马车驶出青州城，沿着蜿蜒向北的官道一路前行。
官道两旁能看到略显青翠的山峦，鸟兽出没，人烟逐渐稀少，只有车轮碾过湿泥的声响。
“怪事，两匹老马一朝着东西就嘶鸣不止，不肯迈出半步。”
阿二负责驾车轻声念叨着，随即意识到车厢里的两名道官，连忙又闭嘴不语。
李治一路都有注意到，阿二虽然背对他们，但肩膀始终紧绷着，握住缰绳的双手时而用力，时而放松，显然心绪不宁。
“二哥。”
李治打破沉默，吓了阿二一跳。
阿二转头见到李治，“李…李治，你应该多休息休息。”
李治皱眉打量阿二，确认后者不是人皮门修士假扮的，从凹陷的眼眶能看出深深的疲惫。
“二哥，此去湖州为何是你来驾车？衙门里还有其他人手吧。”
阿二身子微微一僵，头也不回的说道，“护送两位大人是公差，总要有人来的，我…我手脚还算麻利，所以便主动请缨。”
他声音低了下去，“再说了，李治兄弟你被道录司看中，以后前途无量，等你站稳脚跟，咱们青州县衙也算是有靠山了不是？”
他说得前言不搭后语，透着一股压抑的焦虑。
张泽原本在闭目养神，闻言也睁开眼睛。
白凝竹则靠在车厢窗边，借着午后透进来的些许天光，静静翻阅着手中那本南行杂记，压根对于车内的对话充耳不闻。
李治眉头皱得更紧，盯着阿二微微颤抖的背影。
“阿二，我记得…你已经成家了？嫂夫人可还安好？”
这句话仿佛戳中了阿二脆弱的地方，他猛地一抖，缰绳都差点脱手，好半晌才干哑回应。
“是…是成了家，娘子…娘子已经怀胎九月，本该在家安心待产，只是…只是前几日，她说想念娘亲，独自回了岳家……”
“岳家？”李治心念电转，立刻追问，“可是在湖州？”
阿二终于忍不住回过头来，眼圈已然通红，平日里憨厚朴实的汉子脸上充满了无助。
“是…岳家就在湖州府城外的桑梓村！”
“李治兄弟，张大人！我…我也不知道怎么回事！就在三天前，她突然留下一封家书，说心有所感，必须归家，然后就……”
张泽拍拍阿二的肩膀，劝慰道：“慢慢说，别急。”
“然后就不见了！那时候城里已经乱成一团，她一个大肚妇人独自离开青州城了，王捕头让我同行也是想要找找娘子！！”
三天前？！！
李治与张泽对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
三天前旱魃即将出世，三教九流已经封锁青州城，连他们都无法进出，一个普通妇人如何出城？
张泽嘴唇微动，无声吐出两个字的口型。
李治看得分明，正是‘鬼母’。
没想到鬼母案，不，如今应该叫做鬼母灾，波及的范围这么广，甚至不知不觉早已影响到青州城。
阿二见两人神色骤变，急得不断擦眼睛，“几位大人，我娘子她会不会有危险？湖州到底怎么了？”
“三天。”白凝竹抬眸淡淡的说道：“正常步行的话刚到江边，我们驾车较快，应该能追上。”
“对对对！我…我安心驾车，一定来得及！”
阿二抹了抹眼睛，专注于手里的缰绳。
李治发现阿二的脖颈处多出几点白斑，白凝竹显然已经施展了术法，保证路途中不会有意外。
他随即听到白凝竹的呢喃，“早些到湖州也好，雪中寒梅图的大家祖宅就在湖州城，希望后人还在吧，可以一睹真迹。”
李治眼角抽搐，突然觉得白凝竹施展术法不过是觉得阿二影响看书，可明明灾祸在前，怎会有一种准备去旅游的心态。
他紧张的心境也得以平缓，坐在车厢地面。
接着取出鬼婴棺，按照铁甲炼尸的步骤准备起来。
李治估计短时间内无法突破开窍境，寻求自保的话，僵尸袋晋升绿僵反而近日就能达成。
绿僵堪比开窍境，铁甲尸又以防御见长，附着李治的皮肉足以在关键时刻保下性命。
张泽见到两人各干各的事情，摇摇头吞服丹药继续养伤。
李治摸摸僵尸袋，头顶的黑毛已经沾染绿意。
僵尸袋借助旱魃眼珠这个外挂，吸收外泄的尸气受益匪浅，更别说还有穗米血喂养。
李治把僵尸袋关进鬼婴棺，收入下丹田。
“金刚手暂时不适合外露，后续在鬼船上继续炼制吧。”
李治略显头疼，肢节分光剑气放在人魔宗诸多剑诀里面是偏冷门，但明显不是凝气境能修行的。
还需填充剑髓、绘制剑纹才能大成，不过一旦大成，都可以想象到肢节飞剑的威力有多骇人。
李治随即把主要精力都放在消化穗米，偶尔关注僵尸袋。
白玉京像赠予的穗米还有不少，随着周天运转，一点点化作养分灌溉谷种，根须衍生真元。
李治引导真元来到中丹田所在的胸口，一遍遍的冲击。
过程极为枯燥，他却很快进入状态，甚至都无暇注意外界，只知道马车不断北上，偶尔会停留一会儿，马匹与人都要休息。
期间无人打搅李治，任由后者沉浸在修行中。
不知道过去多久，真元在体内微微一荡。
谷种扎根于中丹田，真元变得更加雄厚，不过白玉京像的穗米也已经消耗掉七七八八。
李治距离穗米经的凝气境圆满就差上丹田。
上丹田又名泥丸宫，乃是三魂七魄坐落的居所，难度远超中下丹田，不过只要小心谨慎，以李治的根基洞穿是早晚的。
李治此刻注意到，旱魃眼珠又转移进了中丹田。
并且旱魃眼珠随着几日的气血温养，已经长出大量血管，同时还能看到眼眶骨的雏形。
李治没有立刻结束修行，运转真元稳固中丹田。
直至耳边听到川流不息的声响。
李治睁开眼睛，却见马车依旧向北，只是速度慢了许多，张泽凑在窗口盯着外面不放。
天色已晚，官道几乎被杂草遮盖，依稀有两三名妇人沿路前行，一个个肚子皆是怀胎九月。