老者被关进甲字七号牢房的声音在甬道尽头回荡，铁门合拢的闷响像是敲在赢尘心上。
他站在原地，手不自觉地抚上胸口。石牌在衣襟下微微发烫，像是与某种东西产生了共鸣——来自黑狱更深的地方，也来自那个刚刚被押走的老者。
“赢看守，还有吩咐吗？”狱卒小心翼翼地问。
赢尘回过神，摆了摆手：“去忙吧，我亲自去七号看看。”
他走向甲字区深处，脚步不疾不徐，脑子里却飞速运转。老者用传音入密的手段，至少是凝脉期的炼气士，甚至可能更高。这样的高手，怎么会轻易被抓进黑狱？骊山陵……始皇陵墓的工地，那里有什么？
七号牢房是甲字区最靠里的一间，比其他牢房更窄小，墙壁上渗着水珠，地上铺着发霉的稻草。老者盘坐在角落，闭目养神，完全不像个囚犯。
赢尘示意守卫退到甬道口，自己站在铁栏外，沉默地看着。
“小友倒是沉得住气。”老者没睁眼，声音却直接在赢尘脑中响起，“不问问老夫知道什么？”
“你想交易什么？”赢尘压低声音。
老者终于睁眼，那双眼睛在昏暗的光线下竟泛着淡淡的青光：“先自我介绍一下，老夫徐元，阴阳家外门执事。至于为什么在这里——我是自愿进来的。”
自愿？赢尘眉头微皱。
“骊山陵下，有东西醒了。”徐元的声音透着凝重，“三个月前，开凿地宫西侧的工匠陆续发疯，见人就咬，力大无穷。廷尉府派人处理，表面说是‘疫病’，实则全都秘密押到了这里。老夫混进去查探，发现那些人体内都有一丝魔气。”
“魔气？”
“上古时期，天地间不止有灵气，还有魔气、妖气、鬼气。始皇一统六国后，以十二金人镇封神州灵脉，也把那些秽物一并镇压了。但这些年封印松动，各地都有异象。”徐元盯着赢尘，“咸阳黑狱，就是其中一处镇压节点。而小友你胸前的黑狱镇魔碑，是开启封印的钥匙之一。”
赢尘心头一跳，表面不动声色：“我不懂你在说什么。”
“不懂？”徐元笑了，抬起枯瘦的手指凌空一点。
赢尘胸口石牌骤然发烫！一股吸力不受控制地爆发，牢房四壁竟浮现出暗金色的纹路，那些纹路像活过来的藤蔓，在石壁上蔓延、交织，最后组成一幅巨大的阵图。
阵图中心，是一座倒悬碑的虚影——和赢尘石牌上的一模一样。
“黑狱镇魔碑共有九块，分散天下。咸阳这块是主碑，镇着地底最深的东西。”徐元的声音带着某种蛊惑，“小友，你难道不好奇，为什么偏偏是你得到了它？为什么你一个体弱多病的小狱卒，会被调到甲字区看守长这个位置？”
赢尘沉默。这也是他想知道的。
“因为有人想让你死在这里。”徐元缓缓道，“但又不想亲自动手。黑狱这些年死了十七个看守长，有吓疯的，有暴毙的，有失踪的。每一个，都接触过这块碑——或者说，被这块碑选中过。但他们都没能真正唤醒它，直到你。”
赢尘想起《黑狱志异》里被撕掉的那几页。
“谁想让我死？”
“那就要问小友得罪过什么人了。”徐元重新闭眼，“老夫能告诉你的就这么多。交易很简单：你带老夫下到黑狱第七层，老夫教你真正的炼气法门，并告诉你这块碑的来历。如何？”
赢尘没有立刻回答。他需要时间消化这些信息，也需要验证徐元的话。
“我考虑考虑。”
转身离开时，徐元的声音最后传来：“小友，你时间不多。今夜子时，地底的‘那个东西’会再次躁动。到时候，整个甲字区都会受影响。若没有应对之法，你会是第十八个看守长。”
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赢尘回到自己的房间，关上门，背靠着门板长长吐了口气。
信息太多，真伪难辨。但他胸口的石牌确实在发烫，而且越是靠近牢房深处，温度越高。这印证了徐元的部分说法。
他坐到床上，取出石牌仔细端详。吸收了“画皮鬼”后，碑面多了一道浅浅的金纹。按照前世记忆，这很像某种封印的解锁进度。如果真有九重封印，现在只解开了第一重。
“噬灵魔体……”赢尘喃喃自语。他想起徐元说“被这块碑选中”，难道这体质和碑有关？
他闭目内视，那丝从石牌中流出的灵气正在体内缓缓运转。比起昨夜，它粗壮了一分，已经能清晰感受到在经脉中流动的轨迹。《基础炼气诀》在脑中自动运转，引导灵气沿着特定路线循环。
三个周天后，赢尘睁开眼，眸中闪过一丝精光。
他伸出手，意念微动，掌心浮现出一团鸡蛋大小的黑气。这是“画皮鬼”的拟形能力，但赢尘发现，他不仅可以改变外形，还能让黑气离体——虽然只有一尺距离，而且维持不到三息。
“还是太弱。”赢尘散去黑气，“得尽快提升实力。”
他想到了甲字区关押的其他囚犯。《黑狱志异》里提到，这里关的不全是凡人，有些是“身怀异术”者。如果能用镇魔碑吸收他们的能力……
敲门声打断了他的思绪。
“赢看守，出事了！”狱卒的声音很急。
赢尘开门，看见一个年轻狱卒脸色惨白地站在外面：“王伯……王伯他……”
“带路。”
两人快步来到第三层狱卒休息的耳房。推开门，一股血腥味扑面而来。
王伯倒在血泊中，胸口被剖开，心脏不翼而飞。但诡异的是，他脸上带着诡异的笑容，眼睛瞪得老大，瞳孔里倒映着一张鬼脸——没有五官，只有三个黑洞。
赢尘强忍恶心，蹲下检查。尸体还是温的，死亡时间不超过半个时辰。伤口边缘整齐，像是被利刃切开，但耳房里没有刀。
“谁发现的？”
“是、是我。”年轻狱卒颤抖着说，“我来找王伯换岗，就看见……”
“封锁现场，所有人不得进出。”赢尘起身，“去请廷尉府的人。”
“已经去请了，但……”狱卒欲言又止。
“但什么？”
“但最近廷尉府人手紧张，说这种小事让咱们自己处理……”
赢尘眼神一冷。小事？在黑狱里挖心杀人，还是小事？他忽然想起徐元的话——有人想让他死在这里。
“知道了，你出去吧，我看看。”
屏退狱卒，赢尘关上门，重新检查尸体。他前世是考古学家，对尸体不陌生，但眼前这具……太诡异了。
王伯脸上的笑容，是死后肌肉松弛形成的，但那鬼脸倒影是怎么回事？赢尘凑近，发现那倒影不是画上去的，而是瞳孔表面浮现的一层黑气，组成了鬼脸的形状。
他下意识地催动胸口石牌。
石牌微微震动，王伯瞳孔里的黑气竟被缓缓吸出，没入赢尘掌心。一股微弱的、阴冷的气息顺着经脉流入石牌，碑面的金纹又亮了一丝。
同时，一些破碎的画面在赢尘眼前闪过：
——一只苍白的手，指甲漆黑，刺入胸膛……
——一张没有五官的脸，凑得很近，三个黑洞盯着猎物……
——低语声，像无数人在耳边窃窃私语……
画面戛然而止。
赢尘额头上渗出冷汗。那不是人类的记忆，是残留在黑气中的执念碎片。凶手不是人，至少不完全是。
他想起《黑狱志异》里的一段记载：“始皇二十九年，有鬼面人现于咸阳，夜取人心，凡七七四十九颗。廷尉擒之，囚于黑狱深处，后不知所踪。”
鬼面人。鬼面案。
赢尘深吸一口气，看来这事他躲不掉了。不管背后是谁在推波助澜，他都必须解决这个案子——否则下一个被挖心的，可能就是他自己。
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廷尉府的人直到傍晚才来，是个二十出头的年轻人，穿着黑色劲装，腰间佩剑，神情倨傲。
“你就是新来的看守长？”年轻人上下打量赢尘，眼神带着轻蔑，“我是廷尉府巡查使，李焕大人的侄子，李明。听说这里死了人？”
“是，死者王五，狱卒，死于今晨丑时至寅时之间，胸口被剖，心脏失踪。”赢尘平静地汇报。
李明皱了皱眉：“带我去看。”
看完现场，李明的脸色也不太好看。他蹲在尸体旁检查，手指在伤口边缘抹过，放在鼻尖闻了闻，脸色一变：“有妖气。”
“妖气？”
“你一个凡人不懂。”李明起身，语气不耐，“这事你们处理不了，我会上报，让专门的‘清理队’来处理。在这之前，加强戒备，夜里多派人巡逻。”
说完就要走。
赢尘叫住他：“李巡查，敢问清理队何时能到？”
“少则三天，多则七天。”李明头也不回，“怎么，你有意见？”
“三天时间，可能还会死人。”
李明转身，冷笑：“那又如何？几个狱卒而已。赢看守，我提醒你，黑狱这地方，死人是常事。管好你自己就行了。”
赢尘看着他离去的背影，眼神渐冷。
他大概明白为什么有人想让他死了。李焕，廷尉丞，白天还亲自来看过“画皮鬼”的尸体，晚上他侄子就来敷衍了事。而且这个李明身上，有淡淡的灵气波动——虽然很弱，但确实是炼气士。
法家的炼气士。
回到房间，赢尘取出纸笔，开始梳理线索。
一、凶手可能是“鬼面人”，四十多年前的旧案重现。
二、凶手取心脏，可能和某种邪术或仪式有关。
三、李明知道是妖物所为，却拖延处理，要么是故意的，要么是无能。
四、徐元说今夜子时地底的东西会躁动，可能和凶案有关。
五、自己被人盯上了，对方想借刀杀人。
窗外的天完全黑了，风雪又起。
赢尘吹灭油灯，盘坐在黑暗中。他需要提升实力，越快越好。而最快的方法，就是利用镇魔碑吸收妖魔——或者炼气士的能力。
他想起甲字区还关着几个“特殊”的囚犯。其中一个，是三天前送来的，罪名是“以邪术蛊惑百姓”。据送押的士兵说，那人能在掌心生出火焰。
火焰……
赢尘睁开眼，黑暗中，他的眸子亮得惊人。
子时将至，他起身整理好衣袍，将石牌贴身藏好，推门走入甬道。
今夜，他要主动出击。
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甲字五号牢房关着那个能生火的人。是个中年道士，道袍破烂，披头散发，手上戴着特制的镣铐——据说能封锁灵气。
赢尘屏退守卫，独自站在牢门外。
道士抬起头，眼神浑浊：“大人……给口水喝……”
赢尘没说话，他正在感受胸口的石牌。靠近这个道士时，石牌果然有了反应，但不是对妖魔的那种渴望，而是一种……共鸣？
“你修炼的是什么功法？”赢尘问。
道士愣了愣，苦笑：“贫道修炼的是《离火诀》，只是粗浅的法门，大人若感兴趣，我愿献上，只求……”
“你施展一下。”
道士犹豫片刻，艰难地抬手。镣铐发出轻微的嗡鸣，但一簇小火苗还是在他掌心浮现，黄豆大小，摇摇欲坠。
赢尘盯着那簇火苗，胸口石牌的吸力突然爆发！
“啊！”道士惨叫一声，火苗熄灭，整个人萎顿在地，脸色惨白，“你、你吸我灵气……”
赢尘也愣住了。他没想到石牌会主动吸收道士的灵气，而且速度极快。一股温热的气流顺着经脉流入石牌，又反哺回他体内，比之前从石牌中获得的灵气精纯数倍！
更神奇的是，他脑中多了一段信息：
“获得残篇：《离火诀》（人阶下品）。可凝聚离火，焚物伤敌。是否融合？”
赢尘心念一动：“融合。”
石牌上的金纹闪烁，那段信息涌入脑海，化作完整的功法运行路线。赢尘下意识地抬手，意念集中——
“噗。”
一簇火苗在指尖燃起，比道士的更大，更稳定。
道士瞪大眼睛，像是见了鬼：“你、你怎么会……”
赢尘散去火苗，看着瘫软的道士，心里有了计较。镇魔碑不仅能吸收妖魔，也能吸收炼气士的功法和灵气，但似乎会伤及对方本源。这手段，有些邪性。
“对不住了。”赢尘取出随身的水囊扔进去，“这功法，我会善用。”
道士抱着水囊，眼神复杂，最终叹了口气：“大人若真有心，小心地底的东西……它醒了，需要血食。人心，是最好的祭品。”
赢尘心头一震：“你说清楚。”
“黑狱下面，镇着一尊古魔。每四十九年，需要四十九颗人心献祭，否则就会破封而出。”道士声音发颤，“今年，是第四十九年。鬼面人，就是它的使者。”
赢尘还想再问，整个牢房突然震动起来！
不是地震，是某种有节奏的震动，从地底深处传来，像巨兽的心跳。与此同时，所有牢房里的囚犯都开始尖叫、哀嚎，疯狂撞击铁栏。
赢尘胸口的石牌烫得惊人，暗金色的光芒透衣而出。
他看向甬道深处，那里，有什么东西睁开了眼睛。
而甲字七号牢房里，徐元的声音在他脑中响起：
“小友，它醒了。交易还作数吗？”
赢尘握紧拳头，指尖离火吞吐。
“作数。”
今夜，他要下到黑狱之底，看看下面究竟镇着什么。
也要看看，是谁在背后，想要他的命。