院门外，灯笼的光晕由远及近，照亮了被两名小厮躬身引路而来的身影。
正是宋柠！
然而更引人注目的，是她身侧随行之人，竟是宫里的内侍！
院内众人神色皆是一凛。
却见那内侍率先上前，对着谢琰行了礼，“奴才见过肃王殿下。”
谢琰眸色锐利，一眼就认出了来人，“你是薛妃宫里的？”
内侍恭敬应声，“殿下好眼力。奴才正是薛妃娘娘宫里的，今日娘娘感念宋二姑娘先前对八皇子殿下的救命之恩，特意召姑娘入宫说话。岂料娘娘与姑娘相谈甚欢，不觉天色已晚，故特命奴才护送姑娘回来，以免家人挂心。”
薛妃？八皇子？
宋振林与宋光耀不由得对视一眼，皆从对方眼中看到了惊诧与一丝骤然亮起的光芒。
宋柠竟能与薛妃娘娘有了关联，要知道，如今这位薛妃娘娘可是正得圣宠啊！
柳氏却是差点将牙都咬碎了，面上却迅速堆起又是担忧又是庆幸的复杂神色，抢上前两步，声音哽咽：“柠柠！你可算回来了！家里人都快急疯了！你没事就好，没事就好啊！”
宋柠淡淡瞥了她一眼，并未接话，只转身对那两名内侍敛衽一礼：“有劳公公，辛苦一趟。”
“姑娘客气，奴才职责所在。”内侍客气回礼，又朝谢琰与宋振林方向躬了躬身，这才悄然退去。
送走宫人，院内气氛依旧微妙紧绷。
宋柠的目光越过众人，落在谢琰身上。
他站在那里，脸色在灯笼下显得愈发苍白，但背脊依旧挺得笔直。
宋柠心下担忧，缓步走到谢琰面前，声音轻轻的，却实实在在透着关切：“王爷的伤……”
谢琰缓缓摇了摇头，声音比平日更低沉几分：“无碍。”
说话间，视线却落在她颈侧衣领边缘，只见一抹血色被藏匿于其中，看上去，像是曾被人用匕首挟持。
心中已是有了几分打量，他抬眸看向宋柠，仅以眼神问询。
宋柠却缓缓摇头，嘴角微微勾了勾，示意自己无碍。
就在这时，一旁被忽视的周砚却是按捺不住，急切迎上前来，“柠柠！没事真是太好了！我差点以为……”
“差点以为什么？”宋柠蓦然转头，打断了他的话。
一双眸子清清冷冷，直直看向周砚，“周公子今夜风风火火闯入我宋家，究竟是因为担心我，还是生怕旁人不知道我入夜未归？”
周砚被她问得一怔：“我自然是担心你……”
“担心？”宋柠唇角勾起一抹极淡的弧度，却无丝毫笑意，“若不是薛妃娘娘宫中内侍亲自送我回来，周公子可知，明日京城之中，会如何编排我宋柠？周公子这份‘担心’，我可真是承受不起。”
“柠柠！我不是故意的！我只是收到你失踪的消息太担心太着急了！”周砚慌忙解释着，却又想到了什么，猛地抬手指向谢琰，“那他呢？他甚至带了一对侍卫来，他不是比我更张扬？！为何你不质问他？柠柠，你为何对我如此不公平？！”
“周砚！”宋柠陡然厉喝了一声，打断了周砚自以为是的控诉，“肃王殿下是何身份？他奉命协理京畿戍卫，掌部分禁军事宜，这是朝野皆知的事！他特意领了护卫而来，旁人见了，也只会猜想是否涉及公务，是否有宵小触犯律法，还是我宋家遇上了需朝廷武力襄助的难处！可你呢周砚？你又是何身份？！”
周砚闻言怔愣在原地，一时间，竟无言以对。
宋柠深吸了一口气，方才压下心头怒火，声音也缓和了下来，“我与周公子已然退婚，男女有别，更无私交。日后我是死是活，皆与周公子无关。”
话说到这儿，宋柠转过身去看向一旁的阿宴，“阿宴，送客。”
“是。”阿宴立刻上前，挡在了周砚与宋柠之间，态度恭敬却不容拒绝：“周公子，请。”
周砚看着宋柠冷淡的侧脸，胸中只觉得被一根根针狠狠扎过，刺痛异常。
十多年的相伴相守，到头来竟只换来一句，是生是死，都与他无关……
他满心不甘，可又似乎再说不出其他来，终究还是被阿宴“请”出了院子。
待周砚离去，宋柠才重新看向谢琰，“王爷背后有伤，不宜久站，还是早些回府休息。此处……我自会处置。”
谢琰深眸看她，见她神色镇定，确实能掌控局面，方才颔首：“好。”
说罢，目光扫过院内神色各异的宋家众人，方才带着成安及一众侍卫，转身离去。
谢琰一走，那股笼罩在众人头顶的威压似乎也跟着撤去。
宋思瑶从地上爬起来，拍了拍裙上灰尘，忍不住瞪了宋柠一眼，埋怨着：“既然没事，也不知道派人传个信回来！害得全家上下为你担惊受怕，娘亲还……”
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，狠狠打断了宋思瑶的抱怨。
宋柠收回手，眼神冰冷地看着此刻捂着脸，满是难以置信的宋思瑶，声音微寒，“宋光耀，送你大姐回房休息。”
“宋柠！你敢打我？！”宋思瑶回过神来，尖声叫着便要扑上前撕扯，却被宋光耀一把拽住手臂。
“你别闹了！”宋光耀厉声呵斥，半拖半抱地将她往外带。
他心中明镜似的，今日之事绝不像表面这般简单，宋柠恐怕并非真如内侍所言，进宫同薛妃说话去了。
然而薛妃肯出面为她圆场，足见其分量。
眼下形势，孰轻孰重，他岂会掂量不清？
不管怎么样，都不能得罪了二姐姐！
思及此，他拖拽的力道更大，对着不住挣扎的宋思瑶便是怒骂开来，“闭嘴！满口污言秽语，成何体统！快跟我回去！”
“宋光耀！你放开我！你眼里还有没有我这个长姐！”宋思瑶挣扎哭骂，却敌不过宋光耀强硬的手劲，终究还是被宋光耀拖走了。
叫骂声渐渐远去，整个院子也跟着静逸了下来。
宋柠一双眸子，从跪在地上的那三个汉子身上扫过，最终落在宋振林的身上。
“父亲，”宋柠开口，声音在寂静的院里显得格外清晰，“今日女儿险些被人毁了清白，九死一生才脱险。如今真凶爪牙俱在眼前，父亲……可还要保她？”