来的人中有一位写书法的，百里札特意让那人写的，字很漂亮，可挂在这里，总有股说不上来的别扭。
“走吧。”
百里元治把手拢回袖子里，声音很轻。
百里炎看了他一眼，没有说话，转身迈步往城门里走去。
羯柔岚下了马，朝百里元治的方向走了两步，走到他身侧。
“国师。”
百里元治偏头看了她一眼，那双浑浊的老眼里看不出什么情绪。
“嗯？”
羯柔岚的嘴唇动了动，右手垂在身侧，指尖无意识的摸了摸腰间那只铜盒。
百里元治笑了一下，皱纹挤在一起。
“别担心，死不了。”
说完便往前走了，步子不紧不慢的，袍角一前一后的摆，羯柔岚站了一息，攥了攥拳，跟了上去。
三人依次穿过城门洞，里面很暗，百里穹苍的亲卫们立在两侧目不斜视，可百里炎从他们面前走过时，能感觉到那些目光跟着自己的后背走了好一段。
来到东城区的主街，宽阔的青石板路两旁是高门大户，朱红的大门紧闭着，街面上很冷清，几乎看不见人，百里炎走了十几步，目光扫了一圈。
路边铁匠铺的炉火灭了，那几座从前整日叮叮当当响个不停的铁匠铺，此刻门板紧闭，连烟囱里都没冒出一丝热气，再往前走，奴隶市场的木笼子空了，门口挂着的那面写着贩字的旗布被人取了下来，光秃秃的旗杆孤零零的戳在那。
更远处的勾栏门口，红灯笼摘了，门也关了，整条街上，除了每隔百步便站着两名持刀甲士，再无他人。
羯柔岚走在百里元治身后半步处，目光从那些甲士身上一个一个扫过去，百里元治似乎察觉到了什么，回过头来看了她一眼，朝她笑了笑。
“没事。”
他转回头，继续往前走。
三人从东城区穿过，走了大约两刻钟。
上一次百里元治从国师府走到王庭时，也用了差不多的时间，他那时候背着手溜溜达达，跟逛自家后花园一样，此刻他也是背着手，溜溜达达。
只是走到那家南朝老汉卖奶皮子的摊位旁时，百里元治的脚步顿了顿，摊子不在了，连摊位后面那根用来搭遮阳布的木杆子都拔了，地上只剩两个圆形的坑。
百里元治看了看那两个坑，又看了看对面紧闭的门板，嘴角牵了牵，继续往前走了。
王庭的大门出现在了前方，巨大的穹顶宫殿在天色下显得格外压迫，那些绘满狼群图腾的巨木支柱从殿门处便能看见，一根根戳在阴暗的穹顶之下。
殿门大开，两排甲士持刀立于台阶两侧，百里炎上了台阶，在殿门外停了一步，转过头来，看着身后的百里元治，百里元治走到他身旁，抬头看了看那扇高大的殿门。
“上次进这扇门的时候，我还吃了一盘羊肉。”
百里元治咂了咂嘴。
“这次怕是没得吃了。”
见百里炎不接话，他也不在意，迈步跨过了门槛。
殿内的布置跟上次几乎没什么变化，穹顶上的巨木，地面上的地毯，两侧分列的座椅，油灯点了好几盏，却依旧显得昏暗。
百里札坐在王位上，他今日穿了一身正式的王袍，灰黑色的锦缎上绣着狼纹，腰间束着赤金带，头戴一顶嵌着黑曜石的金冠，靠在王座的靠背上，右手搁在扶手上，手指有一下没一下的敲着。
左侧下首，百里穹苍站在那里，一件崭新的紫金织锦袍，袍面的飞狼逐日纹样用的是真金线，日轮用的是赤铜丝，整个人在昏暗的灯火下泛着一层金光，嘴角挂着一丝淡淡的笑，看着殿门方向，两只手背在身后。
殿内两侧的座椅上坐着十余名族长，百里炎扫了一眼，人少了一半，那些空出来的位置上连坐垫都撤了，只剩下光秃秃的木椅摆在那。
三人走进殿内，百里元治走在最前面，百里炎和羯柔岚落后他半步，率先开口的是百里穹苍，声音在空旷的大殿里回荡，带着一股不加掩饰的得意。
“国师回来了。”
他从百里札身旁往前走了两步，居高临下的看着殿中央那个佝偻的身影。
“本特勒还以为国师打算直接投降南朝，不回来了。”
百里元治没有接话，慢慢走到殿中央，对着百里札弯腰行了一礼，百里札没有说话，百里元治就那么弯腰站着。
不知过了多久，百里元治的膝盖微微发抖，他毕竟年过花甲了，这个姿势撑不了太久，就在这时，百里札终于开口了。
“八万铁骑，如今还剩多少？”
百里元治没有起身，继续保持着那个姿势，声音平静。
“回王上。”
“赤勒骑与羯角骑，尽没于白登山。”
“达勒然战死，此为我之罪一。”
百里穹苍的嘴角翘了翘，正要开口，百里元治已经接了下去。
“游骑军一万人，尽没于南线辎重战中，端木察亦身死，此为我之罪二。”
殿内又安静了两息，百里穹苍向前迈了一步，声音拔高了半寸。
“端木察不是还有一万人吗？你说尽没是什么意思？一个都没回来？！”
百里元治看了他一眼。
“一个都没回来。”
百里穹苍的眼睛瞪大了一瞬，随即嘴角扯出一个更大的弧度，他回过头看向百里札。
百里元治没有管他，继续说。
“南线作战损失赤勒骑近万人，此为我之罪三。”
“白登山正面决战，赤勒骑与羯角骑被围歼，此为我之罪四。”
他一条一条的说，声音始终不高不低，百里穹苍等他说完了，等了三息，确定他不会再说了，这才大步走下来，绕着百里元治走了半圈，走到了他的左侧，偏着头打量着这个老人的侧脸。
“国师倒是坦荡。”
百里穹苍的语气里带着讥讽，他伸出一根手指，在空中点了点。
“那本特勒来帮国师回忆回忆，这一仗到底是怎么打的。”
他从百里元治身旁走开，走到殿中央，面朝着两侧的族长们。
“出征之前，国师在这座大殿里信誓旦旦，说什么以退为进，说什么待来年开春草长马肥再议南下。”
“后来呢？后来倒是不等开春了，七月十九便带着大军出发了，一到赤金城，便把好端端的一座城烧了个精光，各位族长，那座城是我们花了多少心血才建起来的？他一把火烧了，说是什么高明之策，逼南朝人拉长辎重线。”
百里穹苍冷笑一声。
“结果呢？这把火除了烧了自己的家底，还有什么用？”
他转过身，又走了两步。
“再说端木察，带着一万游骑军去袭扰辎重线，结果全军覆没，连人带马一个不剩。”
百里穹苍停下脚步，扭头看着百里元治。
“那换回来什么了？南朝人的粮草断了吗？南朝人退了吗？”
他没等百里元治回答。
“没有，南朝人非但一粒粮都没少，辎重线反而越修越结实。”
百里穹苍笑着摇了摇头。
“随后便是夜袭敌军，国师亲自坐镇指挥，出其不意，趁夜突袭南朝三万降卒，听着是不是很风光？这确实是一场胜仗，可然后呢？南朝的援军到了，你们便撤了？百里琼瑶不是依旧活的好好的？”
百里穹苍走到了百里元治正面，直直的看着他。
“最后，白登山，五路设伏，结果呢？五路全破，南朝人的步军把咱们的伏兵杀的片甲不留，国师坐镇后方，看着那些儿郎们一路一路的败下来，一路一路的死在山里头，最后出谷一决，数万儿郎，连同达帅一同死在了那里。”
百里穹苍转头面向百里札，声音陡然拔高。
“父王！这一仗从头到尾，就没赢过一次！”
他的目光灼灼，面色涨红。
“数万铁骑！是我大鬼国数百年的家底！是各部族一代一代养出来的精锐！被这个老东西一战败光了！”
话音落下，殿内沉寂了好一阵，几个族长的嘴唇在动，却没发出声音。
百里穹苍的胸膛剧烈起伏着，他死死的盯着百里札，等着父亲的回应，百里札没有看他，目光始终落在百里元治身上。
而百里元治站在殿中央，被百里穹苍指着鼻子骂了这么长一段话，依旧保持着那个姿势没变，看不清脸上的神色。
百里札等了几息，等百里穹苍的声音彻底消散了，这才打算开口，可殿中那人抢先了一步。
“特勒说的对。”
殿内一静，不光是百里穹苍，连两侧的族长们都愣了。
百里元治缓缓的直起身子，揉了揉有些发酸的腰背。
“特勒说的对，这一仗，老朽确实没赢过。”
随即他抬起手来，理了理袖口的褶皱，动作慢吞吞的。
“只是……”
他抬起头，那双浑浊的老眼看着百里穹苍。
“老朽有几句话，想问一问特勒。”
百里穹苍皱了皱眉，百里元治也没等他开口，继续说道。
“特勒可还记得，数月前在这座大殿上，老朽说了什么？”
百里穹苍的眉头皱的更紧了，百里元治笑了笑，那笑容里透着一股子老人特有的温和。
“老朽说……”
他顿了顿，像是在回忆措辞。
“‘老朽最近身子倍感乏累，想必是风雪所染，落下了病根，这身子骨一天不如一天了。’”
“‘若是让老朽这把老骨头去，怕是还没到铁狼城，就先死在路上了。’”
“‘再者，老朽之前败了这么多次，早已成了军中的笑柄，实在没有颜面再领军了，若是去了，怕是反而会动摇军心啊。’”
他将这三句话说完，看着百里穹苍。
“特勒，这些话你可还记得？”
百里穹苍的面色一僵，他当然记得，那一日在这座大殿上，百里元治说了这番话，而他在那之后......
百里元治的声音依旧不高不低。
“老朽当时说的清清楚楚，老朽不行了，打不了仗了，可王上非要老朽去，老朽便去了。”
他看了百里札一眼。
“王上让老朽打，老朽便打，老朽年老昏聩，脑子糊涂，可老朽至少知道一件事。”
“王命不可违。”
百里穹苍咬着牙，攥紧了拳头。
“你当时同意了！”
他的声音尖锐起来，朝前逼了半步。
“是你自己认领了这差事！是你在殿上说什么以退为进、说什么等到来年开春再议南下！是你自己拍着胸脯说有把握的！”
百里元治点了点头。
“是，老朽确实同意了，因为王上要老朽去，老朽便去，此事老朽不推诿。”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛看着百里穹苍，声音里忽然多了一丝什么东西。
“可特勒若觉得老朽不该去，当初在这大殿上，为何不自请领兵？”
这句话落下来，殿内安静的能听见呼吸声，百里穹苍的面色一阵青一阵白。
“啪。”
百里札拍了一下扶手，声音不重，却让殿内所有人的脊背同时绷了一瞬。
“够了。”
百里穹苍正要开口反驳，却被这两个字堵了回去，他看了百里札一眼，嘴唇抿紧了，退了半步。
百里札从王座上站起来，他的动作很慢，一只手撑着扶手，腰背用了力才直起来，这几个月他明显老了许多，鬓角多了不少白丝。
他从台阶上走下来，一步一步走到了百里元治面前，两人之间只隔了两步，他低下头看着这个老人，百里元治也抬着头看着他，两双老眼在昏暗的灯火中对视。
“本王想知道的是。”
“国师这一仗，是真打不赢，还是……不想赢？”
这句话落下来的一瞬间，几个耳朵尖的族长面色骤变，离王座最近的那两位已经把头垂到了胸口，一动不敢动。
百里穹苍的眼睛亮了，他知道这句话的分量。
百里元治看着百里札，没有移开目光，那双浑浊的老眼在这一刻似乎清明了些许。
“王上是在问老朽，是否故意输给南朝人？”
百里札没有回答，就那么看着百里元治。
百里元治低声笑了一下，混在油灯噼啪的声响里几乎听不分明。
“若老朽想输。”
他抬起一根枯瘦的手指，往南边指了指。
“何必带着儿郎们以命相搏？”
“何必让端木察奔赴死地？”
他收回手指，往前走了半步，与百里札之间只剩一步之遥。
“何必亲自坐镇白登山，与南朝人正面对阵？”
“王上若觉得老朽故意战败，那数万草原儿郎的命，又算什么？”
百里札的眼神微微眯了眯，没有接话，转身往回走了两步，站在台阶下方，背对着百里元治，就在这时，一个声音从殿侧传了过来。
“王上。”
羯柔岚上前一步，单膝跪地。
“末将全程跟随国师征战，亲眼所见国师每一步部署皆是为胜而谋。”
“夜袭一事，国师坐镇中军亲自指挥，打的敌军溃散而逃，南线辎重战，国师调兵遣将，尽管不知敌军具体损失，但通过南朝人的后续表现，也足以证明敌军受损颇重。”
她抬起头来，看着百里札的背影。
“白登山设伏，国师五路布兵、正面决战，南朝步军付出惨重代价方才通过山道，每一战国师皆有所斩获，绝非……”
羯柔岚本想将话说完，却见百里元治正回过头看着自己，那目光很平静，可就是那种平静，让羯柔岚剩下的话全都咽了回去。
百里元治转回头，面朝百里札。
“王上若要问罪，问老朽一人便是，羯柔岚不过是执行老朽军令的将领，她奉命行事，射杀敌将，夜袭策应，清扫外围，每一件事都完成的干净利落，输赢是老朽的事，与她无干。”
羯柔岚跪在地上，指甲嵌进了掌心，忍下了开口的冲动。
百里穹苍从百里札身旁走下来，目光在百里元治和羯柔岚之间扫了一圈，嘴角挂着冷笑。
“国师倒是护的紧。”
他踱了两步，声音轻飘飘的。
“那达勒然的命怎么不见你护？”
“数万儿郎的命怎么不见你护？”
百里元治任由百里穹苍不断的质问，低头看着地毯上的花纹，丝毫不在意。
这时，一个沉稳的声音从右侧首位传来。
“王兄。”
所有人的目光移向了他，百里炎站在右侧首位，右手搭在腰间那柄弯刀刀柄上，目光看着百里札。
百里札转过身来，看向他。
“白登山一役，国师布阵用兵并无明显疏漏，南朝军的弩械与步战体系远超我军先前情报所知，以百步之距贯穿巴勒卫的甲胄，此等兵器在南朝从前未曾出现过，非人力可预料。”
“其二，此役我方虽败，但南朝同样折损过万，据末将一路观察，其步军伤亡极重，骑军亦有损伤，并非一边倒的溃败。”
百里穹苍皱起了眉，正要插话，百里炎瞥了他一眼，硬生生让他将话咽了回去。
“其三，巴勒卫尚存一万五千余人，兵甲完整，战力犹在，王庭并非无兵可守，其四，国师纵有过失，此刻若将其下狱处死，传出去，南朝人只会认为我们已经自乱阵脚。”
他收回目光，重新看向百里札。
“王兄，眼下南朝大军距王庭不足一百二十里，此时自断臂膀，非智者所为。”
百里穹苍的面色铁青，转头看向百里札，嘴巴张了张。
“父王……”
百里札抬了抬手，百里穹苍的话被按了回去，他看着百里炎，又看了看百里元治，再转头看了看殿内那些低着头不敢出声的族长们。
沉默持续了很长时间，殿内的油灯噼啪响了两声，百里札往台阶上走了两步，忽然转过身来，走向百里元治，这一次走的快了些，三步便到了面前。
百里元治抬头看着他，百里札低下头，俯视着这个认识许久的老家伙，声音很低，低到殿内除了百里元治之外没有第二个人能听清的。
“本王暂时不杀你，因为你这颗脑袋，或许还有别的用处。”
百里元治看着他，嘴角牵了一下，这一牵算不算笑，看不真切。
百里札转身大步走回台阶上，坐回王座，这次动作比方才利落了许多，一落座便扬声开口，声音恢复了往日的威严，在穹顶下回荡。
“国师百里元治，领兵丧师，折损数万铁骑，罪不可恕，革去国师一职，即刻收押，听候发落。”
他看了一眼羯柔岚。
“羯柔岚，革去统帅之职，留于军中待命。”
羯柔岚跪在地上，身子微微一僵，随即低下了头。
“是。”
百里札的目光转向百里炎。
“巴勒卫归建，由百里炎全权统领。”
百里札收回目光，最后又扫了一圈殿内。
“各部不得私下探视百里元治，违者以同罪论处。”
话落，殿门外的甲士得了令，两名持刀甲士大步走进殿内，直奔百里元治而去，甲士走到他身旁，其中一人从腰间取出一条麻绳，伸手便要去抓百里元治的手腕。
百里元治偏了偏头，看了那甲士一眼，甲士的手顿了一瞬，百里元治笑了笑，把手从袖子里抽出来，往前伸了伸，手背朝上。
“绑吧。”
甲士咽了口唾沫，将麻绳绕上了那两只枯瘦的手腕，绕了三圈扎紧了，随后一左一右，架着他往殿外走。
百里炎站在原地，目光落在百里元治被绑着的双手上，脸上看不出任何表情。
羯柔岚跪在地上，攥紧的拳头垂在膝侧，她能听见百里元治的脚步声从自己身旁经过，那声音很轻，拖拖沓沓的，像是一个累极了的老人在自家院子里散步，她没有开口，也不忍抬头。
片刻之后，百里元治被推出了殿门。
殿外的天色更暗了些，一阵细密的雨丝从灰蒙蒙的天上落下来，打在石台阶上，打在甲士的铠甲上，发出细碎的滴答声，雨来得突然，草原九月很少下雨，这场雨来得不是时候。
百里元治抬了抬头，雨丝落在他花白的头发上，顺着发丝往下淌，他往前走了十几步，两名甲士架着他从台阶上一级一级的往下走，走到一半的时候，他的脚步停了。
微微偏过头来，像是想回头看一眼身后那座大殿，还没等彻底回头望去，便将头重新转向前方，继续朝前走。
雨丝落在他身上，落在那件旧袍上，将泥渍晕开了些，深一块浅一块，他佝偻着背，双手被缚在身前，在两名甲士的夹持下一步一步往前挪，那道身影越来越小，越来越远，最终消失在了雨幕的尽头。
殿内，百里穹苍看着空荡荡的殿门方向，面上终于浮出了一丝满意，他正了正衣冠，转身面向百里札，正要开口说点什么。
百里札已经从王座上站了起来，没有看殿内任何一个人，只是面无表情的朝侧殿的方向走去，帘子被他一手掀开，将他的身影遮在了后头。
百里穹苍愣了愣，还没等反应过来，殿内的族长们开始起身告退了，一个接一个的，低着头，脚步匆匆，没有人说话。
不到一盏茶的工夫，殿内便空了下来，百里穹苍转头看向一旁的百里炎，只见他的目光看着殿门方向。
殿门外的雨还在下，细密的水帘将外头的天地隔成了一片灰蒙蒙的影。
百里穹苍看了他一会儿，嘴角扯了扯，终于也转身离开，殿门外有甲士迎上来，跟在他身后朝东城区的方向走去。
殿内彻底空了，只剩百里炎一个人站在那，油灯的灯芯已经烧的很短，光线暗了大半，那些穹顶上绘着的狼群图腾在昏暗中只剩下模糊的轮廓。
外面的雨声透过殿门传进来，细碎绵密。
百里炎的目光从殿门处收回来，低下头，看了看自己搭在刀柄上的右手，转过身大步朝殿外走去。
走到殿门口时，雨丝扑了他一脸。
他没有擦，抬头看了看灰蒙蒙的天，然后大步走入了雨中。
幽牙河方向传来沉闷的水声，比平日响了几分，又一阵风灌过来，将殿内最后一盏快要燃尽的油灯吹灭。
雨越下越密。