李岩是在第三天夜里回来的。
他推门进来时，朱元璋正靠在床头咳嗽，咳得整个人蜷缩起来，像只煮熟的虾。王承恩走后，李家庄一个老妇人来送过两次饭，都是稀粥，朱元璋勉强喝几口，大多吐了出来。
“陛下。”李岩单膝跪地，风尘仆仆，嘴唇干裂起皮，“信……送到了。”
朱元璋止住咳，喘着气看他：“见到人了？”
“见到几个。”李岩从怀里掏出个油布包，打开，里面是几封回信，“江北几个山寨的头领，还有……徐州那边的一支义军，领头的是个把总，叫陈永福，原是孙传庭的旧部。他们都说，只要史大人还在扬州扛旗，他们就听调。”
朱元璋接过那些信，手抖得厉害，几乎拿不住。李岩帮他展开。
字迹大多潦草，有些还有错别字，但意思明白：愿效死力，共抗东虏。
“好……好……”朱元璋把信放在膝上，又问，“扬州那边……有消息吗？”
李岩脸色黯了黯：“史大人进了扬州城，黄得功也率部赶到，两军合兵一处，有三万多人。但……南京那边来了旨意，要史大人‘即刻返京述职’，扬州防务‘交由朝廷委派官员’。”
朱元璋闭上眼睛。
意料之中。
“史可法……听旨了吗？”他问。
“还没有。”李岩说，“史大人称病不出，闭门谢客。但南京又派了第二批使者，这回是卢九德亲自带的队，还带着……带着弘光皇帝的亲笔诏书。”
压力越来越大了。
“陛下，”李岩抬头，眼睛里有血丝，“还有件事……多尔衮派人去了南京。”
朱元璋猛地睁开眼。
“什么时候的事？”
“五天前。”李岩说，“清军的使者带着多尔衮的亲笔信，直入南京城。信里说什么不知道，但听说……马士英和钱谦益连夜进宫，和弘光皇帝密谈到天亮。”
和谈。
真的要来了。
朱元璋想站起来，腿一软，又坐回床上。李岩想扶，被他摆手制止。
“你……”他喘了几口气，“再去一趟扬州。告诉史可法，就说朕说的：南京若降，扬州就是新都。他史可法，就是大明的宰相。”
李岩一震：“陛下，这……这是要……”
“另立朝廷。”朱元璋说得斩钉截铁，“弘光若降，就不再是大明的皇帝。国不可一日无君，史可法可奉宗室贤者为帝，在扬州建朝，继续抗虏。”
这话太重，李岩跪在地上，半天没起来。
“去吧。”朱元璋躺回去，“趁朕……还活着。”
李岩重重磕头，起身要走。
“等等。”朱元璋叫住他，从枕头下摸出那枚洪武通宝，递给李岩，“这个……带给史可法。告诉他，朕把大明……托付给他了。”
李岩双手接过铜钱，捧在手心，像捧着烧红的炭。他嘴唇动了动，想说什么，最终只是深深一揖，转身出门。
屋里又静下来。
朱元璋听着外面的风声。已经是四月下旬了，夜里本该暖了，可他还是冷，冷得牙齿打颤。
王承恩走了六天了。从李家庄到扬州，快马两天能到，现在应该见到了史可法。那几封信，那枚铜钱，应该已经交出去了。
剩下的，就是等。
等史可法的选择，等黄得功的选择，等天下人的选择。
也等……自己的死期。
他能感觉到，生命像沙漏里的沙，正一点点流走。白天清醒的时间越来越短，夜里却睡不着，咳，一直咳，咳出血，咳出碎肉。
那个老妇人昨天送粥时，偷偷跟他说：“这位老爷……您还是找个郎中看看吧，这咳得……不对劲。”
朱元璋只是笑笑。
郎中救不了命。能救命的，是扬州那三万兵，是史可法那颗心。
又过了两天。
这天下午，朱元璋突然精神好了些。不咳了，身上也有了些力气。他甚至能自己坐起来，靠在墙上，看着窗外。
阳光很好，从破窗棂照进来，在地上投出斑驳的光影。有苍蝇在光柱里飞，嗡嗡响。
回光返照。
朱元璋知道。他经历过一次——洪武三十一年，他躺在南京皇宫的龙床上，也是这样的午后，突然有了精神，还能坐起来批几份奏章。然后晚上就不行了。
这次也一样。
他静静等着。
傍晚时分，门外传来马蹄声。不是一匹，是好几匹。
李岩冲进来，脸上又是汗又是土，眼睛里却有光：“陛下！史大人……史大人拒旨了！”
朱元璋眼睛一亮：“说清楚。”
“卢九德到扬州传旨，要史大人交出兵权，回南京。史大人当众撕了圣旨，说……”李岩喘着气，“说‘淮安血未干，君父尸骨未寒，岂有议和之理？臣宁死，不奉此乱命！’”
好！
朱元璋握紧拳头，指甲掐进掌心。
“黄得功呢？”
“黄将军支持史大人。”李岩说，“他还把南京派去接管军务的官员赶出了扬州城。现在扬州全城戒严，史大人和黄将军正在整军备战，说……说清军若敢南下，就在扬州城下决一死战。”
“好……好……”朱元璋连说两个好字，忽然咳起来，这次咳得撕心裂肺，血喷了一床。
李岩慌忙上前，朱元璋摆摆手，抹掉嘴角的血，眼睛却更亮了：“还有呢？”
“还有……”李岩犹豫了一下，“史大人让我带话给您。”
“说。”
“史大人说：‘请陛下放心，臣在，扬州在。臣死，扬州亦在。’”
朱元璋笑了。笑得眼泪都出来了。
够了。
有这句话，够了。
他躺回去，浑身力气像被抽空。视线开始模糊，耳朵里嗡嗡响。
“李岩……”他轻声说。
“草民在。”
“你……读过书，懂道理。朕问你……你说，朕这辈子……算成功，还是失败？”
李岩愣住了。这个问题太大，他答不上来。
朱元璋也不需要他答。
“朕啊……这辈子活了两回。”他看着屋顶，声音越来越轻，“第一回，从乞丐到皇帝，打下了大明江山。第二回，从皇帝到……到这副样子，丢了半壁江山。”
他顿了顿，像是在回忆：“你说，哪个是真的？”
李岩跪下：“陛下就是陛下。”
朱元璋摇摇头：“不对。两个都是真的，也……都是假的。第一回，朕以为打下了江山，就能传之万世。可你看，才二百多年，就成了这样。第二回，朕以为能挽狂澜于既倒……可你看，淮安还是丢了。”
“但陛下试过了！”李岩抬头，眼含热泪，“陛下从北京打到淮安，练出了新军，守住了扬州！至少……至少江南还在！”
“江南……”朱元璋喃喃，“是啊，江南还在。”
可还能在多久？
他没问出口。
窗外天色暗下来。最后一缕阳光消失，屋里陷入昏暗。
“点灯吧。”他说。
李岩点上油灯。黄豆大的火苗跳动着，映着皇帝那张苍白如纸的脸。
“你走吧。”朱元璋说，“回扬州去，跟着史可法，好好打。”
“陛下……”
“朕想一个人待会儿。”
李岩跪着不动。
朱元璋看着他，忽然想起很多人——徐达、常遇春、汤和、刘伯温……那些跟着他打天下的老兄弟。还有……杨嗣昌、卢象升、孙传庭……那些为大明战死的忠臣。
都死了。
就剩他了。
哦，他也快了。
“走吧。”他闭上眼睛。
李岩磕了三个头，起身，一步一步退出去。门轻轻关上。
屋里只剩朱元璋一个人。
很静。
他能听见自己的心跳，很慢，很重，像在敲丧钟。
他想起很多事。
想起濠州城外，他第一次穿上红巾军的号衣，兴奋得一晚上没睡。
想起鄱阳湖上，他站在船头，看着陈友谅的巨舰如山压来，手心里全是汗。
想起应天登基那天，文武百官山呼万岁，他坐在龙椅上，觉得天下都是自己的。
想起煤山那棵老槐树，衣带在风里飘。
想起淮安城头，金铉回头那一眼。
想起史可法跪在他面前，说“虽九死其犹未悔”。
想起那枚洪武通宝，在手心里，从冰凉到温热。
够了。
真的够了。
他这一生，两辈子，打过最硬的仗，见过最忠的人，也见过最奸的贼。
值了。
窗外传来脚步声。很轻，但很多。
门被推开。
朱元璋没有睁眼。他知道是谁。
“皇爷……”王承恩的声音，带着哭腔，又带着如释重负，“老奴……老奴回来了。”
接着是另一个声音，沉稳，嘶哑：“臣……史可法，参见陛下。”
然后是第三个，粗犷：“末将黄得功，参见陛下！”
朱元璋慢慢睁开眼。
油灯光里，三个人跪在床前。王承恩老泪纵横，史可法眼睛红肿，黄得功甲胄未卸，身上还有血迹。
“你们……”朱元璋想坐起来，没成功。
王承恩和史可法扶起他，在他背后垫上枕头。
“陛下，”史可法声音哽咽，“臣……臣来晚了。”
“不晚。”朱元璋看着他，“正好。”
他看向黄得功：“黄将军，你……很好。”
黄得功重重磕头：“末将无能，让陛下受苦了！”
朱元璋摇摇头，目光落在史可法脸上：“扬州……怎么样了？”
“清军前锋已到高邮，距扬州不到百里。”史可法说，“但臣已布好城防，城中粮草充足，军民同心。这一仗……能打。”
“能打多久？”
“至少三个月。”史可法咬牙，“三个月内，臣保证扬州不丢。”
三个月。
朱元璋算算。现在是四月，三个月后是七月。那时江南入夏，湿热，北兵不耐，或许……或许真有转机。
“好。”他说，“那朕……就能安心走了。”
“陛下！”三人齐声。
朱元璋摆摆手，示意他们听他说完。
“史可法。”
“臣在。”
“朕死后，你总领江北军政。新军交给你，扬州交给你……大明，也交给你。”
史可法伏地痛哭：“臣……臣担不起……”
“担得起。”朱元璋声音很轻，但每个字都清晰，“你是忠臣，也是能臣。记住朕的话：别学岳飞。该硬时硬，该……该软时，也得软。活着，才能打下去。”
“臣……遵旨。”
“黄得功。”
“末将在！”
“你忠勇，朕知道。以后……听史可法的。他让你打，你就打；他让你守，你就守。若有人……有人敢降虏，敢害史可法……”
朱元璋喘了几口气，盯着黄得功：“你就杀了他。不管是谁。”
黄得功眼含热泪：“末将……领旨！”
最后，他看向王承恩。
老太监已经哭得说不出话，只是拼命磕头，额头都磕破了。
“承恩啊……”朱元璋伸手，王承恩赶紧握住。那手冰冷，像冰块。
“老奴……老奴在……”
“你跟了朕……两辈子了。”朱元璋说，“第一回，你不在。这一回……辛苦你了。”
“老奴不苦！老奴……”
“听朕说。”朱元璋握紧他的手，“等朕死了，你别殉葬。去扬州，跟着史可法。你懂宫里的规矩，懂怎么伺候人……史可法身边，需要你这样的人。”
王承恩哭得浑身发抖。
交代完了。
朱元璋觉得累极了。眼皮沉得像铁闸，慢慢往下坠。
“陛下！”史可法扑上来，“您……您还有什么吩咐？”
朱元璋想了想。
还有什么呢？
该说的都说了。
他看向窗外。夜色浓重，可东方天际，已经透出一点鱼肚白。
天快亮了。
新的一天要来了。
可他看不到了。
“标儿……”他忽然轻声说。
史可法一愣。
“棣儿……”朱元璋又说，眼睛望着虚空，像在看很远的地方，“这江山……真的好难守……”
声音越来越轻。
“你们……要好好守……”
最后几个字，几乎听不见。
然后，他闭上了眼睛。
手从王承恩手里滑落。
油灯的火苗跳了一下，灭了。
屋里一片漆黑。
静。
死一样的静。
过了很久，王承恩颤抖着伸出手，探到皇帝鼻下。
没有气息。
他僵住了，然后发出一声不似人声的哀嚎，扑在皇帝身上，嚎啕大哭。
史可法跪在地上，一动不动，眼泪无声地流。
黄得功一拳砸在地上，青砖碎裂，拳头血肉模糊。
天亮了。
晨光从窗缝照进来，照在床上。
朱元璋（或者说，朱由检）安静地躺着，脸上没有痛苦，甚至有一丝……解脱。
他死了。
大明的皇帝，死了。
两次。
屋外，鸡又叫了。