戏是唱不下去了。那把好嗓子，像是旷野里无人听见的风，再亮，也吹不开眼前实实在在的铜墙铁壁。***把周琴师给的《戏考》用油布仔细包好，塞在房梁的缝隙里，和那包木匠工具作伴。人又沉静下去，白天在生产队闷头干活，晚上就着油灯，翻一本从弟弟王建国那里借来的破旧《农村实用珠算》。噼里啪啦，他拨弄着一把竹框方珠的老算盘，那是他从大队仓库的废品堆里捡来的。
这年秋天，店子上大队的会计陈老三犯了难。他老了，眼花了，账本上密密麻麻的数字像一群蠕动的黑蚂蚁，看得他头晕眼花。秋收分配，工分核算，往来账目，千头万绪。有一笔账，怎么算都对不上，差了七块三毛五分钱。这可不是小数目，对不上，社员们要闹，上面来查也交代不过去。
他正焦头烂额，噼里啪啦的算盘声从隔壁仓库传来，清脆，利落，带着一种奇特的节奏感。陈老三心里一动，循声过去，看见***蹲在仓库角落，就着高窗透进来的天光，手指在算盘上飞舞，嘴里念念有词，正在算什么。
“建军，你这是算啥呢？”
***抬起头，见是陈老三，忙站起来：“陈叔。没算啥，练着玩。”
“练着玩？”陈老三凑过去，看着他摊在地上的本子，上面是密密麻麻的数字，工分、口粮、柴草，分门别类，竟然列得清清楚楚。“你懂这个？”
“瞎琢磨。以前在劝学堂，先生教过一点。”
陈老三像抓住救命稻草，一把拉住他：“走走走，帮叔个忙，看看这笔账，死活对不上！”
***被拉到大队部，按在陈老三那张磨得发亮的旧条凳上。陈老三把一堆账本、单据推到他面前。***没急着动算盘，先把那些单据按时间、按类别，一张张理清，铺开。然后，他拿起那把边缘已经被手指磨出凹痕的算盘，深吸一口气，手指悬在算盘上方。
接着，噼里啪啦的声音便响了起来。
那不是杂乱无章的噪音，而是有章法的、疾徐有致的“乐章”。大拇指与食指、中指默契配合，上珠下珠翻飞，进位、退位、清盘，行云流水，毫无滞。他眼睛盯着单据，手指在算盘上跳跃，几乎不用看算珠。阳光照在他专注的侧脸上，鼻尖渗出细密的汗珠。
陈老三看呆了。他当了几十年会计，没见过这么打算盘的。快，而且准。更让他惊讶的是，***不只是在“算”，他似乎能在脑子里瞬间把那些枯燥的数字，转化成粮食、柴禾、工分，转化成一家家一户户具体的生计。
不到半个时辰，***停手，指着账本上一处：“陈叔，这儿错了。八月十五，给五保户王婆发的三斤菜油，您记成工分折算，应该走大队福利支出。折过来，正好差七块三毛五。”
陈老三戴上老花镜，翻出那张发油的字据存根，又看了看自己当初的记账，一拍大腿：“哎呀！可不是嘛！瞧我这老眼昏花的！”
他长舒一口气，看着***，像看一件宝贝：“建军，跟叔学会计吧！这活计，不累人，风吹不着雨淋不着，还能给队里、给乡亲们办点实在事！”
***心里那潭死水，又微微动了一下。会计，打算盘，管账。这似乎和政治、和成分、和那些说不清道不明的“关系”离得远些。这是一门技术，一门手艺，和木工、唱戏一样，凭本事吃饭。
“俺……能学吗？队上……”他有些犹豫。
“能学！咋不能学？”陈老三拍着胸脯，“又不占编制，就是给我打个下手，帮帮忙！咱这是为集体服务，谁还能说个不字？”
就这样，***又拿起了算盘。
这次，师傅是陈老三。陈老三是老会计，账目门清，规矩大。他教***的第一课，不是算盘，是“心”。
“会计会计，心里得有杆秤，眼里得揉不得沙。”陈老三指着账本，“这一笔一划，记的是数，也是人心。多记一分，社员吃亏；少记一笔，集体受损。咱这行，手要稳，心要正，睡得着觉。”
他教***看账本，看单据，看各种条条框框的规定。工分怎么记，口粮怎么分，余粮款怎么算，公积金、公益金怎么提留。他拿出自己几十年攒下的一本本泛黄的工作笔记，上面蝇头小楷，记满了各种疑难账目的处理方法，还有他自己总结的口诀、要领。
***学得如饥似渴。这比木工的榫卯、比唱戏的板眼，似乎更对他此刻的胃口。数字是冰冷的，但冰冷之下，是社员们一年的汗水，是一家老小的口粮，是实实在在的生活。他喜欢这种清晰、确定的感觉，一是一，二是二，加减乘除，自有规矩。
他给自己定下规矩：每天练算盘不少于两个时辰。陈老三那把红木算盘他不敢动，就用自己捡来的那把竹算盘。珠子是方的，拨起来涩，声音也闷。他就用砂纸，一遍遍打磨算珠，直到每一颗都圆润光滑。他在算盘框上刻下细密的刻度，练习盲打。从简单的加减，到复杂的乘除，再到飞归、留头乘、掉尾除这些老式算法。
夜深人静，油灯下，他手指翻飞。算盘珠子碰撞的声音，在寂静的夜里格外清晰，像急雨敲打瓦檐。易秀兰起夜，听见这声音，会叹口气，给他披件衣裳。王长安蹲在门口抽烟，听着那连绵不绝的噼啪声，火光在黑暗里一明一灭。
陈老三倾囊相授。 他教***看账目的“眼力”，哪些票据可能有猫腻，哪些账目容易出纰漏。他教***打算盘的“手法”，如何省力，如何快捷，如何复核。他甚至教***写那种老式账簿要求的工整小楷，字要小，要匀，要清楚，不能涂改。
“账本是给人看的，更是给时间看的。”陈老三说，“十年后，二十年后，有人翻出这账本，每一笔都得明明白白，对得起良心。”
***学的，不止是“术”，更是陈老三身上那种老派账房先生的“道”——严谨、细致、一丝不苟，对经手的每一个数字负责。
几个月下来，***成了陈老三离不开的帮手。 队里年终决算，那么繁琐的账目，他协助陈老三，算得又快又准，分毫不差。社员来对工分、查账目，他解释得条理清晰，让人心服口服。陈老三逢人便夸：“建军这小子，脑子就是活络，是干这行的料！比他叔我强！”
***脸上，也渐渐有了点笑模样。他似乎找到了一条缝隙，一条可以让他稍稍透口气、证明自己“有用”的缝隙。大队部的算盘声，成了他新的寄托。那把破旧的竹算盘，被他拨弄得珠圆玉润，泛着温润的光泽。
1965年春，陈老三觉得自己年纪实在大了，眼花得厉害，打算向大队支部推荐***接自己的班。 他在支部会上，把***夸成了一朵花：“这孩子，正直，细心，账算得清楚，为社员办事公道。是咱贫下中农的好后代！我以我这把老骨头担保，他当会计，出不了错！”
支部会上烟雾缭绕。大队长抽着烟袋，半晌没说话。治保主任咳了一声，慢悠悠开口：“老陈，建军这娃是不错，我也知道。可他家那情况……他四爷爷王泽喜，那是历史反革命，被政府镇压的。这会计是管钱管账的重要位置，政治上必须绝对可靠。让这样家庭出身的人来干，万一出点差错，谁担得起这个责任？”
“一码归一码！”陈老三急了，“建军家是贫农！他爹是正经庄稼人！他四爷爷是他四爷爷，都隔了房头了！再说了，建军这大半年，表现咋样，大伙儿都看得见！”
“表现是表现，成分是成分。”大队长终于敲了敲烟袋锅，一锤定音，“老陈，你的心意我们明白。可政策是红线，不能碰。***可以用，继续给你帮忙，但正式会计，不行。这事，没得商量。”
会散了。陈老三蹲在门口，闷头抽了半晌旱烟，才佝偻着背，走回大队部。***正在那里，把最后几笔账目誊写到新账簿上，字迹工整清秀。
“建军啊……”陈老三张了张嘴，话堵在喉咙里。
***抬起头，看着陈老三的脸色，心里已经明白了七八分。他放下笔，轻轻合上账本，笑了笑，那笑容很淡，很平静：“陈叔，没事。不让干，俺就不干了。这大半年，谢谢您教俺。”
他把那把自己用了大半年、磨得光滑圆润的竹算盘，轻轻推到陈老三面前。“这个，还给您。”
“你留着，你留着用……”陈老三连忙推辞。
“不用了。”***说，声音很轻，“以后……大概也用不上了。”
他走出大队部。春光正好，大队部门前的杨树已经绿意葱茏。他站在阳光下，却觉得有点冷。木匠的门关了，唱戏的路断了，如今，这把看似最稳妥、最凭技术的算盘，也没能为他拨开一条哪怕最窄的通道。
原来，有些墙，是无形的。有些线，是刻在血液里的。任凭你手艺再精，算盘拨得再响，也跨不过去，算不清楚。
他慢慢走回家。路上遇到几个社员，热情地跟他打招呼：“建军，账算完啦？”“建军，多亏你，今年分粮清楚多了！”
他笑着点头，应付着。心里却一片空茫。
回到家，他看见墙上贴着的月份牌。1965年，春天。他二十一岁了。学木工，学唱戏，学会计。三次尝试，三次碰壁。每一次，他都以为抓住了一点光，可那光，总是很快熄灭，留给他更深的黑暗和刺骨的寒意。
他还能学什么？他还能往哪里去？
灶屋里，易秀兰正在准备晚饭，炊烟袅袅升起。院子里，弟弟妹妹们在玩耍。平凡，安稳，甚至有点沉闷的生活，像水一样在他周围流淌。
可他像一块格格不入的石头，沉在水底，看不见光，也喘不过气。
（第五章 《算盘》 完）
---
【下章预告】
下一节：《瓦上霜》（1965年夏-1966年春）
学艺之路接连受挫，***在病中与自家漏雨的屋顶对峙。那把尘封的祖传瓦刀，似乎正发出无声的召唤。这一次，他选择的，会是另一条绝路，还是一条被所有人遗忘的、通往“安身”的古老途径？