沉重的金属脚步声在寂静的舱室内回荡，如同敲击在每个人的心上。林逸和岩石队长握紧了手中仅有的“武器”——卷刃的匕首和几乎耗尽的震荡枪，将苏晓和虚弱的铁砧护在身后，死死盯住黑暗中的那个轮廓。
随着那身影一步步走出阴影，昏暗的蓝色应急灯光照亮了它的全貌。
不是人。
或者说，不完全是。
那是一具高度在两米五左右的类人形机械造物。它的主体由一种暗银色的金属构成，表面覆盖着厚厚的冰霜和锈迹，但关键关节处仍然能看到复杂精密的结构。它的头部呈倒三角形，没有明显的五官，只有中央一个散发着幽蓝色微光的单眼状传感器，此刻正闪烁着扫描的扇形光芒。它的双臂粗壮，右手保持着正常的人手形状，左手却是一个带有三根金属手指的钳状机械手。双腿结构稳固，每一步落下都带着金属与地面接触的沉闷响声。
更引人注目的是，它的胸口位置有一个透明的能量舱，里面悬浮着一颗拳头大小、缓缓旋转的淡蓝色水晶核心，正是之前他们在箱子里看到的那种能量水晶，只是体积更大，光芒更亮。
“守护...机械？”岩石队长压低声音。
那机械停在了距离他们大约五米的地方，幽蓝的独眼扫过舱室内的每一个人，在苏晓身上多停留了片刻，似乎对“钥典”或她身上的“星语者”能量产生了反应。然后，它的独眼转向中央那个水晶休眠容器，扫描光束在上面停留了几秒。
【检测到：外部能量补给介入。】
【检测到：休眠容器系统稳定化。】
【检测到：未知生命体，非档案记录在案。】
【启动：基础威胁评估与交涉协议。】
一个冰冷、机械、但异常清晰的合成音，从机械的胸腔部位发出。不是通过空气传播，而是直接作用于他们的意识，如同之前圣殿的智者虚影。
它会沟通！而且有智能！
林逸稍微放松了一点紧绷的肌肉，但仍然保持警惕。“我们没有恶意。我们意外来到这里，发现这里即将崩溃，所以提供了能量水晶。”他尝试用清晰的意念回应，“我们是‘星语者’传承者及其同伴。”
【‘星语者’...关键词匹配。】机械的独眼再次聚焦在苏晓身上，【能量特征验证...部分吻合。数据库受损，无法完全确认。】
【记录显示：‘星语者’为高等盟友。】
【当前状态：避难所‘霜穹七号’严重损毁，能量核心衰竭94.7%，维生系统维持最低限度运行。休眠者剩余生命体征稳定时长预估：72标准时。】
【感谢：外部能量补给，延长预估时长至：240标准时。】
它接受了他们的说法，并且表达了感谢。
“你是这里的守护者？”苏晓上前一步，轻声问道，“‘寒霜遗民’的...造物？”
【身份：自律型守卫单元，代号‘守望者-7’。】机械回应，【任务：保护‘霜穹七号’及内部休眠者，等待救援或苏醒指令。任务持续时长：无法计算（内部计时器受损）。】
【现状：本体能量储备37%，战斗模块损伤63%，移动模块损伤41%，传感器阵列损伤78%。机能严重受限。】
原来如此。这是一个在灾难中幸存下来、一直守护着这里的自律守卫。经历了不知多少岁月的磨损和能量衰减，仍然在履行着最初的指令。
“外面的袭击...是‘影月’做的吗？”林逸直入主题。
机械的独眼闪烁了一下，似乎触发了某个深层数据片段。【袭击记录调用...图像数据受损...能量特征分析：确认存在高浓度‘混沌侵蚀’与‘暗影编织’特征，与档案中标记为‘禁忌组织-影月’的能量签名相似度87.3%。】
【补充记录：‘霜穹之城’毁灭前，监测到‘永恒冰晶山脉’深处‘远古冰核’区域出现异常能量波动及‘影月’活动迹象。推测袭击与监测活动暴露有关。】
果然！“影月”为了掩盖他们在冰晶山脉深处的活动，或者因为“寒霜遗民”发现了什么，直接摧毁了整个城市！
“远古冰核？”苏晓捕捉到关键词，“那是什么？‘影月’在那里做什么？”
【数据不足。】机械回答，【‘远古冰核’为‘永恒冰晶山脉’能量中枢，蕴含极古老原始寒冰与规则能量。‘霜穹之城’建立之初即对其展开非侵入式观测与研究。袭击前，监测到冰核能量出现非自然‘躁动’与‘共鸣’，指向性分析显示...与遥远深空某‘巨大静默天体’（‘终焉之影’？）波动存在潜在谐波关联。具体关联性及‘影月’目的：数据缺失。】
又是“终焉之影”！它果然与灵光界各处发生的异常有关联！而“影月”似乎在利用或引导这种关联？
“我们必须阻止他们。”林逸沉声道，“‘影月’的目标是获取‘源初’的力量，用来‘重塑’宇宙。他们已经摧毁了‘缄默圣殿’，现在又在打‘远古冰核’的主意...无论他们具体要做什么，都绝对不是什么好事。”
【逻辑推演：赞同。‘影月’行为模式符合‘极端危险组织’定义。】机械的独眼转向休眠容器，【但当前优先级：确保休眠者生存。能量补给仅能维持有限时间。需要稳定能量源或...激活部分休眠者，获取进一步信息与决策能力。】
“激活休眠者？你有办法安全唤醒他们？”苏晓问。
【方案一：修复‘霜穹七号’主能源（位于下层，损毁程度99%），成功率低于0.1%。】
【方案二：获取高纯度‘永冻水晶’（‘远古冰核’周边特有矿物），可临时替代能源并温和唤醒1-2名休眠者。成功率预估：30%（基于当前情报与潜在风险）。】
【警告：方案二需进入‘远古冰核’影响区域，该区域当前存在‘影月’活动及未知危险。风险等级：极高。】
永冻水晶？去“影月”活动的核心区域找？
这简直像是主动跳进火坑。
“我们有别的选择吗？”岩石队长苦笑，“待在这里，等能量耗尽，大家一起死。去拼一把，或许还有生机，还能弄清楚‘影月’到底在搞什么鬼。”
林逸看向苏晓。她正凝视着休眠容器中那些沉睡的面孔，眼中闪烁着复杂的光芒——有同情，有责任感，也有属于“星语者”传承者的那种“记录与守护”的坚定。
“如果我们能拿到‘永冻水晶’，不仅救了他们，也可能从苏醒的‘寒霜遗民’那里得到关于‘影月’计划的更详细信息，甚至...找到盟友。”苏晓分析道，“‘守望者-7’，如果我们决定尝试方案二，你能提供什么帮助？比如地图、‘永冻水晶’的具体位置特征、以及那片区域的危险情报？”
【可提供：破损的避难所结构图及周边区域概图（部分数据丢失）。】机械的独眼投射出一片模糊的全息影像，显示着他们所在的冰谷、周围的冰峰，以及一条蜿蜒深入山脉深处的、标记为“高危”的路径。一个光点在路径尽头闪烁，标注着“疑似高纯度能量矿脉（永冻水晶？）”。
【‘永冻水晶’特征：极低温，散发稳定蓝白色光芒，与周围冰晶能量共振频率独特。通常存在于‘远古冰核’能量辐射较强的区域。】
【危险情报：1. 极端低温与能量乱流（可导致生命冻结或能量紊乱）。2. 原生冰属性危险生物（数据缺失，威胁等级未知）。3. 高概率遭遇‘影月’巡逻或监控单位。】
【可提供支援：本体可随行，提供有限战斗支持与环境探测。能量储备可维持约48标准时常规活动或10标准时高强度战斗。】
一个战斗力受损但经验丰富的机械守卫，加上模糊的地图和警告。这就是他们全部的资源。
林逸快速评估着队伍的状态：他自己多处轻伤，疲劳但尚可战斗；苏晓精神消耗大但能力增强，是关键感知和沟通者；岩石队长带伤但意志坚定，经验丰富；铁砧重伤，几乎失去战斗力，必须留下。
“铁砧留下。”林逸做出决定，“‘守望者-7’，这里安全吗？有没有隐藏的密室或防御措施，可以保护一个伤员？”
【有：下层储藏室，结构相对完整，可屏蔽大部分能量扫描，入口隐蔽。】机械指向舱室一侧的墙壁，那里有一个几乎与墙壁融为一体的暗门轮廓。
“好。岩石队长，你和我，加上苏晓和‘守望者-7’，去探路找水晶。铁砧，你留在这里，保存体力，注意安全。如果我们...”林逸顿了顿，“如果我们没回来，能量水晶耗尽前，尝试用这里的设备发送求救信号，或者...等待其他可能。”
铁砧虚弱地点了点头，没有反对。他知道自己现在是累赘。
事不宜迟。他们将最后一点高能营养剂留给铁砧，将他安置在下层隐蔽的储藏室，里面有一些陈旧的但还算完好的保温织物。‘守望者-7’暂时关闭了储藏室的能量屏蔽，以节省电力。
准备出发前，苏晓再次将手放在休眠容器上，默默传递了一个意念：“坚持住，我们会带回希望的。”
容器内的淡蓝色液体似乎微微荡漾了一下，如同回应。
四人（加上一个机械）离开了“霜穹七号”避难所，重新踏入冰谷的凛冽寒风之中。这一次，他们有明确的目标，也有了暂时的向导。
‘守望者-7’走在最前面，它的金属身躯在积雪上留下深深的脚印，独眼不断扫描着前方和周围的环境，及时提醒绕开隐藏的冰裂隙和不稳定的冰层。它甚至能释放小范围的微弱热能场，为紧随其后的林逸等人稍稍驱散刺骨的寒意。
按照地图指引，他们沿着冰谷向上游走去，地势逐渐升高，两侧的冰峰更加陡峭险峻，空气中弥漫着细小的冰晶，能见度降低。温度也在持续下降，连呼出的热气都瞬间凝结成冰雾。
大约行进了一个多小时（根据‘守望者-7’的内部计时估算），他们来到了一处巨大的冰瀑前。高达数百米的冰壁垂直而下，冰层呈现出瑰丽的蓝色，内部仿佛有光芒流动。冰瀑下方是一个被冲击出的、布满碎冰的深潭，潭水幽黑，散发着彻骨的寒气。
“地图显示，路径需要穿过冰瀑后方的一条天然冰隧道。”‘守望者-7’投射出全息图，一条虚线穿过冰瀑基座。
他们绕到冰瀑侧面，果然发现了一个被垂挂冰凌半遮掩的洞口。洞口不大，内部幽深，洞壁是千万年形成的、光滑而坚固的蓝冰，反射着外面透入的微光，如同水晶宫殿的回廊。
隧道内部比外面更加寒冷，而且异常安静，只有他们的脚步声和呼吸声在洞壁间回荡，被放大成诡异的回音。苏晓一直维持着感知，警惕着任何异常的能量波动或生命迹象。
走了大约十几分钟，前方出现了岔路。一条继续向前，另一条向下倾斜，通往更深的黑暗。
“能量读数显示，下方通道的寒冰能量浓度更高，且...有微弱的周期性脉冲，与‘永冻水晶’特征有相似之处。”‘守望者-7’分析道。
“下去看看。”林逸决定。
向下倾斜的通道更加狭窄难行，冰面湿滑。‘守望者-7’用机械手在冰壁上凿出简易的落脚点，众人小心翼翼地向下摸索。
又下降了数十米，通道逐渐开阔，进入了一个巨大的冰洞。洞顶垂下无数晶莹剔透的冰锥，地面则生长着大量如同水晶森林般的冰柱。而在冰洞的中央，他们看到了目标——
一片裸露的岩层上，生长着数十簇大小不一的、散发着柔和蓝白色光芒的晶体！它们如同最纯净的蓝宝石雕琢而成，内部有星云般的纹路缓缓流转，即使隔着一段距离，也能感受到那股精纯而稳定的极寒能量波动。
永冻水晶！
“就是它们！”苏晓欣喜道。
但就在他们准备靠近采集时，‘守望者-7’的独眼骤然亮起红光！
【警告！侦测到多股快速接近的能量反应！特征匹配：‘影月’低阶哨兵单位！数量：六！方位：上方入口及侧面冰隙！预计接触：15秒！】
追兵来了！而且被堵在了这个相对封闭的冰洞里！
“准备战斗！采集水晶！”林逸低吼，同时目光飞快扫视地形，寻找可以利用的掩体或战术位置。
岩石队长和苏晓立刻冲向最近的水晶簇，用匕首和‘守望者-7’提供的简易能量切割工具（从避难所带出）开始快速采集。‘守望者-7’则横身挡在通往水晶簇的主要路径上，独眼锁定上方入口，左手机械手发出低沉的充能声，右手则变形出一支短小的、枪管状的发射器。
林逸则紧贴在一根粗大的冰柱后，盯着侧面那几道正在快速扩大的冰隙阴影。
15秒转瞬即逝。
上方入口处，三道黑影如同蝙蝠般悄无声息地滑入！它们身体扁平，覆盖着暗紫色的甲壳，四肢细长带有锋利的钩爪，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的嘴和不断摆动的感知触须——正是典型的‘影月’低阶哨兵，‘影蝠’！
几乎同时，侧面冰隙中也钻出三个类似但体型稍小、移动更迅捷的影子。
六只‘影蝠’没有丝毫停顿，发出刺耳的嘶鸣，从不同方向扑向正在采集水晶的苏晓和岩石队长，以及挡在前面的‘守望者-7’！
战斗瞬间爆发！
‘守望者-7’率先开火！它右手的发射器射出一道凝练的蓝色冷冻光束，准确地命中冲在最前面的一只‘影蝠’！那只‘影蝠’身体表面瞬间覆盖上一层厚厚的冰霜，动作僵直，从空中坠落！
但另外五只已经近身！它们锋利的钩爪狠狠抓向‘守望者-7’的金属外壳，发出令人牙酸的刮擦声，留下深深的凹痕和火花！‘守望者-7’左手机械手猛地钳住一只，用力捏碎，同时身体旋转，用沉重的金属臂膀撞飞另一只。
林逸从冰柱后闪出，卷刃的匕首精准地刺入一只从侧面袭向苏晓的‘影蝠’颈部关节薄弱处！暗紫色的腥臭血液喷溅而出，那只‘影蝠’挣扎着落地。但另一只立刻补位，利爪划向林逸的肋部！林逸险险避开，作战服被撕开一道口子。
岩石队长一边护着苏晓，一边用震荡枪近距离轰击靠近的‘影蝠’。震荡波在封闭空间内效果显著，被直接命中的‘影蝠’甲壳碎裂，内脏震伤，但它们的数量依旧占优，而且攻击悍不畏死！
苏晓强忍着战斗带来的精神干扰，加快了采集速度。她的手触碰到冰凉的水晶，能感觉到其中蕴含的庞大而温和的能量。“再坚持一下！马上就好！”
‘守望者-7’独眼闪烁，似乎评估出战局不利。【启动：过载协议。】冰冷的合成音响起。
只见它胸口那颗淡蓝色水晶核心骤然亮起刺眼的光芒！一股强大的寒冰能量冲击波以它为中心猛地扩散开来！
离得最近的两只‘影蝠’瞬间被冻成冰雕，摔在地上碎裂！稍远一些的林逸等人也感到一股刺骨寒意袭来，但冲击主要针对‘影月’单位。
这一击清空了近身的敌人，但‘守望者-7’胸口的水晶核心光芒迅速黯淡下去，表面甚至出现了细微的裂纹。它的动作也变得明显迟缓，独眼的光芒闪烁不定。【能量核心受损，输出功率下降65%。战斗效能严重降低。】
而冰洞入口处，又传来了新的、更加沉重和密集的脚步声！
不止‘影蝠’！还有更大的家伙来了！
“拿到了！”苏晓终于将最后几块较大的水晶撬下，塞进随身携带的（从避难所找到的）隔热袋中。
“撤！原路返回不可能了！找别的出口！”林逸吼道。
‘守望者-7’扫描冰洞，独眼锁定冰洞深处一片冰壁。【检测到后方冰壁较薄，后方有空洞反应。可尝试突破。】
没有犹豫的时间了！入口处已经能看到更多‘影蝠’和几个高大的、穿着暗紫色盔甲、手持能量武器的‘影月’步兵身影！
“砸开它！”林逸和岩石队长冲向那片冰壁，用尽全身力气，配合‘守望者-7’残存的动力，狠狠撞击！
“轰隆！”
冰壁破碎，露出后面一个黑漆漆的向下倾斜的冰滑道！
“跳下去！”林逸将苏晓推向滑道入口，岩石队长紧随其后。‘守望者-7’则转身，对着冲进来的敌人射出最后几道微弱的冷冻光束进行阻滞，然后也毫不犹豫地滑入了黑暗的滑道。
滑道陡峭、曲折、冰冷。他们在黑暗中飞速下滑，无法控制方向，只能尽量蜷缩身体，避免撞上突出的冰棱。
不知滑落了多久，前方忽然出现亮光，然后——
“扑通！”“扑通！”
他们如同下饺子般，从一个冰窟出口跌落，摔进了一片冰冷刺骨、但泛着奇异荧光的幽蓝色水体中！
这里似乎是一个巨大的地下冰湖。湖水冰冷彻骨，却散发着柔和的蓝光，照亮了周围一个无比广阔、布满巨大冰晶和发光菌类的洞穴空间。湖面飘荡着淡淡的寒气，洞顶垂落着无数发光的钟乳石般的冰晶，美得如同梦幻仙境。
但他们顾不上欣赏。
林逸挣扎着浮出水面，先将呛水的苏晓拉上岸边一块突出的冰岩上。岩石队长和‘守望者-7’也相继上岸。‘守望者-7’的情况看起来更糟了，胸口水晶裂纹蔓延，独眼的光芒极其微弱，动作几乎停滞。
而他们落水的声音，似乎惊动了这片寂静地下世界的一些“居民”。
幽蓝的湖面开始荡漾起不规则的涟漪。远处，一些潜伏在冰晶丛中或湖面下的、散发着微弱能量波动的影子，开始缓缓朝他们所在的方向移动过来...
新的危险，在绝美的景象之下，悄然逼近。