沈棠棠自然是顺着话头往下说。
“婆母用心良苦，都是为了我们做小辈的考虑。若夫君在天有灵，见到家中枝繁叶茂，定然也是欣喜的。”
“还是你懂事。”虞氏强行扯出一抹和善笑容来，“既然如此，这次宴会就交给你来筹措吧。”
“啊，这…”沈棠棠面带犹豫，“可婆母，我刚嫁入府中，恐怕……”
“正因如此，才更需要历练。借此机会，你也可以熟悉一番府中人事，方便之后管家掌权。”
“你母亲可是在我面前夸赞你理家治下颇有心得，让我放心将中馈交予你手的。难道……她夸大了你的本事不成？”
虞氏将佛珠扔在楠木桌上，嗑出的响声不轻不重，却是让人心惊。
沈棠棠当即明白，这活儿，自己不得不接了。
她态度恭敬，福身一躬，“儿媳领命。”
国公府人多嘴杂，没过一会儿，消息便传开了。
“公子，您当真要接受岑国公府的安排，在此时定亲娶妻么？”
一个相貌平平无奇，虎口处有明显厚茧的男仆从将消息给顾揽之带了回来。
正在临窗描画的男人搁下了手中的羊毫，依旧只顾着欣赏自己的画作，只淡淡回了四个字
——
“不必理会。”
冬青有些讶异，“公子的意思是？”
顾揽之没有立刻回答，而是不紧不慢的取出匣中刻着自己名字的那方玉印，蘸好了印泥。
只见他一边给画落款，一边很是随意的问道，“操办这次宴会的人，是沈棠棠吧。”
冬青更讶异了，“属下还没说呢，公子怎么会知道？”
顾揽之盯着桌上墨迹未干的这幅田园山居图，轻嗤了一句，“这老虔婆素来如此，喜欢一石三鸟，算计上所有人。”
“不过，既然她也入了局……只怕这次，场面会比想象中的，更为精彩吧。”
顾揽之的思绪闪回到遇见沈棠棠的那一夜。
灯火葳蕤，那女人明媚又狡黠。
在骗到与他的一夜欢愉后，主动抽身而退，竟然比世间大多数男人都更为潇洒自如。
她这样的女人，绝不会心甘情愿被设计。
他心中罕见的升起些许好奇，将画挂起晾干后，吩咐了冬青一句，“去帮我盯好沈棠棠。她接下来做的每件事情，说的每一句话，我都要事无巨细的知道。”
“遵命，公子。”
……
是夜，月亮高悬，沈棠棠却还迟迟不睡。
不但不睡，她甚至还在芙蓉花架支起了一个小茶炉，咕嘟咕嘟的煮起茶来。
“小姐，都火烧眉毛了，您怎么还有心情烹茶呢？”
“这宴会在丧期，不可大办，又不能敷衍，轻了重了都是罪名。那虞氏明摆着居心不良，是想要故意看您笑话呢，您应该当场拒绝才是！”
鸾儿急的团团转，也没想出什么好办法。
沈棠棠盯着那将要沸腾的茶汤，语气幽长，“拒绝了这一次，之后还有无数次。唯有见招拆招，才能让敌人不敢轻举妄动。”
“我思虑虞氏此举，目的有三。”
鸾儿拧紧眉头，蹲在了自家小姐旁边等着她接下来的话，像是在听夫子讲课一般认真，“小姐您说吧，奴婢会好好学的。”
沈棠棠忍俊不禁，揉了揉那毛茸茸的发顶后，缓缓说出了自己的猜测。
“其一，她不想依了娘亲的话放权给我，却又不想得罪沈家，这才让我筹划这桩棘手事情，以证明我能力不足，坏我名声。”
“其二，她素来不喜顾远渡这个庶子，蓄意将人养废就是为了断绝他继承岑国公爵位的可能。一旦顾远渡成家，就可以名正言顺的分府拆家。”
“其三，自从岑国公顾羡林的弟弟，也就是顾揽之的父亲去世后，顾家再没有一个出仕之人，早已是强弩之末。虞氏要通过姻亲，保住自己最在意的荣华。顾揽之和顾远渡，都是她丢出去喂狗的骨头，联姻的棋子而已。”
鸾儿越听，嘴巴张得越大，“这虞氏真是老妖怪成精了……”
“小姐，不然咱们还是赶紧逃走吧。这府里步步陷阱，人心叵测，太危险了！”
沈棠棠递给她一碗茶，笑着摇摇头，“逃，就是露怯。”
“你家小姐我，从来不走回头路。”
鸾儿与沈棠棠一同长大，自然是无脑的相信自家小姐，“小姐说可以，就一定可以！那咱们第一步，要怎么做？难道还要利用咱家那位短命姑爷的牌位么？”
“当然不能。鬼神显灵的招数，就是因为稀少才显得可信。用多了，就假了。”
“放心，会有办法的。”
沈棠棠冲鸾儿安抚一笑，拿起案上那杯凉了一会儿，温度正好的茶汤，轻轻啜饮了一口。
凉夜寂寂，四下无人。
沈棠棠却像心有所感般，对着虚空开口道，“既然来了，怎么不下来喝杯茶呢？”
隐匿在暗处的冬青被这句话吓得一个激灵，差点儿腿不听使唤就要走出去了。
在看到沈棠棠的身边多了个突然出现的女人后，他这才把心放回了肚子里。
天爷啊，幸好说的不是他。
这沈姑娘，怎么跟他家公子一个路数，说话做事，总能让人后背汗津津的。
冬青的目光锁定场中，只见那凭空出现的那女子一身玄色宗袍，气质清雅，微微躬腰的时候礼数十分周全，“沈姑娘恕罪，在下并非有意偷听。吾名为丹鹤，奉师父清扬真人之命，前来护卫姑娘安全。”
“百闻不如一见，原来您就是小舅舅的关门弟子。”
沈棠棠站在芙蓉花架下，起身还了一礼，“接下来这些时日，恐怕要有劳鹤姑娘了。”
“不敢当。不知姑娘需要在下怎么助您？”
沈棠棠抬头看她，眸色认真，“眼下的确有一桩急事。我听说，鹤姑娘不仅武艺高超，还画得一手好丹青？”
“是。”
“我若口述一人的相貌，你能复原几成？”
丹鹤微微一笑，眼神笃定，“只要描述准确，八成以上。”
沈棠棠喜欢她的自信，于是弯着笑眼朝鸾儿招了招手，“笔墨伺候。”
……
片刻之后，丹鹤搁下了笔的同时，一位穿宫装，容色耀眼的女子跃然纸上。
“真像啊……”