有了这逆天的基建加持，十万大军如同一阵狂风，席卷过关陇大地。
沿途的州县早已接到了圣旨，粮草补给早已备好，大军过处，秋毫无犯，只留下滚滚烟尘和百姓们敬畏的目光。
第十日。
黄昏。
夕阳如血，将苍凉的戈壁滩染成了一片赤红。
远处，一座雄伟孤寂的城池轮廓，渐渐浮现在地平线上。
凉州！
这座扼守河西走廊咽喉、大唐通往西域的门户，此刻正如同一头蛰伏的巨兽，静静地等待着主人的到来。
城门大开。
没有繁琐的礼乐，只有猎猎作响的旌旗和整装待发的方阵。
而在城门口最显眼的位置，一群衣着朴素却精神矍铄的人群，正翘首以盼。
为首一人，身着青色官袍，面容清瘦，下巴上蓄着一缕山羊胡，正是许元的老部下，长田县县丞，特意赶来凉州负责后勤转运的方云世。
见到许元的大旗，方云世那张常年紧绷的脸上终于露出了一丝激动的笑容。
他快步上前，也不顾地上的尘土，纳头便拜。
“下官长田县县丞方云世，率长田县父老，恭迎大帅！”
许元勒住缰绳，翻身下马，一把扶起方云世，看着这位在后方默默付出、将长田县打理得井井有条的老伙计，心中涌起一股暖流。
“老方，辛苦了。”
许元拍了拍方云世的胳膊，语气亲切。
“哪里的话！”
方云世站起身，指着身后那一排排堆积如山的木箱，眼中闪烁着自豪的光芒。
“大帅，您看！”
“这是咱们长田县军工厂日夜赶工出来的最新一批‘雷神’手雷，足足五万枚！”
“那是改良后的燧发火枪，两千支，都用油布包得严严实实，防沙防潮！”
“还有那些罐头、压缩饼干、行军帐篷……都是乡亲们的一点心意，怕大帅在西域吃不惯，特意加急送来的！”
许元看着那些熟悉的物资，心中大定。
有了这些东西，这仗，就更好打了。
然而。
当许元的目光越过那些物资，落在方云世身后那群列队整齐的人身上时，眉头却微微皱了起来。
那是一支奇怪的队伍。
大约有五千人左右。
他们没有穿大唐制式的明光铠，而是穿着各式各样、甚至有些陈旧的皮甲、铁甲。
手中的兵器也是五花八门，有横刀，有长矛，甚至还有早已淘汰的马槊。
但这都不是重点。
重点是，这群人的年纪。
太老了。
放眼望去，这五千人里，竟找不出几个黑头发的。
鬓角斑白者比比皆是，甚至还有不少胡子全白的老头。
他们脸上布满了风霜和皱纹，那是岁月刻下的痕迹，也是战争留下的勋章。
有的人脸上横亘着狰狞的刀疤，有的人缺了一只耳朵，有的人走起路来腿脚有些微跛。
但他们站得笔直。
如同一棵棵在戈壁滩上倔强生长的胡杨，任凭风沙肆虐，我自岿然不动。
他们的眼神，不再清澈，却浑浊中透着一股子令人胆寒的狠劲和狂热。
那是只有真正杀过人、见过血、从死人堆里爬出来的老兵，才有的眼神！
许元愣住了。
他转头看向方云世，指着那群老兵，语气中带着一丝疑惑和质问。
“老方，这是怎么回事？”
“我记得我下过令，此次西征，非精锐不用，非壮年不取。”
“这些……这些不都是咱们长田县早就退役荣养的老兵吗？”
许元认出了其中几张面孔。
那个缺了门牙正咧嘴笑的老头，是当年跟着他剿灭山匪的什长，早就领了赏银回家抱孙子去了。
那个独眼龙，是负责城防的老卒，据说家里开了个豆腐铺，生意红火得很。
“他们怎么都在这儿？”
“还带着兵器？”
方云世闻言，苦笑一声，摊了摊手，似乎也是一脸的无奈。
“大帅，这……”
“这真不怪下官啊！”
“下官也劝过，骂过，甚至是求过，可这帮老杀才……哎，这帮老哥哥，愣是不听啊！”
还没等方云世解释完。
那五千老兵的方阵中，突然走出一个头发花白、身形魁梧的老者。
他穿着一件早已洗得发白的旧战袍，胸前的护心镜却擦得锃亮，腰间挎着一把没有刀鞘的横刀，刀刃上满是缺口。
老者大步走到许元面前，并没有像普通士卒那样跪拜，而是挺直了腰杆，行了一个极其标准的军礼。
那是长田县最早期的军礼，那是许元亲自教给他们的！
“老兵营，前锋营百户赵大牛，见过大帅！”
老者的声音洪亮，中气十足，丝毫不像是一个年近花甲的老人。
许元看着他，眉头皱得更紧了。
“赵大牛，你不在家含饴弄孙，跑到这凉州来做什么？”
“还带着这么多老兄弟，胡闹！”
许元的声音严厉了几分。
“回去！”
“长田县给你们发的荣养金不够花吗？还是杜远那个混蛋克扣了你们的粮饷？告诉我，老子回去扒了他的皮！”
“大帅！”
赵大牛猛地抬起头，那双有些浑浊的老眼中，竟然泛起了泪光。
但他没有退缩，反而上前一步，梗着脖子喊道：
“咱们不缺钱！”
“王爷……不，大帅给咱们的钱，够咱们花八辈子了！”
“咱们家里盖了大瓦房，顿顿有肉吃，孙子都送去学堂念书了！”
“可是……”
赵大牛指了指自己的胸口，用力地锤了两下，发出“砰砰”的闷响。
“可是咱们这里，空落落的啊！”
他猛地转身，指着身后那五千老兵，声音变得有些嘶哑。
“大帅，您看看这帮老兄弟。”
“这几年，咱们是享福了，是过上好日子了。”
“可咱们每天早上起来，摸着那把生锈的刀，心里就不是滋味啊！”
“咱们听说了，大帅要西征，要去打那个什么大食国，要去打突厥蛮子！”
“咱们这帮老骨头，在家里坐不住啊！”
“看着那些年轻后生一个个背着新式火枪，雄赳赳气昂昂地去立功，咱们这心里……就像是有猫爪子在挠一样！”
赵大牛越说越激动，唾沫星子横飞。
“咱们是老了，跑不动了，可能也扛不动那重机枪了。”
“但是大帅！”
“咱们还能杀人！”
“咱们这把刀，还没钝！”
“这五千兄弟，都是自愿来的！没花官府一文钱！兵器甲胄，都是咱们从家里翻出来的老底子！哪怕是那匹劣马，也是咱们自己掏钱买的！”
“咱们不要军饷，不要赏赐，甚至不要军功！”
“咱们就想跟着大帅，再冲一次！”
“哪怕是死……”