韩铮侧身。
剑光擦着他的左肩掠过，割破了他肩头的衣料，露出下面银白色的战甲甲片。剑气的余波在甲片上留下一道浅浅的白痕，边缘处微微发烫，像是被炭火掠过。韩铮没有低头看那道白痕。他在侧身的同一刻抬起右手，五指张开，向剑身侧面拍去。
手掌接触剑身的瞬间，一股冰凉而沉重的触感从掌心传上来。剑身的震颤比预想的更加剧烈，像是一条被掐住七寸的蛇，疯狂挣扎着想要挣脱。但韩铮的掌力沉稳如石，没有与剑刃直接对抗，而是顺着剑身的力量方向斜向一拍——力道沿着剑刃滑开，将整柄剑带偏了方向。
姬长空的眼中闪过一丝惊讶。手腕一转，剑身横拉，想从侧面割开韩铮的腰腹。但韩铮的速度比他更快一步，在剑身回旋的同时已欺近到他的半步距离之内。两人之间的距离被压缩到了只有一臂之隔，姬长空的剑在近距离下反而失去了施展的空间。
韩铮的左手已经按在了姬长空的手腕上。
姬长空的瞳孔收缩。他感觉到了——那只手的力道沉而稳，像一道锁扣，精准地钳住了他持剑的关节。手腕传来一阵剧痛，五指不由自主地松开，赤练剑脱手而出，在空中翻转了一圈，“铿”的一声插在石阶旁边的岩石缝中，剑身还在微微震颤，发出一长串低鸣，像是也被方才那两下交手震得不轻。
石阶上方，银白战甲的卫士们仍然目不斜视。远处，几只栖在树梢上的寒鸦被剑鸣惊起，扑棱着翅膀飞向暮色更深处。晚风越过山脊，裹着几片新落的灵花瓣，从两人之间穿过。
姬长空的左手僵在半空，手指还保持着握剑的姿势，骨节微微发白。他看着韩铮，又看了一眼插在岩石缝中的赤练剑，沉默了很久。暮色中，他那双带着锋锐的眼神第一次出现了裂痕——不是恐惧，而是一种更复杂的情绪，像是一块冰被什么东西从内部敲出了一道裂纹。
“你——你这是什么路数？”姬长空的声音比之前低了几分，少了几分嚣张，多了几分干涩。
“没什么路数。”韩铮松开了他的手腕，后退了一步，“你的剑很快，但太依赖剑本身的力量。剑是手臂的延伸，不是手臂的替代。你把剑当成刀来挥，浪费了它的锋。”
姬长空低头看着自己的手腕，上面留下一圈浅浅的红痕，已经泛起了薄薄的淤色。他沉默了一会儿，然后走到岩石缝前，将赤练剑拔了出来。剑身上的寒光已经收敛，只剩下暗金色的底色，在暮色中显得沉静了许多。他将剑收入鞘中，动作比出剑时慢了好几拍，像是在重新熟悉鞘口的轮廓。
“这把剑是我父亲留给我的。”他的声音不大，像是对自己说的，“我只学会了用它的锋，没有学会用它的魂。”
韩铮没有说话，转身朝石阶上方走去。姬长空的背影落在暮色的浅金色微光中，一动不动，像一尊新浇铸的铜像，还在散热，还没完全冷却。
殿门口，姬长夜负手而立，不知站了多久，肩头的衣料上落了两片灵花树的瓣。他看着韩铮走上来，没有多问刚才那三招的具体细节，只是微微侧身，示意韩铮重新入殿。“茶还温着。”
韩铮走进殿内，重新在长桌前坐下。杯中的茶确实还温着，壶嘴的白气比方才淡了一些，但仍然细长，袅袅地上升，在暖色灯光中打着旋。姬长夜坐回主位，没有立刻开口，而是端起茶壶给韩铮续了一杯，茶汤在杯中微微晃动，倒影中映出暖色晶石的光点。
“他心气高，但不算坏。”姬长夜放下茶壶，语气平静，像是在说一件与己无关的小事，“他娘走得早，父亲也常年闭关，是我带大的。这些年他只听我的话，很少服过别人。”
韩铮没有接话。他端起那杯茶，喝了一口。茶汤温热，入口微苦，在舌尖展开后化作一缕清甜，像是夜色深处的水流，面上覆着一层薄冰，底下却仍有温度。
“周天行的事，你打算怎么办？”姬长夜问。
“先打完斗仙台。”韩铮放下茶杯，“三十场之后，我会去找他。”
姬长夜沉默了片刻。“斗仙台最后十场的对手，不是那些半步金仙能比的。尤其是第二十场之后，每一场都有金仙坐镇。最后一关是无极宫金仙老祖的傀儡投影，三转金仙。你二转天仙，拿到金仙源晶之前，根本不可能打过。”
“那就突破了再打。”
姬长夜的目光在韩铮脸上停了一息，像在确认这句话不是气话，然后点了点头。“金仙源晶在第三十场的奖励里。你要拿它突破，就得先赢第三十场。这是死循环。”他顿了顿，“但我可以帮你破这个循环。”
他从袖中取出一枚拳头大小的晶石，放在桌上。晶石通体金色，内部有一团赤金色的火焰在跳动，火焰的形状是一只展翅的金色凤凰。晶石表面布满了细密的裂纹，裂纹中渗出的金仙之力像油脂般黏稠，在光线下折射出湿润的光泽。“这是半枚金仙源晶。完整金仙源晶只有无极宫老祖才能炼制，但这半枚碎片，足够你将修为从二转天仙推到四转天仙。打第二十场的对手，够了。”
韩铮看着那半枚晶石。“条件是什么？”
姬长夜将晶石推向韩铮。“周天行出关之后，你若能活着回来，告诉我他手下暗墟族据点的位置。”他的声音仍然温和，但“暗墟族”三个字出口时，节奏略微变慢了半拍，“他周天行和暗墟族勾结的证据，我找了很久。”
韩铮伸手将那半枚晶石收入储物戒指。“成交。”
他站起身，朝殿门走去。
走到门口时，姬长夜的声音从身后传来。“韩铮，第二十场的对手，是一个九转天仙巅峰的散修，绰号‘血屠’。他四十八年前在斗仙台输了最后一场，一直卡在瓶颈上没有突破。他等这个机会等了很久。他会在台上拼命的。”
韩铮没有回头。“知道了。”
他走出宫殿。暮色更深了，浮空山笼罩在一片浅金色的薄雾中。石阶上的灵花树还在落花，那些细小的花瓣被晚风卷起，飘向远处的街道，像是一场无声的雪。石阶的尽头，姬长空还站在那里，手按在腰间的剑柄上，暮色的薄光穿过他身体的轮廓，在地上拖出一道斜斜的影子。
韩铮走下石阶，从他身边经过时脚步未停。
“喂。”姬长空的声音从身后传来，犹豫了一瞬之后，还是开口了，“你的拳头，是怎么练的？”
韩铮没有停下脚步。“打出来的。”
……
浮空山的暮色在身后渐渐沉入更深的暗金色中。
韩铮穿过西城区的街巷，靴底踏在坑洼的石板路面上，脚步声被两侧建筑的回音拉长，又在拐角处消散。街道上的行人大幅减少，几盏暗金色的灯在巷口摇晃，灯影在墙面上拖出扭曲的形状。空气中有燃料烧尽后的焦灼气味，混着远处斗仙台方向飘来的血腥余味，在微风中渐渐变淡。
暗坊那条死胡同里的铁门还闭着。墙上的黑色藤蔓在夜风中微微颤动，那些暗红色的小花已经闭合了花瓣，像是白天吸足了热度，到了夜里便蜷起来保存剩下的那一点暖意。胡同口有一只猫蹲在墙角的阴影里，眼睛在黑暗中泛着金色的光，看到韩铮走来，耳朵向后压了压，但没有跑，只是静静地看着他走过。
韩铮穿过窄巷，那家客栈的轮廓在前方出现。门板半掩着，门缝里透出昏黄的灯光，像一只半睁半闭的眼睛。推门进去，大堂里空荡荡的，柜台后面坐着一个中年女子，正在灯下翻一本旧账册，纸张翻动时发出干燥的沙沙声。她抬头看了韩铮一眼，没有说话，又低下头去。
韩铮没有上楼。他走到大堂角落的一张桌子前坐下，将姬长夜给的那半枚金仙源晶从储物戒指中取出来，放在桌面上。晶石在昏黄的灯光中散发出柔和的金色光芒，内部的赤金色火焰缓缓流转，像是一滴凝固的岩浆。隔着木板桌面，一缕温热的气息像血液一样缓缓渗入掌心，带着和血肉心跳几乎同频的脉动。
半枚源晶。从二转推到四转。他需要一次完整的炼化。
韩铮将晶石收回储物戒指，起身上楼。楼梯是木质的，踩上去“嘎吱”作响，木板下空荡荡的，像是整栋楼内部被掏空了只剩一层皮。三楼走廊的灯比下面更暗，灯罩上积了一层灰，光从灰里透出来，泛着一层柔和的暖黄色。他走到天字三号房门口，正要推门，旁边天字四号的门忽然开了条缝。
萧玄站在门缝后面，脸色还带着几分苍白，但精神比白天好了一些。他没有说话，只是看着韩铮，像在确认什么，然后“咔嗒”一声轻响，又关上了门。
韩铮推门进房，关上门，反锁，插上销子。房间不大，一张床、一张桌、一把椅。桌子上放着一盏油灯，灯芯还剩半截，火苗贴在芯上，像一只蛰伏的蛾子，随时都会振翅而飞。他在桌边坐下，将那半枚晶石重新取出，置于掌心，闭上眼，开始炼化。
金色的光芒从晶石内部渗出来，顺着他的掌心向手腕延伸，像水渗入干裂的土壤。赤金色的火焰在经脉中游走，所过之处，灼热而柔顺，像是被驯服了很久的野兽。二转天仙的瓶颈在缓慢松动。
不知过了多久，油灯的火焰忽然晃动了一下。
不是风。没有风。门窗都关着。
韩铮睁开眼。灯焰还在晃动，左右摇摆的幅度越来越大，像是被什么东西从上方压住了灯芯的另一端。房间里的温度在下降，从温热到微凉，再到冷。空气中多了一丝气息——不是腐朽，不是血腥，是一种更淡的东西，像是金属被冷藏后散发出的气味，冰冷而锋利。
有人在房顶上。
韩铮没有动。他缓缓将晶石收回储物戒指，动作很轻，轻到几乎无声。然后他站起身，走到窗边，推开窗户。窗外的夜色很浓，没有月亮，只有远处城墙上偶尔闪过的能量纹路，像是一道道细长的金色伤口，短暂地亮起又闭合，然后陷入更深的黑暗。
他翻出窗外，无声无息地落在外墙上，手指扣住窗沿的凸起，整个人的重量悬在墙壁外侧。夜风从侧面吹来，裹着一股干燥的尘土气味，吹得衣袍向后贴紧身体。他侧身向屋檐方向看了一眼。
一个人影蹲在屋顶的瓦片上方，正低头看着他的窗户，像一只等待猎物的夜鸟。那人穿着黑色的劲装，没有战甲，没有披风，身形瘦削，像一柄被淬过火的黑铁。他手中握着一柄黑色的短刃，刀刃在夜色中几乎不反光，只有在城墙上能量纹路闪过的瞬间，才隐约能看到刀刃上有一道极细的血红色纹路——淬了毒。
九转天仙巅峰。
韩铮松开窗沿，身体向下一沉，脚下在墙壁的砖缝间一蹬，整个人借着反推力翻上屋顶。落地的声音被夜风压住，只有瓦片之间的一丝轻响，像一片枯叶被踩碎。
那人影的反应极快，在韩铮落地的瞬间已经转身，短刃的刀尖在空中划出一道弧线，直取韩铮的喉咙。刀尖划破空气的声音极细，像是一根铁丝被拉直后弹动了一下，刀刃上淬了毒的血红色纹路在夜色中亮了一瞬，像是某种夜行生物在捕猎时瞬间睁开了眼。
韩铮没有后退。他侧身，短刃的刀尖擦着他的颈侧掠过，刀气在皮肤上留下一道极浅的白痕，像被指甲不轻不重地划过。他没有低头看那道白痕，右手在侧身的同一刻探出，五指张开，扣住了那人握刀的手腕。
触感冰冷而干燥，像握着一截被风干多年的木头。
那人影的瞳孔在夜色中微微收缩了一瞬——那是杀手中极少见的迟疑，像是被某种本能发出了警告，又像是一只一直以为自己踩着地面的猫，忽然发现脚下的“地面”竟会动。他手腕翻转，短刃的刀柄在掌心中旋转了半圈，试图从反向割开韩铮的手指。
韩铮的手指没有松。他将那人影的手腕向外侧一拧，侧身的同时肘尖向前送出一寸。