赵大牛的声音颤抖了一下，随即变得无比坚定，带着一股视死如归的豪迈。
“哪怕是死在冲锋的路上，死在西域的黄沙里，也比烂在自家的热炕头上强！”
“咱们是兵！”
“是许大帅带出来的兵！”
“哪有大帅去拼命，咱们在后面享清闲的道理？”
“这要是传出去，咱们到了地下，也没脸见那些早死的兄弟啊！”
一番话，说得铿锵有力，掷地有声。
风，似乎更大了。
卷起地上的黄沙，打在铠甲上，沙沙作响。
那五千名老兵，依旧一言不发。
但他们看向许元的眼神，却充满了祈求，充满了渴望，就像是离家的孩子渴望归队，就像是生锈的刀剑渴望鲜血。
许元看着眼前这一张张沟壑纵横的老脸，看着那一双双浑浊却燃烧着火焰的眸子，到了嘴边的呵斥，硬生生卡在了喉咙里。
良久之后，他这才深吸了一口气，目光转向一旁的方云世。
方云世苦笑着，两手一摊，无奈地摇了摇头，压低了声音，像是怕惊扰了这场肃穆的对视：
“王爷，您别看下官。”
“能劝的，下官早就劝了。嘴皮子都磨破了，甚至连衙门的板子都亮出来了。”
“没用。”
方云世指了指跪在最前面的赵大牛，叹道：
“赵老哥说了，要是官府不让去，他们就自己走。这凉州城门拦得住突厥人，拦不住他们这帮老兵油子。”
“他们说了，这把老骨头若是烂在炕头上，那是窝囊废；若是扔在这西域的黄沙里，那是忠魂！”
“他们……拦不住的。”
“从长田县出发那天，又何止这五千人？是有腿脚实在不便的，被硬生生刷下去了一半。”
“这五千人，都立了生死状。”
“若是战死，无需抚恤，无需裹尸，就地掩埋，魂归大唐！”
许元沉默了。
他看着眼前这一张张熟悉而苍老的面孔。
那是大唐的脊梁。
那是这个民族尚武精神最真实的写照。
他原本想说的话，此刻全都堵在了嗓子眼。
什么颐养天年，什么含饴弄孙，对于这些把半辈子都交给了战场的男人来说，或许真的是一种折磨。
战士的归宿，从来都不是病榻，而是沙场！
许元感觉鼻尖有些发酸。
他深吸一口气，强行压下心头的激荡。
他没有再劝，因为他知道，任何劝阻的话语，对这些老兵来说，都是一种侮辱。
许元转头看着赵大牛，看着那五千名挺得笔直、却又因年迈而微微颤抖的身躯。
这些人，都是他的根基。
是当年他在长田县一穷二白时，跟着他这拼那杀，一刀一枪把那片基业打下来的功臣。
那个缺了胳膊的，是在剿匪时替他挡了一刀；
那个跛了脚的，是在守城时被巨石砸断了腿；
还有那个满头白发的，当年也是个能拉两石弓的壮汉……
如今，他们老了。
大唐盛世，不需要老人去拼命。
可他们的心，还在跳，血，还是热的。
“罢了。”
许元长叹一声，这一声叹息，像是卸下了千斤重担，又像是背上了更重的责任。
他猛地翻身下马，大步走到赵大牛面前，伸出双手，重重地扶住了老人的肩膀。
那肩膀瘦削，骨头硌手，却硬得像铁。
“既然来了，那就别回去了！”
许元的声音不大，却清晰地传进了每一个老兵的耳朵里。
“我许元带出来的兵，没有一个是孬种！”
“既然你们想战，那便战！”
“这西域的万里黄沙，这大食、突厥的百万敌军，便是尔等的葬身之地，也是尔等的封神之所！”
“吼——！！！”
五千老兵，齐声怒吼。
那声音苍老、沙哑，却透着一股子令人心悸的疯狂与决绝，仿佛一群迟暮的猛虎，发出了最后的咆哮。
赵大牛老泪纵横，颤抖着想要给许元磕头，却被许元死死托住。
“但是！”
许元话锋一转，眼神变得凌厉起来，扫视全场。
“入了军营，便要守军规！”
“本帅丑话说在前面，你们这帮老杀才，别仗着资历老就给老子摆谱！上了战场，令行禁止，违令者，斩！”
“哪怕是你赵大牛，老子也照砍不误！”
赵大牛抹了一把眼泪，咧开嘴，露出发黄的牙齿，笑得像个孩子：
“大帅放心！”
“谁要是敢给长田丢脸，不用大帅动手，老子先剁了他！”
许元点了点头，心中却早已打定了主意。
这五千人，绝不能放在锋线上冲锋。
他们是这支军队的魂，是这支军队的压舱石。
既然带上了，那就让他们在后勤、在辎重营里发光发热吧。
护送粮草，看管俘虏，甚至是教导新兵……哪怕是死，也不能让他们死在毫无意义的冲锋路上。
这是他许元，唯一能为这些老兄弟做的了。
安抚了老兵，许元转身看向方云世，神色恢复了身为三军统帅的冷静与肃杀。
“老方。”
“人我收下了，东西呢？”
方云世不敢怠慢，立刻从怀中掏出一本厚厚的账册，双手呈上，语气中带着难以掩饰的骄傲：
“都在这儿了，大帅请过目！”
“此次带来的五万枚‘雷神’手雷，皆是军工厂连夜赶制，采用了大帅最新研制的防潮引信，即便是在这风沙漫天的西域，也绝无哑火之虞！”
“燧发火枪两万支，配弹丸一百万发，皆是精钢打造，百步之内，可穿重甲！”
“除此之外……”
方云世指着远处那一排排如同长龙般的车队，声音拔高了几分：
“还有大帅特意吩咐的牛肉罐头三十万听，压缩饼干三十万斤，以及……特制的行军烈酒三万坛！”
许元接过账册，快速翻阅着。
那一串串数字，在常人眼中或许只是枯燥的符号，但在许元眼中，却是足以摧毁一切敌人的雷霆之力。
加上他从长安带出来的储备，这批军火，足够武装此次的二十万人了！
在这个冷兵器主导的时代，这简直就是降维打击！
“好！”
许元合上账册，重重地拍了拍方云世的肩膀。
“有了这些东西，这一仗，我有十成把握！”
他转过身，望着西方渐渐沉没的残阳，那血色的余晖洒在他的脸上，映照出一片森冷的杀意。
“传令下去！”
“全军在凉州城外扎营休整一夜！”
“杀猪宰羊，把老方带来的酒肉都分下去，让将士们吃顿饱饭！”
“明日卯时，造饭！”
“辰时，开拔！”
“目标——西域！”