然而，面对两位同僚的激动与狂热，一直坐在上首的内阁首辅张正源，此刻却陷入了长久的沉默。
他深深地看着这位与自己搭档了一辈子的老伙计李东壁，眼中的震惊逐渐化为一种复杂的赞赏。
“以商贾之贪，以此世之利，筑万世之基。”
张正源缓缓吐出一口浊气，声音沙哑：
“东壁兄，你这一招……是用人心里的‘贪’，给大圣朝修了一道拆不掉的长城啊。”
“狠。”
“但也……真的稳。”
“不过，东壁兄。”
张正源缓缓站起身，走到那幅巨大的《大圣疆域图》前，手指轻轻抚过那条鲜红的京西直道，语气中带着一丝难以察觉的颤抖：
“你想过没有，若是没有陛下修的这条路，若是没有陛下此番雷霆一击打断了草原的脊梁，你这‘圈地’的买卖，有人敢做吗？”
众人一愣。
“这才是陛下真正的高明之处啊。”
张正源转过身，看着窗外那片被夜色笼罩的紫禁城，声音变得有些低沉而肃穆：
“陛下修路，看似是为了运兵，实则是为了把草原的血脉，接到咱们大圣朝的身上。”
“以前咱们想让草原人归心，又是送公主和亲，又是赏赐金银，结果呢？养出了一群白眼狼。”
“但现在……”
张正源伸出手，虚空一握，仿佛握住了整个草原的命脉：
“当大圣朝的盐巴、茶叶、铁锅、布匹，乃至美酒佳肴，像流水一样通过这条路灌入草原，彻底淹没他们的生活……”
“那时候，他们会发现，离开了大圣朝，他们连口热汤都喝不上，连件像样的衣服都穿不了。”
“不仅如此。”
一直没说话的孙立本突然插了一句，那双总是眯着算计人的老眼中，此刻闪烁着一种近乎狂热的光芒。他猛地一拍大腿，声音兴奋得有些发颤：
“咱们还得派夫子过去！在每一个部落，每一个牧民聚集点，都要建学堂！教他们的孩子读圣贤书，学大圣话！”
“告诉他们，想要把羊毛卖个好价钱，就得会说汉话；想要去坞堡里买盐巴铁锅，就得有个响亮的汉名！”
“不仅要让他们吃咱们的粮，穿咱们的衣，还要让他们说咱们的话，行咱们的礼！”
“不出十年，这草原上下一代人，嘴里念的是孔孟，心里想的是科举。到时候，谁还记得什么长生天？”
“好一个‘教化’！”张正源赞许地点了点头，接着孙立本的话茬说道：
“到了那一步，什么‘金狼旗’，什么‘长生天’，都得给‘大圣皇帝’让路。”
“因为只有变成‘大圣人’，他们才能维持这种……由奢入俭难的好日子。”
张正源转过身，看着三位同僚，一字一顿地说道：
“这叫……温水煮青蛙。”
“这叫……让那长生天，心甘情愿地改姓‘林’！”
轰！
这番话，如同一道惊雷，在众人的脑海中炸响。
钱多多也不算账了，他看着眼前这位平日里温吞吞的首辅大人，心中涌起一股深深的敬畏。
如果说李东壁的“圈地”是把草原的肉割下来，那张正源这招“煮蛙”，就是把草原的魂给抽了。
一个要地，一个要命。
这内阁三巨头凑在一起，简直就是要把草原给生吞活剥了，连骨头渣子都不剩。
而且最可怕的是……这听起来，真的像是那位深不可测的陛下能干出来的事！
“那……咱们就这么办？”孙立本试探着问道，“这计划太大了，不用等陛下回京再定？”
“等？”
张正源笑了，笑得像只偷了鸡的老狐狸，他重新坐回椅子上，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：
“这么大的功劳，这么大的布局，若是咱们在京城就把菜做好了，那陛下回来吃什么？”
众人一愣。
“咱们现在要做的，是把这‘局’布好，把路铺平，把商贾的胃口吊起来。把这所有的‘势’都造足了！”
张正源放下茶盏，眼中闪过一丝精光：
“然后，咱们再去请陛下回京。”
“到时候，万民欢腾，百官跪迎。陛下只需要在金銮殿上，轻轻点个头，这泼天的富贵，这万世的功业，就自然而然地落在了陛下的头上。”
“这，才叫‘体面’。”
说到这里，张正源看了一眼窗外繁星点点的夜空，语气变得意味深长：
“而且，这么大的事儿，咱们几个老骨头也扛不住啊。这种改天换地的大手笔，必须得由陛下亲自拍板，那才叫名正言顺。”
“所以……”
张正源大手一挥，直接拍板：
“拟两道票。”
“第一道，给六部九卿。告诉他们，这不是户部一家的买卖，这是国策！无论是谁，是哪个衙门，都得给我配合《大圣日报》，把‘草原黄金乡’的风声放出去。记住，要似是而非，要犹抱琵琶半遮面，把那帮商人的心挠得痒痒的。”
“第二道……”
张正源站起身，整理了一下身上的官袍，神色变得无比郑重：
“给江南发急递。”
“就说北境虽然一直连战连捷，但这次不同——咱们把蒙剌大汗额尔敦给活捉了！此刻人已押解进京，正关在鸿胪寺四方馆里，等着向陛下献降。”
“再加上这草原开发的千秋大计，也需陛下亲自定夺。”
“请陛下……速速回京主持大局！”
“这出戏，咱们搭好了台子，但这‘角儿’……”
张正源指了指那张空荡荡的龙椅，又指了指窗外鸿胪寺的方向，嘴角勾起一抹期待的笑意：
“无论是那跪在四方馆里的草原霸主，还是这即将改写的大圣版图，都得是咱们那位陛下，才能镇得住场子，唱得响这出戏啊！”
……
与此同时。
前往苏州的“潜龙号”上，江水滔滔，两岸青山如画。
正在享受李妙真剥葡萄服务的林休，再次毫无征兆地打了个喷嚏。
“阿嚏！”
这一声比刚才那个还响。
“怎么了？”李妙真有些担忧地摸了摸他的额头，“是不是江风太凉，受了风寒？”
“怎么可能。”
林休揉了揉鼻子，一脸莫名其妙。
朕可是先天大圆满！早已寒暑不侵，百毒不避。别说这点江风，就是去雪山上裸奔也冻不着啊。
受风寒？这简直是对“先天宗师”这个含金量的侮辱！
“朕就是感觉……”林休皱了皱眉，神色古怪，“好像有人在背后狠狠地夸朕？而且夸得朕……有点心虚。”
他摇了摇头，把这种奇怪的感觉甩出脑海，继续心安理得地张开嘴，等着下一颗葡萄。
“管他呢。反正朕都出来‘避难’了，京城那些烂摊子……就让那帮老头子去头疼吧。”
“朕现在只想……”
林休看了一眼窗外繁华的江南夜景，嘴角勾起一抹懒散的笑意：
“好好度个假。”
但他不知道的是。
正是因为他的“懒”，因为他的“放权”，京城那帮被他逼出来的“老头子”，正在疯狂地脑补他的“深意”，并且准备送给他一份……大得吓人的“惊喜”。