香港国际机场，贵宾通道出口。
一辆不起眼的黑色商务车早已等候。车门打开，一个戴着鸭舌帽和口罩、穿着宽松休闲服的身影迅速钻入车内。帽子下，是王磊苍白但眼神锐利的脸。尽管伤口仍隐隐作痛，长途飞行的疲惫也挥之不去，但他整个人的精气神已经截然不同。生与死的淬炼，真相的震撼，以及叶婧的“归来”，让他如同脱胎换骨，眼神中少了几分往日的儒雅温和，多了几分沉淀后的坚毅和果决。
车内，周敏早已等候多时。看到王磊安然出现，她一直紧绷的神经终于松了下来，眼圈瞬间红了。“王总！”声音带着哽咽。
“辛苦了，周敏。”王磊拍了拍她的肩膀，声音有些沙哑，但充满力量，“我回来了。”
商务车无声地滑入车流，向北极星资本总部驶去。车上，王磊简单讲述了自己脱险的经历，隐去了叶婧出现的具体细节，只说是“可靠的盟友”相助，并着重强调了U盘的重要性。周敏虽然心中对“盟友”充满疑问，但见王磊不愿多说，也知趣地没有追问，只是快速汇报了香港这边的最新进展。
“沈翊那边对我们的初步回应没有立刻答复，但也没有拒绝。他的助理私下传话，表示可以就具体条款进行进一步磋商，暗示星瀚有谈判的诚意。徐昌明的反扑在加剧，舆论对我们很不利，几家小的供应商已经向法院申请了资产冻结令，虽然金额不大，但影响很坏。不过，证监会那边传来好消息，BVC正式宣布终止与鼎晟的所有合作，并保留追索权利，这对鼎晟的信誉是沉重打击。我们也按您说的，匿名举报材料已经通过特殊渠道递上去了，水开始浑了。”
“做得好。”王磊点头，“U盘我带回来了，立刻安排绝对可靠的技术人员和法务人员，在保密环境下解密、固定证据。我要在二十四小时内，看到能彻底钉死徐昌明的东西。另外，”他顿了顿，压低声音，“帮我准备一个绝对安全的、无法被监听的地方，我需要见一个人。”
周敏心领神会，没有多问：“明白，公司顶层有一间屏蔽会议室，是叶总……以前亲自参与设计的，安全性最高。技术部主管阿杰和法务部的绝对核心陈律师可以信任。人什么时候到？”
“今晚。”王磊看着车窗外飞速倒退的街景，目光深邃。
几个小时后，北极星资本顶层，屏蔽会议室内。
灯光调到最舒适的亮度，巨大的屏幕上已经连接了经过多层加密的远程信号。王磊独自坐在会议桌前，面前放着那个银色U盘。周敏、技术主管阿杰、首席法务官陈律师，都屏息凝神地坐在一旁，神情肃穆。
墙上的时钟指向晚上十点。屏幕闪烁了一下，一个戴着面具、经过变声处理的身影出现在画面中，只有一双眼睛透过面具，冷静地注视着这边。是“夜行者”。
“王先生，欢迎回来。东西带来了吗？”经过处理的电子音响起。
“带来了。”王磊将U盘举起，“我需要确认，这里面的东西，能彻底扳倒徐昌明，并且，你们承诺的解密和后续支持，是否有效。”
“交易的前提是信任，王先生。U盘采用256位AES加密，密钥分三段，我这里有最后一段，前两段需要你们从徐昌明的关联系统中获取。不过，既然你们已经走到这一步，想必已经有所准备。我可以先提供一部分解密后的数据样本，以及我们掌握的、关于徐昌明与东南亚某些势力资金往来、涉及走私和洗钱的证据链，作为诚意。”“夜行者”不紧不慢地说道，同时，屏幕上开始传输文件。
阿杰立刻操作电脑接收，快速浏览。很快，他的脸色变得极度震惊和兴奋：“王总，周总，这些……这些是鼎晟通过离岸公司，向几个被国际刑警组织通缉的走私集团支付的‘服务费’记录，还有伪造的矿产进出口文件，以及……和某东南亚国家高官的秘密账户往来！金额巨大，时间跨度长达三年！这……这已经超出了商业欺诈的范畴，这是严重的跨国经济犯罪！”
陈律师也凑过来看，越看脸色越凝重：“如果这些证据属实，并且有完整的链条支持，徐昌明和鼎晟的核心层面临的将不仅仅是罚款和吊销执照，很可能是刑事责任，而且是重罪！BVC切割是明智的，任何与这些证据沾边的机构，都会被拖入泥潭！”
王磊和周敏对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼和决心。这些证据，比他们预想的还要致命！
“这只是开胃菜。”“夜行者”的声音再次响起，“U盘里还有更核心的东西，包括徐昌明与保护伞之间的利益输送明细，以及他策划陷害叶婧女士、并试图谋杀王先生你的直接证据。只要你们能提供前两段密钥，或者找到我们指定的替代验证方式，完整的证据包就是你们的。而我们的条件不变：共享证据，配合我们彻底清除徐昌明及其背后的网络，并在后续的法律和商业行动中，保持信息同步。作为回报，在你们与星瀚资本的谈判中，我们会提供必要的……背景支持，确保星瀚不会过度侵害你们的利益。”
“背景支持？”王磊敏锐地捕捉到这个用词。
“沈翊的父亲，沈南笙，与我们有一些……共同的熟人，对徐昌明背后的某些人，也颇有微词。适当的提醒，会让他更清楚合作的边界。”“夜行者”说得含蓄，但意思很明白：他们能影响星瀚的决策。
“我们需要时间验证你给的这些样本，并且找到前两段密钥。”王磊沉声道。
“当然。七十二小时。七十二小时后，如果你们无法提供密钥或通过替代验证，交易终止，这些样本也会自动销毁。祝你们好运。”“夜行者”说完，屏幕暗了下去。
会议室内一片寂静，只有阿杰快速敲击键盘和翻阅文件的声音。
“阿杰，这些样本的真实性能确认多少？”周敏问道。
“从技术角度看，伪造的可能性极低，数据链和加密方式都很专业，而且与我们已经掌握的部分鼎晟账目片段能对应上。但要作为法律证据，还需要更权威的鉴定和完整的链条。关键是U盘里的核心数据。”阿杰兴奋又紧张。
“立刻组织最可靠的技术团队，集中攻坚，破解U盘，或者想办法找到前两段密钥！同时，陈律师，你牵头，联合外部最顶尖的经济犯罪律师和 forensic accounting（法务会计）团队，开始基于现有样本，准备对鼎晟和徐昌明的全面法律诉讼材料，一旦U盘解密，立刻启动法律程序！”王磊斩钉截铁地下令。
“是！”阿杰和陈律师领命，立刻行动起来。
会议室只剩下王磊和周敏。
“王总，叶总她……”周敏终于忍不住，低声问道，目光复杂地看着王磊。
王磊沉默了片刻，走到窗边，看着窗外维多利亚港的璀璨夜景，缓缓道：“她还活着，周敏。但她暂时还不能公开露面，她有她的原因和任务。这次我能回来，U盘能保住，多亏了她。”
尽管早有心理准备，但亲耳听到王磊确认，周敏还是捂住了嘴，泪水夺眶而出，那是混合着震惊、狂喜、委屈和释然的复杂情绪。“太好了……真的太好了……我就知道，叶总她……”她哽咽着，说不出完整的话。
“现在不是感情用事的时候。”王磊转身，目光恢复清明和冷静，“她的存在，是我们的一张王牌，但也是一步险棋。在徐昌明彻底倒台、背后保护伞被揪出来之前，她的安全必须放在第一位。关于她的一切，仅限于你我二人知道，绝不能再有第三人知晓，明白吗？”
周敏用力点头，擦去眼泪，眼神重新变得坚定：“我明白。那……和星瀚的谈判？”
“按计划进行。有了‘夜行者’提供的样本，还有我们即将拿到的U盘核心数据，我们的筹码更重了。联系沈翊，明天上午，就在这里，我亲自和他谈。”王磊的语气带着不容置疑的决断。
翌日上午，同一间屏蔽会议室。
沈翊准时抵达，依旧是一身剪裁得体的手工西装，风度翩翩，只是眉宇间少了昨日的绝对从容，多了几分审慎。他独自前来，没有带助理。
“王先生，很高兴看到您安然归来。您的经历令人钦佩。”沈翊主动伸出手，语气真诚。他显然已经知道了王磊回归的消息，甚至可能知道更多。
“沈总客气了。请坐。”王磊与他握手，态度不卑不亢。周敏坐在王磊身侧，陈律师则作为法律顾问列席。
寒暄过后，直接进入正题。
“王总平安归来，想必带来了更确凿的证据，北极星的局面也迎来了转机。”沈翊开门见山，“我们星瀚的诚意不变，五亿美元的资金可以随时到位。但既然王总已经回来，北极星的估值和谈判基础，或许可以重新考量。我们依然希望成为北极星的战略伙伴，但具体条款，可以更贴合双方的长远利益。”
“沈总的诚意，我们感受到了。”王磊直视着沈翊，“北极星需要资金，需要强有力的盟友来对抗徐昌明和稳定市场。星瀚的实力和眼光，我们认可。但北极星的核心价值，在于‘深海’项目，在于创始团队和核心技术。任何合作，都必须建立在对这一核心价值的保护和激发之上。”
“当然。”沈翊微笑，“所以我们才提出，由星瀚派驻一位联席CEO，与王总您共同管理公司，确保战略方向的科学性和执行力。同时，在董事会拥有三个席位，对重大事项有发言权。这并非夺取控制权，而是为了引入更现代化的公司治理和全球资源，帮助北极星度过危机，走向更广阔的舞台。”
“联席CEO可以谈，但人选必须经过我们共同认可，并且，在‘深海’项目的具体研发和运营决策上，我和我的团队必须拥有最终决定权。”王磊寸步不让，“董事会席位，我们可以接受星瀚占据两席，但投票权不能委托，必须独立行使。星瀚可以成为第一大股东，但我们的核心团队必须保持相对控股权，确保公司不被资本意志完全左右。这是底线。”
沈翊身体微微前倾，手指轻轻敲击着桌面，这是他思考时的习惯性动作。“王总，您应该清楚，目前北极星的估值，因为这场危机，已经大幅缩水。五亿美元，按照市价，足以收购超过40%的股份。我们只要求30%，并且是在危机解除、股价恢复性上涨之后逐步注入，这已经是极大的诚意和让步。至于投票权，在危机时刻，集中决策效率更高。我们无意干涉日常运营，但在涉及公司生死存亡的重大战略、并购、融资事项上，星瀚作为主要投资人，必须拥有与之匹配的话语权。这是对资本负责，也是对北极星的未来负责。”
谈判陷入了短暂的僵持。空气中弥漫着无形的角力。
就在这时，周敏的手机震动了一下，她看了一眼，是阿杰发来的加密信息。她迅速浏览，眼中闪过一丝精光，然后将手机屏幕转向王磊，上面只有简单的几个字：“U盘核心数据解密成功，确凿。涉及徐昌明与某国高官及跨国犯罪集团资金往来，及谋杀证据链。”
王磊心中大定。他抬起头，看向沈翊，语气平静却带着不容置疑的分量：“沈总，北极星的价值，不在于它此刻被低估的股价，而在于它无可替代的技术潜力、核心团队，以及……我们手中掌握的，能让我们的对手万劫不复的东西。”
沈翊眼神微微一凝，似乎意识到了什么。
王磊继续道：“星瀚的投资，是雪中送炭，我们铭记于心。但合作必须是双赢。我们可以接受星瀚成为最重要的战略股东，在董事会拥有重要席位，参与重大决策。我们也可以共享‘深海’项目未来的巨大商业利益。但公司的灵魂和最终方向，必须由创始团队把控。这是我们用命换回来的公司，不会轻易交给任何人。至于徐昌明……”他顿了顿，声音转冷，“他和他背后的人，已经蹦跶不了太久了。星瀚如果现在介入，是以拯救者和伙伴的身份。如果等到一切尘埃落定再入场，性质就不同了，付出的代价，也会不同。”
这是摊牌，也是展示肌肉。王磊在告诉沈翊，我们不仅有技术、有团队，还有能置对手于死地的王牌，我们有能力自己收拾残局，星瀚的合作是锦上添花，而非唯一救命稻草。
沈翊沉默了足足一分钟，手指无意识地摩挲着西装袖扣。他在权衡，在计算。王磊的回归，U盘（他显然猜到王磊已经拿到关键证据），北极星核心团队的决心，以及“夜行者”联盟可能施加的、来自父亲那边的无形压力……种种因素在他脑海中飞快闪过。
终于，他抬起头，脸上露出了真诚许多的笑容，伸出手：“王总，您说服我了。星瀚资本，愿意以战略伙伴的身份，投资北极星。具体条款，我们可以按照您刚才提出的框架继续细化：星瀚注资五亿美元，获取增发后25%的股权，派驻一位经双方认可的联席CEO，拥有两个董事会席位，投票权独立。对‘深海’项目的重大决策，拥有一票否决权，但日常研发和运营，由王总您的团队主导。同时，星瀚将利用自身全球资源，全力协助北极星稳定局势，应对徐昌明及其关联方的反扑，并推动‘深海’项目的商业化落地。您看如何？”
25%的股权，两个董事会席位，一票否决权，而非投票权委托和控制权。这比最初的方案让步巨大，但依然保证了星瀚作为最重要战略股东的影响力。而王磊方面，保住了相对控股权和核心业务的主导权。这是一个双方都能接受的妥协。
王磊看向周敏和陈律师，两人微微点头，表示这个框架可以接受，细节可以再谈。
王磊伸出手，与沈翊紧紧一握：“合作愉快，沈总。”
“合作愉快，王总。”沈翊的笑容意味深长，“我相信，这将是一个新时代的开始。”
当天下午，香港金融圈被一则爆炸性消息震撼。
北极星资本与星瀚资本联合召开紧急新闻发布会。王磊与沈翊共同出席，面对无数闪烁的镜头。
王磊尽管面色略显苍白，但眼神锐利，语气沉稳有力，简要通报了自己已安全返回，并严厉驳斥了近期所有不实传闻，表示北极星资本运营一切正常，对恶意中伤和商业侵害行为保留法律追诉权利。
紧接着，沈翊代表星瀚资本宣布，基于对北极星资本核心团队、“深海”项目技术前景及公司长期价值的坚定信心，星瀚资本决定向北极星资本进行总额五亿美元的战略投资。双方已达成具有法律约束力的投资意向协议，资金将分阶段注入，用于稳固公司运营、加速“深海”项目研发及拓展全球市场。沈翊盛赞王磊及其团队是“中国新一代企业家的杰出代表”，并称此次合作为“资本与创新的强强联合，旨在共同开拓人工智能与数据服务的宏伟蓝图”。
发布会上，王磊与沈翊并肩而立，握手微笑的画面，通过各路媒体迅速传遍全球。尽管两人笑容背后的心思可能各异，但这无疑向市场发出了最强烈的信号：北极星没有倒，反而获得了顶级资本的强力加持！
“强强联手的宣告”，如同一颗重磅炸弹，瞬间震动了整个资本市场。北极星在美股盘前交易中股价飙升，一度触发熔断。原本摇摇欲坠的债权人信心得到极大提振，催款电话瞬间少了大半。之前被徐昌明煽动的舆论风向也开始悄然转变。
而在鼎晟资本，徐昌明面色铁青地砸碎了手中的平板电脑。屏幕上是王磊与沈翊握手的特写镜头。他没想到王磊能活着回来，更没想到星瀚资本出手如此之快、如此之狠！沈翊那个老狐狸的儿子，竟然选择在这个关键时刻，与王磊站在一起！
“查！给我查清楚！王磊到底带回来了什么？那个U盘在哪里？星瀚和他们到底达成了什么私下协议！”徐昌明对着手下咆哮，眼中充满了血丝和疯狂。他嗅到了真正的危险，那是足以让他身败名裂、锒铛入狱的危险！他必须反击，必须立刻、不惜一切代价地反击！
强强联手的宣告，吹响了决战的号角。资本的棋局上，新的联盟已然形成，而旧日的霸主，即将迎来最猛烈的风暴。