御座之上，传来一声冷哼，“你还有脸说？”
皇上的声音听不出喜怒，却带着凝重的威压，“御史台参你的折子，快把朕的龙案堆满了！强夺人妻，败坏伦常，仗势欺人，目无法纪……朕的脸面，都快被你丢光了！”
每一个字，都像鞭子，狠狠抽打在这寂静的大殿之内。
谢琰却依旧跪得笔直，“儿臣行事不周，引人非议，甘愿受罚。”
“你甘愿？你……”皇上似乎被他这副油盐不进的模样气到了，连呼吸都重了几分。
宋柠察觉到了不妙，心头好一阵慌乱。
这‘强夺人妻’的罪名，绝对不能就这样坐实了。
谢琰受罚不说，平白连累了她的名声，怕是会给她将来添诸多阻碍。
于是，一直伏在地上的宋柠终于抬起了头来，对上那双不怒自威的眼，“皇上明鉴！臣女已与周家退婚，有退婚书为证！更何况，肃王殿下虽两次于众目睽睽之下将臣女带走，却都是因为臣女身体不适，殿下为保全臣女清誉，不得已而为之！”
她喘了口气，才接着道：“臣女与殿下，清清白白，并无任何苟且，还请皇上明鉴！”
听到这话，皇上微微皱了皱眉，一旁的徐公公却是小声道，“皇上，既已退婚，便谈不上‘强夺人妻’。想来是御史台诸位大人未明内情，误会了王爷。”
皇上冷哼，“若不是他行事张扬，不知收敛，又岂会惹人话柄？”
徐公公含笑称是。
殿中的威压悄然散了几分。
皇上再看谢琰，无奈已是胜过怒意，终是长叹一声，“今日罚你，是要你记住何为分寸。日后若再敢如此孟浪生事，朕绝不轻饶！”
谢琰扬声：“儿臣谨记父皇教诲。”
得了这话，皇上才摆了摆手，“罢了，都退下吧！”
宋柠如蒙大赦，行礼起身时，才觉后背已沁出一层薄汗。
谢琰也跟着行礼告退。
只等二人都走出了大殿，皇帝脸上的怒容才渐渐消散，取而代之的是一种略显嫌弃的神情。
他摇了摇头，对着身旁垂手侍立的徐公公哼道：“瞧瞧这没用的东西。”
徐公公躬身，脸上堆着恰到好处的笑意，顺着皇帝的话头小心接道：“陛下息怒。肃王殿下年轻，于这男女情事上，许是……尚欠些火候。”
皇帝嗤笑一声，端起手边已然温凉的茶盏，目光却还望着殿门方向，仿佛还能看见儿子那挺直却狼狈的背影，“抱也抱了，抢也抢了，闹得沸反盈天，人尽皆知。到头来，人家姑娘一句‘清清白白’，他便只能挨了朕的板子，还得认下个‘行事不周’的罪名。”
他顿了顿，抿了口茶，语气里带上了一丝久远记忆带来的嘲弄：“丝毫不及朕当年风姿。”
徐公公笑容更深，“陛下龙章凤姿，天纵英明，肃王殿下年少，自然还需历练。想来经此一事，殿下也该懂得些……‘分寸’了。”
最后两个字，他说得意味深长。
皇帝不再言语，只将茶盏重重搁回案上，发出一声脆响。
那双深沉的眼眸里，怒意已消，余下的，是更为幽深难测的思量。
另一边，宋柠和谢琰走出大殿后，便保持着一前一后的距离。
春日阳光落在朱红宫墙与琉璃瓦上，折射出耀眼却冰冷的光。
宋柠心神有些恍惚难平，看着谢琰背上的伤，她忍不住忧心起周家来。
若是谢琰因此迁怒周家，周伯父和周伯母都一把年纪了，该如何受得住？
正想着，却见谢琰的身影忽然摇晃了一下，脚步随即虚浮，一个踉跄，竟是朝着坚硬的地面歪倒下去！
“王爷！”宋柠惊呼一声，身体比脑子反应更快，一个箭步上前，牢牢扶住了谢琰的手臂。
隔着衣料，她能感觉到他手臂肌肉因剧痛而绷紧的僵硬。
随即谢琰大半边身子的重量几乎都压在了她单薄的臂膀上，让她也跟着晃了晃才站稳。
“王爷，可还撑得住？”她低声问。
谢琰借力稳住身形，额角早已渗出冷汗，脸色白得吓人。
听她问，他便侧过头，瞥了她一眼，从鼻腔里逸出一声极冷的哼笑，声音因忍痛而沙哑破碎：
“三十杖……宋二姑娘觉得，本王该撑得住，还是撑不住？”
宋柠被他话里那明显的痛楚与冷意刺得一颤，心头一紧，没应声，只扶着他慢慢往前走，思绪却纷乱如麻。
可一想到周家可能会面临的‘灾难’，她终于还是忍不住开了口，“王爷放心，今日之事，皆因周砚酒后失言而起，待回府后，臣女定当设法寻周砚问个清楚，给王爷一个交代……”
“呵。”一声极轻的嗤笑，从谢琰的口中溢出，“你是怕本王动周家，才急着替他周旋？”
“……”心思被戳中，宋柠一时语塞，想了想，却还是道，“周砚定是被人怂恿，周侍郎他……”
“不必了。”谢琰打断她，声音依旧冷硬，“此次是御史台那几个老东西闻风递了折子，与周家……暂无确凿干系。”
他侧目，瞥见她因紧张而微微抿紧的唇，补充了一句：“只要他们日后安分守己，本王懒得理会。”
这话，如同特赦。
宋柠心头那块巨石，终于“咚”地一声落了地。
原来不是周砚去告了御状，与周家无关！
她舒了一口气，紧绷的肩颈线条也随之松懈下来。
这细微的变化未能逃过谢琰的眼，他皱了皱眉，心头却是一阵冷笑。
二人就这么沉默地继续前行，一路再无话。
只等到了宫门外，成安驾了马车驶来，宋柠才打算松开谢琰。
却不想，她刚有松开的迹象，谢琰的手臂却猛地一沉，将更多重量压了过来，以至于她都踉跄了一下。
“王爷？”宋柠诧异地抬头，撞进谢琰低垂的眼眸里。
“宋二姑娘，”他声音不高，带着伤后的虚弱气音，却字字清晰，甚至有那么点儿理直气壮的控诉意味，“本王为你顶了罪，挨了三十杖，如今人送到了宫门口，你便急着撒手……这般过河拆桥，是不是，太狠心了些？”