黑色羽毛悬浮在半空，深紫色的光芒从它每一根羽枝中渗出，在夜色中拖出一道诡异的尾迹。它移动得不快，像是被无形的手牵引着，径直飞向工业区深处那个最大的厂房。
林平凡和苏小糖跟在后面，保持十米左右的距离。
脚下的路是破碎的水泥地面，裂缝里长着枯黄的杂草。两侧是生锈的铁皮厂房，窗户全部破碎，黑洞洞的窗口像是无数只眼睛，沉默地注视着这两个深夜的不速之客。
空气越来越粘稠。
苏小糖能感觉到，每向前走一步，周围那种深紫色的雾气就浓一分。雾气缠绕着她的脚踝，爬上她的小腿，带来一种冰冷的、滑腻的触感，像无数条湿漉漉的舌头在舔舐。
她的呼吸开始变得困难。
不是因为空气稀薄，而是因为“规则”在这里变得稀薄了。现实的基本定律——重力、时间、空间、因果——都在被某种力量缓慢地扭曲、稀释。她感觉自己像一条被扔上岸的鱼，周围的“水”正在消失。
“手链...”她小声说，声音在寂静中显得格外清晰。
手腕上那串暗红色的珠子，此刻正发出比平时更亮的金色光芒。光芒形成一个薄薄的光罩，勉强护住她的身体，抵御着周围规则的侵蚀。
但光罩在颤抖。
像是在狂风中飘摇的烛火，随时可能熄灭。
“跟紧。”林平凡的声音从前方传来，平静，但带着一丝不易察觉的紧绷。
他走在苏小糖前方半步，银色的丝线以他为中心向四周延伸，像蜘蛛网一样铺开。这些丝线在探测、在分析、在“固定”周围那片正在崩塌的现实。
但林平凡能感觉到，自己的丝线，在这里伸展得异常艰难。
像是在浓稠的沥青中移动，每前进一寸都要消耗巨大的精神力。而且，丝线的末端，已经开始出现“模糊”的迹象——那是被折叠空间影响的征兆，再深入下去，丝线可能会断裂，或者...被吞噬。
麻烦。
而且，他能感觉到，暗处有眼睛在看着他们。
不止一双。
黑色羽毛飞进了那个最大的厂房。
厂房的大门早已不见，只剩下一个巨大的、不规则的破口，像是被什么巨兽用蛮力撕开的。破口边缘的铁皮向外翻卷，锈迹斑斑，在深紫色的雾气中泛着诡异的光。
林平凡在破口前停下，让银色丝线先探入。
瞬间，信息涌来：
——内部空间：折叠层级至少七层，每层之间有“间隙”，间隙中充斥规则乱流；
——重力异常：不同区域重力方向、强度完全随机；
——时间流速：不同区域时间流速差异最大达到1:60（外界1秒，内部60秒）；
——存在信号：检测到至少十七个微弱生命信号，分散在不同折叠层，状态：被困/濒死；
——核心信号：一个强大的、混沌的意识体，位于最深层，处于“半梦半醒”状态，能量等级A+，危险等级：极高；
——黑色羽毛：已抵达第三折叠层，正在向核心移动，速度加快...
林平凡收回丝线，额头渗出细密的汗珠。
代价来了——他忘了今天出门前有没有锁门。
应该是锁了，大概率。
“里面有十七个人还活着。”他说，声音有点沙哑，“分散在不同的...楼层。但状态都不好。而且，重力、时间全是乱的，进去很容易迷路，或者被困在时间陷阱里。”
苏小糖看向破口深处。
那里面不是黑暗，而是一种旋转的、斑斓的色彩，像把所有的颜料倒进搅拌机，然后高速旋转形成的漩涡。颜色在流动，在交融，在分裂，没有固定的形状，没有稳定的结构。
她只看了一眼，就感觉头晕目眩，恶心想吐。
“我们...要怎么进去？”她小声问。
“跟着羽毛。”林平凡说，“它认识路。”
他深吸一口气，迈步，跨过破口。
瞬间，天旋地转。
不是物理意义上的旋转。
是认知层面的、彻底的颠覆。
林平凡感觉自己的身体在“解体”——不是血肉分离，而是“存在”本身在分解。他“看见”自己的左手在向前漂移，右手在向后倒退，左脚在下沉，右脚在上浮。时间和空间在这里失去了意义，他同时存在于过去、现在、未来，存在于这里、那里、无处。
然后，银色丝线猛地绷紧。
所有延伸出去的丝线，在同一瞬间，向内收缩，像一张骤然收紧的网，强行将林平凡“存在”的各个部分，重新“锚定”在一起。
“锚定之戒”在手指上发烫，散发出稳定的银色光芒，对抗着周围的混乱。
几秒后，林平凡重新“凝聚”。
他站在一个...无法形容的地方。
眼前是一条走廊，但走廊的墙壁是由无数破碎的镜子碎片拼接而成的。每片镜子里都映出不同的景象：有的是一片沙漠，有的是深海，有的是雪山，有的是熔岩。而且镜子里的景象在动，在变化，像是无数个不同世界的窗口被强行拼贴在这里。
天花板是颠倒的——不，是“天花板”这个概念在这里不存在。头顶上方，是另一个走廊的倒影，倒影里也有另一个林平凡在向上看，而那个倒影的头顶，又是另一个走廊...
无限循环。
而脚下，不是地面。
是无数张脸。
人类的，动物的，甚至一些无法辨认生物的脸，密密麻麻地挤在一起，构成“地面”。这些脸的眼睛都睁着，瞳孔里倒映着深紫色的光。它们的嘴巴在微微开合，像是在无声地呐喊，又像是在重复某个听不见的咒语。
林平凡抬起脚。
脚下的脸，在他脚离开的瞬间，迅速“愈合”，变成一张完整的、平滑的、毫无特征的脸，然后等待下一脚落下。
恶心。
但更恶心的是，他能“听见”那些脸的声音。
不是用耳朵，是用意识。
成千上万个微弱的声音，在脑海里低语：
“救救我...”
“好黑...”
“好冷...”
“我想回家...”
“妈妈...”
“我不想死...”
是那些被困者的意识碎片。
他们的“存在”正在被这个折叠空间消化，分解成最基础的“信息”，然后被那个核心的存在吸收，作为养分。而这些脸，就是消化过程中的“残渣”——还保留着最后一点意识，但已经无法复原，只能永远困在这里，成为这个迷宫的一部分。
“老板...”苏小糖的声音从旁边传来，带着哭腔。
林平凡转头。
苏小糖就站在他身边，一步之遥。但她周围的空间在“波动”——像是水中的倒影被石子打破，她的轮廓在微微扭曲、模糊。手腕上的手链，金色光芒已经变得很暗，很稀薄，只能勉强维持她身体的稳定。
而她的眼睛，睁得很大，瞳孔里倒映着脚下那些脸，倒映着周围那些破碎镜子里的景象，倒映着这个疯狂、混乱、毫无逻辑的世界。
她的嘴唇在发抖。
“颜色...”她喃喃道，“全是...深紫色。浓得...化不开。还有...黑色。很深的黑色，在紫色下面，在蠕动，在...吞噬...”
她指向走廊深处。
“羽毛...往那边去了。它在...笑。”
“笑？”林平凡皱眉。
“嗯。”苏小糖用力点头，眼泪终于掉了下来，“它在笑。用颜色在笑。那种深紫色的光，在跳动，在颤抖，像在...狂欢。因为它回家了。它回到了...本体的身边。”
她擦掉眼泪，声音哽咽。
“老板，我们...我们可能错了。这根羽毛，不是‘探针’。它是...是‘钥匙’。是来唤醒那个东西的‘钥匙’。”
林平凡的心脏，猛地一沉。
钥匙。
唤醒。
如果真是这样，那他们的到来，不仅没有阻止灾难，反而可能...加速了灾难。
“能阻止它吗？”他问。
苏小糖闭上眼睛，感知了几秒，然后摇头。
“来不及了。它已经...进去了。进到核心了。那个东西...要醒了。”
话音刚落。
整个空间，开始震动。
不是地震的那种震动。
是“现实”本身的震动。
走廊两侧的镜子碎片，开始一片片脱落，漂浮到空中，然后破碎成更细的粉末。粉末在空中旋转，凝聚，形成一个个小小的、深紫色的漩涡。
脚下的脸，开始发出尖啸。
不是声音，是直接刺入意识的、纯粹的痛苦和恐惧的尖啸。
成千上万个声音叠加在一起，形成一股精神冲击波，狠狠撞向林平凡和苏小糖。
苏小糖闷哼一声，差点跪倒。手链的光芒瞬间暗淡到几乎看不见，她的脸色惨白如纸，鼻孔里渗出一丝鲜血。
林平凡咬紧牙关，银色丝线猛地扩张，形成一个球形的护盾，将两人包裹在内。
但护盾在尖啸的冲击下，剧烈颤抖，表面出现无数细密的裂纹。
“走！”林平凡抓住苏小糖的手腕，转身，向着来时的方向——
但来时的路，不见了。
破口消失了。
他们身后，是另一条无限延伸的、由脸构成的走廊。
迷路了。
彻底迷路了。
震动在加剧。
深紫色的漩涡在扩大，在融合，在向着某个中心点汇聚。
那个中心点，就在走廊的尽头。
那里，原本是一面完整的墙，但现在，墙在“融化”。
像蜡烛一样融化，露出墙后的景象——
那是一个巨大的、空旷的空间，至少有足球场大小。空间的中央，悬浮着一个东西。
一个无法形容的、不断变化形态的东西。
它有时像一团深紫色的、缓慢旋转的星云；有时像一只巨大的、由无数眼睛构成的生物；有时像一棵倒长的、根系暴露在空中的树；有时又像一颗缓慢跳动、表面布满血管的黑色心脏。
而它的周围，飘浮着十七个光点。
每个光点里，都有一个模糊的人形——是那些被困者。他们的身体已经半透明，像是随时会消散。他们的眼睛都紧闭着，表情痛苦，身体被无数条深紫色的、血管般的丝线缠绕，连接到那个中心的存在。
那个存在，在通过这些丝线，吸收他们的“存在”。
吸收他们的记忆，他们的情感，他们的意识，他们的一切。
而最靠近中心的一个光点里，飘浮着一个黑色的东西。
那根羽毛。
它已经嵌入了那个存在的表面，深紫色的光芒从羽毛根部注入，像一剂强心针，让那个存在的“心跳”——如果那能称为心跳——开始加速，变得有力，变得...清醒。
“怦！”
“怦！”
“怦！”
每一下“心跳”，整个折叠空间就剧烈震动一次。
每一下震动，那些被困者的光点，就更透明一分。
“它要醒了...”苏小糖喃喃道，声音绝望。
林平凡看着那个存在，看着那些被困者，看着那根羽毛。
他的银色丝线在疯狂计算可能性：
——强行中断吸收：成功率3%，代价是可能引发空间崩溃，所有人同归于尽；
——攻击核心存在：成功率0.7%，对方能量等级A+，自身能力不足以造成有效伤害；
——尝试救出被困者：成功率12%，但最多能救出1-2人，其他人会立刻被消化；
——寻找折叠规则漏洞，制造逃生通道：成功率21%，但需要时间，而时间最多还剩...三分钟；
——唤醒“锚定之戒”的深层功能，尝试“固定”这片空间：成功率未知，代价未知...
每一条分支，都指向糟糕的结局。
每一条分支，都充满了危险和牺牲。
麻烦。
但更大的麻烦，还在后面。
“啪、啪、啪。”
鼓掌的声音，从侧面传来。
很轻，很慢，很有节奏。
林平凡和苏小糖同时转头。
在走廊侧面，一面刚刚“长”出来的镜子前，站着一个人。
灰色风衣，深色裤子，普通的长相。
是那个监视者。
他不知何时出现在那里，就站在镜子前，双手插在风衣口袋里，表情平静地看着他们，看着那个正在苏醒的存在，看着这一切混乱。
“精彩，”他开口，声音平淡，没有一丝波动，“真是精彩。面对A+级规则生物‘噬界之卵’的苏醒现场，居然没有立刻崩溃，还能冷静思考对策。林平凡先生，苏小糖小姐，你们的表现，远超我的预期。”
他向前走了一步，脚下的脸发出轻微的尖叫，但他毫不在意。
“自我介绍一下，”他说，“我叫周明，来自‘异常现象观测与应对总局’，第七特勤组，三级观察员。我的任务是，观察并记录你们的行动，评估你们在处理异常事件时的能力、决策模式，以及...代价。”
他看向林平凡手指上的“锚定之戒”。
“陈婆婆给的？她倒是大方。这枚戒指，在总局的档案里评级是A-，能稳定存在，抵御规则侵蚀。看来她对你的评价很高。”
他又看向苏小糖手腕上的手链。
“陈婆婆的自制护符，评级C+，能稳定精神，但面对这种级别的规则冲击，最多再撑两分钟。”
最后，他看向那个正在苏醒的“噬界之卵”。
“至于这个...评级A+，未完全体。如果让它完全苏醒，吞噬掉这十七个‘养分’，它会进化到S级。到时候，这片折叠空间会扩张到整个东郊，吞噬至少三千人，才会暂时‘吃饱’，进入休眠期。”
他顿了顿，补充道：
“休眠期大约三个月。之后，它会再次醒来，继续吞噬。直到把整个城市，甚至更广的区域，变成它的‘巢穴’。”
苏小糖的脸色，已经白得像纸。
“你...你早就知道？那你为什么...为什么不阻止？”
“为什么要阻止？”周明反问，语气理所当然，“这是一个完美的观察机会。观察‘噬界之卵’的苏醒过程，观察它对规则的扭曲能力，观察它消化‘存在’的机制...这些数据，对总局的研究，价值极高。”
他看向那些被困者。
“至于这十七个人...很遗憾，但为了更大的利益，必要的牺牲是可以接受的。而且，”
他顿了顿，看向林平凡。
“我也想看看，你会怎么做，林先生。你会选择救他们吗？哪怕成功率只有12%？还是选择自保，带着这个小姑娘逃走？或者...你有别的计划？”
他的眼睛，在深紫色的光芒中，泛着冰冷的、银灰色的光泽。
像机器。
没有感情，只有计算。
林平凡看着他，看了三秒。
然后，他问：
“你们总局，有办法解决这个吗？”
“有。”周明点头，“但需要时间调动。至少需要二十分钟，才能把专门的‘空间稳定装置’运过来，展开力场，强行镇压。但到那时候，‘噬界之卵’已经完成苏醒，这十七个人也早就被消化完了。”
“也就是说，”林平凡说，“你们有办法，但现在来不及用。”
“准确说，是不打算用。”周明纠正道，“因为观察的价值，高于这十七个人的生命。这是总局的判断标准，优先级序列里写得清清楚楚。”
苏小糖气得浑身发抖。
“你们...你们还是人吗？！”
“我们是维护‘秩序’的人。”周明平静地说，“为了维持大多数人的正常生活，必要的牺牲是不可避免的。这个道理，你应该懂，林先生。你以前在‘那个地方’工作过，对吧？”
林平凡的手指，微微收紧。
“那个地方”，他已经很久没听人提起了。
“看来你们调查得很清楚。”他说。
“基本情报收集而已。”周明说，“前‘超自然灾害应对中心’的王牌特工，代号‘概率师’，三年前因未知原因退役。退役前的最后一项任务，评级S，但详细内容被加密到七级权限，连我都查不到。有趣。”
他顿了顿。
“更有趣的是，你退役后，选择了开一家‘不正经事务所’，用最不正经的方式，处理最正经的异常事件。这种反差，本身就值得研究。”
他看向那个正在苏醒的“噬界之卵”。
“现在，林先生，请做出选择吧。是救人，是逃跑，还是...有第三种方案？我很期待。”
深紫色的光芒，此刻已经亮得刺眼。
“噬界之卵”的“心跳”，越来越有力，越来越快。
那些被困者的光点，已经透明得像随时会破裂的肥皂泡。
时间，最多还剩两分钟。
林平凡闭上眼睛。
银色丝线再次展开，疯狂计算。
所有可能性分支，在意识中一一浮现，又一一破碎。
没有完美的方案。
没有安全的出路。
只有...赌博。
他睁开眼睛，看向周明。
“如果我选择救人，你会阻止吗？”
“不会。”周明摇头，“我会记录。但也不会帮忙。这是观察的一部分。”
“如果我失败了，死了呢？”
“我会记录你的死亡，然后呼叫总局，在‘噬界之卵’完全苏醒前镇压它。虽然会损失一部分观察数据，但能防止灾难扩大。这是预案。”
“也就是说，”林平凡说，“无论我做什么，你都有后手。”
“是的。”周明点头，“这是专业。”
林平凡笑了。
很淡的，几乎看不见的笑。
“专业...”他重复这个词，然后，他抬起手，看向手指上的“锚定之戒”。
戒指在发烫。
在渴望被“使用”。
“那就让我看看，”他说，“你们到底有多专业。”
话音刚落。
他猛地握紧拳头。
“锚定之戒”，爆发出前所未有的银色光芒。
光芒像爆炸一样扩散，瞬间充斥了整个空间。
深紫色的雾气，在银光中剧烈翻滚，像被烫伤的野兽。
“噬界之卵”的“心跳”，停顿了一瞬。
然后，疯狂加速。
“怦怦怦怦怦！”
它在反抗。
在抵抗这股试图“固定”它的力量。
而林平凡，感觉自己的意识，正在被戒指疯狂抽取。
不是精神力，是更深层的、更本质的——“存在”本身。
戒指在“锚定”这片空间，但锚定的代价，是由他支付的。
他在用自己的“存在”，作为锚点，强行“固定”这片正在崩塌、折叠的现实。
头痛欲裂。
记忆在疯狂流失。
他忘了自己的生日，忘了父母的长相，忘了退役的原因，忘了昨天早饭吃了什么，忘了苏小糖的名字，忘了自己为什么站在这里...
但有一个指令，还牢牢刻在意识深处：
救他们。
救那十七个人。
银色光芒，化作无数条粗壮的锁链，从戒指中喷涌而出，射向那些被困者的光点。
锁链缠住光点，然后，猛地回拉。
“啵！”
第一个光点被拉出，里面的人形坠落，掉在由脸构成的地面上，昏迷不醒。
是那个中年女人，张美玲？不，不对，是另一个...
“啵！啵！啵！”
第二个，第三个，第四个...
锁链在疯狂回收，被困者一个个被救出。
但“噬界之卵”愤怒了。
它表面的深紫色光芒，凝聚成无数根尖刺，狠狠刺向林平凡。
银色锁链自动回防，在周围形成一个旋转的护盾，挡下尖刺。
但每一根尖刺的撞击，都让林平凡的身体剧烈一震。
他的嘴角，开始渗血。
鼻孔，眼睛，耳朵...七窍都在渗血。
苏小糖尖叫着，想冲过去，但被一股无形的力量推开。是周明，他只是轻轻抬手，就用某种力场把她固定在了原地。
“别打扰他。”周明说，声音依然平静，但眼睛里第一次出现了某种情绪——惊讶？兴奋？还是别的什么，“他在...燃烧自己。用‘存在’作为燃料，强行催动A-级奇物的极限功能。这种疯狂的做法...真是让人意外。”
他看着林平凡，看着那个在深紫色光芒中，浑身浴血，却依然挺立的身影。
“这就是你的选择吗，林平凡？”他低声说，“哪怕代价是彻底消失？”
“啵！”
第十五个光点被救出。
只剩最后两个了。
但林平凡的身体，已经开始“模糊”。
不是受伤，是“存在”本身在变得稀薄。他的轮廓在淡化，颜色在褪去，像是要融进这片银色的光芒里。
戒指的光芒，也开始暗淡。
快到极限了。
“老...板...”苏小糖的声音，被泪水淹没。
她看着那个身影，看着那个正在消失的人，心脏痛得像要裂开。
然后，她做出了决定。
她闭上眼睛，摘下了手腕上的手链。
暗红色的珠子，在她手心里，发出最后一点微弱的金光。
“陈婆婆说过...”她低声说，像是在对自己说，又像是在对谁许愿，“这串手链，能稳定精神...也能...短暂地，增强精神。”
她咬破舌尖，把血滴在手链上。
珠子，瞬间变成暗红色，像凝固的血。
然后，她把手链，狠狠按在自己的额头上。
“把我的...精神，我的存在，我的颜色...分给你。”
“分给老板。”
“分给...林平凡。”
手链炸开。
暗红色的光芒，混着鲜血，化作一道细流，穿过周明的力场，穿过深紫色的尖刺，穿过银色的锁链，精准地，注入林平凡的身体。
瞬间，林平凡即将消散的轮廓，重新凝实了一分。
戒指的光芒，也重新亮起了一点。
虽然只有一点。
但够了。
“啵！”
第十六个光点被救出。
还剩最后一个。
但“噬界之卵”的愤怒，达到了顶点。
它放弃了那些被困者，放弃了这片空间，放弃了所有的伪装。
它“睁开”了眼睛。
不是一只，是成千上万只，在它表面同时睁开。
每只眼睛，都倒映着深紫色的、疯狂的光芒。
然后，所有眼睛，同时看向林平凡。
一道凝聚了它全部力量的、纯粹的、深紫色的光束，从它体内爆发，射向林平凡。
这道光束所过之处，空间本身都在“融化”。
锁链、护盾、一切阻挡，在这道光束面前，都像纸一样脆弱。
林平凡看着光束，知道自己躲不开，挡不住。
他只有最后一秒。
最后一秒，能做一件事。
他看向最后一个光点，看向里面那个模糊的人形。
然后，他用尽最后的力气，用银色锁链，缠住那个光点，狠狠一拉——
“啵！”
第十七个人，被救出。
而那道深紫色的光束，也到了眼前。
林平凡闭上眼睛。
等待终结。
但终结，没有到来。
一道银灰色的屏障，在他面前展开。
是周明。
他不知何时出现在了林平凡面前，伸出一只手，手掌前展开一个复杂的、由无数几何图形构成的力场，硬生生挡住了那道深紫色的光束。
光束撞击在力场上，发出刺耳的、像是金属撕裂的声音。
周明的身体，在剧烈颤抖。
他的嘴角，也开始渗血。
但他没有退。
“真是...让人头疼。”他咬着牙，声音依然平静，但能听出明显的吃力，“明明只是观察任务...为什么要逼我出手...”
他另一只手，从风衣口袋里掏出一个银色的圆柱体，狠狠按在地上。
圆柱体展开，形成一个复杂的、发光的阵法。
“总局第七特勤组，三级观察员周明，申请紧急权限，”他对着空气说，声音在颤抖，“目标‘噬界之卵’已完全苏醒，能量等级A+，正在对观察目标发动致死攻击。请求启动‘空间稳定装置’，坐标同步，立刻，马上！”
话音落下的瞬间。
整个空间，被纯粹的、银白色的光芒，彻底淹没。