大秦，始皇帝三十七年冬。
咸阳城的雪下得很大，像是要把这座天下第一城彻底掩埋。夜色如墨，只有城西黑狱方向传来断续的梆子声，三更了。
赢尘裹紧身上单薄的狱卒皂衣，呵出的白气在油灯昏暗的光里迅速消散。他沿着湿滑的石阶向下走，脚步声在幽深的甬道里回荡，两侧铁栏后传来粗重的呼吸和锁链摩擦声。
这是咸阳死牢的第三层，关押的都是待决的死囚。
“小尘子，该巡夜了。”老狱卒王伯提着一串钥匙从转角晃出来，浑浊的眼睛在赢尘苍白的脸上扫过，摇了摇头，“你这身子骨，真不知怎么混上这差事的。这下面的寒气，一般人可受不住。”
赢尘勉强笑了笑，没接话。他自己也不明白，三天前一场高烧后，脑子里就多了些乱七八糟的记忆——高楼铁马，会发光的板子，还有个自称“考古学家”的人生。更奇怪的是，他发现自己能看见一些别人看不见的东西。
比如现在，第三层最深处那间牢房上方，就飘着一层淡淡的黑气。
“王伯，甲字三号关的什么人？”赢尘状似无意地问。
老狱卒脸色一变，压低声音：“别提，那是廷尉亲自押来的。背上刻满了古怪文字，邪性得很。前两个送饭的都疯了，你可别靠近。”
赢尘点点头，接过巡夜簿，心里却有种奇怪的冲动——他必须去看看。
子时过半，王伯撑不住去偷睡了。赢尘提着油灯，独自走向甬道深处。越往里走，寒气越重，那不是冬天的冷，是透进骨髓的阴寒。两侧牢房出奇地安静，连最凶悍的囚犯都缩在角落，不敢出声。
甲字三号牢门是精铁铸的，上面贴着一张褪色的黄符。
赢尘凑近观察孔。
里面没有床铺，只有四根从天花板垂下的铁链，锁着一个赤裸上身的男人。犯人垂着头，长发披散，但赢尘的目光瞬间被他背上的东西吸引了——
那不是刺青，是某种深可见骨的刻痕，组成一幅诡异的图案：一座倒悬的碑，碑文是流动的暗金色，在昏暗光线下微微发亮。更诡异的是，那些文字赢尘竟然认识几个！
不，是他脑子里那些“前世记忆”认识。那是西周金文的一种变体，他在“前世”的青铜器上见过类似的。
“镇……魔……”赢尘不自觉地念出了声。
囚犯猛地抬头！
那是一张扭曲的脸，瞳孔完全是漆黑的，没有眼白。他咧嘴笑了，嘴角咧到耳根：“你能看懂？”
铁链骤然绷紧！囚犯后背的碑文开始蠕动，像活过来的虫子，黑气喷涌而出，瞬间充满了整个牢房。黄符无风自燃，化为灰烬。
赢尘想后退，脚却像钉在了地上。他眼睁睁看着那些黑气从观察孔涌出，化作一只骷髅手掌，抓向自己的面门！
就在这一刻，他胸口突然一热。
是那块从小戴着的黑色石牌——据说是他早逝的母亲留下的唯一遗物。石牌在衣内发烫，然后一道暗金色的光芒炸开！
“啊——！”囚犯发出非人的惨叫。
赢尘看见，自己胸前浮现出一座虚影——和囚犯背上一模一样的倒悬碑，只是大了十倍！虚影旋转着，产生恐怖的吸力，将黑气连同囚犯背后的刻痕一起扯了出来！
那些流动的文字脱离囚犯的身体，在半空中挣扎、变形，最后化作一道黑光，投入赢尘胸前的石牌。
囚犯瘫软下去，背上只剩狰狞的伤疤。
赢尘脑中嗡的一声，无数信息涌入：
“黑狱镇魔碑，九重封印，第一重已解。”
“获得神通：噬灵（初级）——可吞噬无主灵气及妖魔本源。”
“获得功法：《基础炼气诀》残篇。”
“镇压目标：‘画皮鬼’（炼气一层）。可提取其‘拟形’能力（每日限一次，维持三个时辰）。”
他靠着冰冷的石墙滑坐在地，大口喘气。油灯早就灭了，但牢房里的黑气消散后，墙角的萤石发出微光。赢尘低头看向胸前，石牌已经恢复原状，只是上面多了一道浅浅的金纹。
脚步声从甬道另一端传来，是王伯被刚才的惨叫惊醒了。
“小尘子！出什么事了？”
赢尘迅速爬起，脑中念头飞转。他看向牢内，那囚犯已经没了气息，但诡异的是，尸体正在快速干瘪，最后化作一具披着人皮的骷髅。
“我……我不知道，”赢尘努力让声音听起来惊恐，“我刚才巡到这里，听见里面有怪声，凑近一看，他、他就变成这样了……”
王伯提灯照向牢内，倒吸一口冷气。
那具骷髅保持着死前的姿势，背后空荡荡的皮肤搭在骨架上，像件不合身的外套。
“画皮……”老狱卒脸色惨白，“真是妖物！快，快上报！”
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两个时辰后，黑狱灯火通明。
廷尉丞李焕亲自来了，这是个四十出头的中年人，面容冷峻，穿着黑色官服，腰间佩剑的剑柄上刻着法家的“法”字。他蹲在尸体旁检查了很久，又抬头看向赢尘。
“你说，你只是路过？”
“是，大人。”赢尘垂首，“小人巡夜至此，听见异响，然后就看见他……”
“他背上的刺青呢？”
“刺青？”赢尘茫然状，“小人没注意，当时吓坏了……”
李焕盯着他看了很久，忽然伸手按在赢尘肩上。一股冰冷的气流钻进赢尘体内，沿着经脉游走。赢尘心里一紧——这就是炼气？他努力压制胸口石牌的异动，任凭那股气在体内转了一圈。
片刻，李焕收回手，眉头微皱：“经脉淤塞，体质虚浮，确实无法修炼。”
但他没注意到的是，当他探查时，赢尘体内有股微不可查的吸力，悄悄吞噬了他探入的那丝灵气。虽然只有头发丝那么细，却让赢尘精神一振，连日的疲惫都消散不少。
“王五，”李焕转向老狱卒，“此事封口，按‘囚犯暴毙’上报。赢尘，你今夜有功，赏钱五百，调任甲字区看守长。”
“谢大人！”赢尘连忙行礼。
李焕最后看了一眼那具骷髅，低声自语：“第三只了……黑狱之下，到底镇着什么？”
众人离去后，赢尘回到狱卒房。这是间狭小的石室，除了一床一桌，别无他物。他关上门，背靠着门板，才让急促的呼吸平复下来。
抬起手，意念微动。
指尖泛起一层淡淡的黑气，皮肤开始变化，片刻后竟变成了李焕的手——连指节处的老茧都一模一样。但维持了三息就恢复了原状。
赢尘额头冒汗，感到一阵虚弱。“拟形”消耗的是他体内那丝可怜的灵气，刚才吞噬李焕的那点，只够用这么一下。
他坐在床边，从怀中掏出黑色石牌。在油灯下细看，石牌非金非玉，触手温凉。正面是那座倒悬碑的浮雕，背面原本空白，此刻却多了一行小字：
“镇魔一重，噬灵初开。炼气化己，吞天食地。”
赢尘闭上眼，脑中那篇《基础炼气诀》自然浮现。文字古奥，但他竟然能懂——前世考古学家的记忆在发挥作用。这是最粗浅的引气法门，教人如何感应并引导天地灵气入体。
他尝试按法门静坐，呼吸渐缓。
起初什么都没有，但半柱香后，胸口石牌微微发热，一丝极细微的气流从牌中溢出，顺着经脉游走。所过之处，原本郁结的经脉竟有松动的迹象。
更神奇的是，赢尘“看见”了自己体内的情况——不是用眼睛，是某种内视的能力。十二条主经脉大多闭塞，只有胸口到丹田的一小段勉强通畅。而那丝灵气，正在缓慢地拓宽这条通道。
“这就是……炼气？”
赢尘睁开眼，眸中闪过精光。他能感觉到，虽然只有一丝灵气，但浑身充满了力量，连咳嗽的老毛病都好多了。
窗外传来鸡鸣，天快亮了。
赢尘将石牌贴身收好，推开狱卒房的木窗。外面雪停了，东方泛起鱼肚白，咸阳城的轮廓在晨雾中渐渐清晰。远处，阿房宫的飞檐在晨曦中闪着金光。
大秦的咸阳，天下之中。
赢尘忽然笑了。前世他是个在故纸堆里刨食的学者，今生是个在牢狱里等死的小卒。但现在，一切都不同了。
黑狱镇魔碑，炼气长生路。
还有这具身体的身世之谜——一个无父无母的孤儿，为什么会有母亲留下这等神物？
“慢慢来，”赢尘对自己说，“先在这黑狱里，活下去，变强。”
他推门走出，寒风扑面，却不再刺骨。
甬道深处，又传来囚犯的哀嚎和铁链声。但赢尘听出了别的东西——在黑狱的最底层，有什么东西在呼唤他胸前的石牌。
那感觉，像是饥饿。
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当天下午，赢尘搬进了甲字区看守长的单间。房间不大，但有一扇小窗，能看到黑狱的高墙。他整理东西时，在床下发现了一本落满灰的册子。
《黑狱志异》，看笔迹是前任看守长留下的。
赢尘随手翻看，大多是些鬼怪传说。但其中一页，让他动作顿住了：
“始皇二十八年，有陨星坠于东郡，刻文曰‘始皇死而地分’。帝怒，遣使查之，于陨坑得黑石三十六，分置天下三十六郡大狱，以镇不详。咸阳黑狱所得最大，形如碑，遂置狱底，囚妖邪……”
后面几页被撕掉了。
赢尘合上册子，看向脚下。黑狱有七层，他只在第三层。下面还有什么？
这时，敲门声响起。
“赢看守，有新人送来了。”门外狱卒说。
“什么人？”
“说是从骊山陵工地抓的，擅闯皇陵禁地，本该就地格杀，但廷尉说要亲自审。”
赢尘推门出去，看见两个兵士押着个衣衫褴褛的老者。老者低着头，花白头发散乱，但赢尘注意到他的手——虽然脏污，却修长白皙，不像做苦力的。
“关甲字七号。”赢尘说。
老者被推搡着经过时，忽然抬头看了赢尘一眼。
那双眼睛，清明得不似囚徒。
然后赢尘听见一个细如蚊蚋的声音，直接在他脑中响起：
“小友，你身上有黑狱碑的味道。有兴趣做个交易吗？我知道这监狱下面，埋着什么。”
赢尘瞳孔微缩。
老者已经被押着走远，但那个声音留下的余音还在耳边：
“以及，你为什么会被安插到这里。”
雪又下了起来，一片雪花从窗户飘进，落在赢尘手背，冰凉。