“阿红，这么晚不在家里教孩子功课，跑来这干嘛？”
小老太太目光扫过她身后周执涵，有点明知故问的意思。
“这位周先生会点烹饪手艺，想暂时留在码头，做一段时间生意。”红姐指着周执涵，也不拉扯其他，直言说明来意。
老太太的眼神锐得不像她的实际年龄。她盯视着周执涵。
周执涵并未闪躲，也礼貌回视对方，视线不经意地扫过她身侧的小茶几。
茶几上摆着些零碎物件。一个旧铁罐子里，放了些这个年代已很少见的实体星币。
铁罐子旁边摆着个吃空了的食物盒子。
这盒子，正是他卖的冰酥酪盒子。
萧老大发现了他的目光。
她枯瘦的手指点点那个空盒子：“你做的这甜东西，还行。但是，你若给我配方，说不定我能做得更好。仅凭这点本事，还不足够留在我银台。”
周执涵见冰酥酪得她认可，心略一松，开口问道：“那要怎样才能留在码头？”
萧老大目光略深，把他重新从头到脚打量，开口道：“小子，你不提这事现在转身离开，我就当你没来过。但你若开口求我办这件事，接下来就得按我的规矩来，没有回头路，你想清楚再决定。”
周执涵并不犹豫。在来之前，红姐已经把话跟他讲清楚了。
“萧老大，我想留下，条件您提。”他道。
“好。”小老太笑了起来，“既然你要在码头立足，是骡子是马，得拉出来遛遛。”
她伸手拿起膝边一支珠宝手杖，站了起来：“跟我来。”
萧老大带着周执涵离开大楼，身后跟着乌压压的一群手下，声势浩大。
红姐和周执涵走在最后。
脚步声在消防通道回响，红姐时不时会转头看一眼周执涵。
他脸上神色自若，只有攥着包带的手指出卖了他内心的紧张。
穿过一个小型飞行器临时停泊点，来到了一个空旷的露天平台。
这里与其说是平台，不如说是一个简陋的公共厨房。
一排样式古旧的流水灶台沿着墙壁排开，各式锅具挂在旁边的架子上。
最显眼处是几口乌黑的大铁锅。空气里还残留着一股油烟气味。
几个大汉聚在一处水池子清洗用具，听到脚步声来抬头。
一见到是萧老大来了，纷纷停下手中的活，恭敬地站起来鞠躬打招呼。其中一个便是卖那看上去像是营养糊的羊肉汤老板。
周执涵的背包里，苏宴炊的心也提着。
这样的场景，让她莫名紧张起来。
“去把刘小星叫来。”萧老大在手下准备的凳子上坐下，吩咐道。
不消一会儿，一个皮肤黝黑、脑后扎着小辫子的男孩儿小跑步子赶来。
周执涵一看，便认出这是码头那个炒“黑暗料理”的小男孩儿。
男孩儿见到萧老大，先前那股生人勿近的孤傲劲儿收敛得一干二净，怯生生地躬身行礼。
“老大您叫我，是要吃炒饭吗？”男孩儿问道。
萧老没答，直接用那支珠宝手杖，指了指周执涵。
叫刘小星的小男孩儿看向周执涵。他立刻认出这是前几日光顾过好几次他摊子的客人。
“周先生，刘小星，你们两个比一场。”萧老大说道，“就比蛋炒饭。”
周围那些手下，还有这地方的那几个厨子似乎不是第一次见这场面，纷纷抱起胳膊一副等着看戏的样子。
刘小星则是轻飘飘看了一眼周执涵，嘴角一撇，一脸挑衅样。
红姐眉头锁着，看向萧老大。她知道这位老大的话还没说完。
果然，萧老大的手杖在地面敲了几下，继续对周执涵道：
“你赢了，我就给你在码头贩卖食物的权利。还允许你随时来这里用灶台。但是，如果你输了，”她的声音冷下来，“就立刻滚蛋，永远不得踏进银台码头半步。而且，你仓库里的东西，一样都不准带走。”
此言一出，站在萧老大身后的几名心腹手下眼神偷偷交换了一下。
他们眼里流露出些许诧异。
自家老大很少摆下这种条件苛刻的局。他们用探究的眼神看向周执涵，像是想搞明白，眼前这青年到底哪里得罪了老大。
背包里的苏宴炊，感觉到周执涵的呼吸变快了一些。
输了便意味着一无所有。
一场关乎一人一盒所有家当的比试，就这样压在了一盘蛋炒饭上。
“这小白脸，他拿得动锅吗？”羊肉汤老板打量着周执涵那张俊秀的脸，调侃道。
他旁边的黑瘦子笑笑：“小星的炒饭我们都吃过，我觉得他死定了。”
“他仓库里都是些什么怪东西，到底值不值钱啊？”
“我一直想要个新的冷藏柜……”
窃窃私语声起，已经开始讨论如何瓜分周执涵那些家当。
只有一个头锅师傅不吱声，蹲着没掺和进这讨论。
萧老大气定神闲，喝着手下奉上的茶水。
她的视线掠过周执涵的背包。
“年轻人，把你的包放到那边去让阿红看着，别碍着你手脚。”
已经有帮工送来了炒饭材料。
周执涵有些不安地解下背包，小心放在了红姐身边一张空凳子上。
“红姐，麻烦您照看一下。”
苏宴炊只感觉自己与周执涵之间隔开了距离。紧张感同样涌上她的心头。
盒子视角里，两份一模一样的食材已经被摆好了。
冷饭，新鲜鸡蛋，葱姜、油盐，别无其他。
刘小星径直走向最右手边一口铁锅。
周执涵则是站着没动。
咔！声响起。
只见那刘小星单手捏着三只鸡蛋，根本不碰不磕，只是手掌微微用力。
三个鸡蛋竟然全部从破壳里滑入碗中。
“哇！厉害啊！”
“刘小星嘛，他的基操罢了，厉害的还在后面呢。”
少年炫技般磕完三颗鸡蛋。
下巴一抬，眼角余光扫过周执涵和四周反应，明显是露一手来先声夺人。
他手脚不落，分离完蛋黄便开始高速搅打。周执涵仍只站在自己的那份食材旁，还不动手。
“怎么？年轻人，还不开始？”萧老大看他一眼问道。
只在一两分钟间，刘小星已完成了蛋黄与冷饭的搅拌。
呼呼声起，灶火点燃。
少年一大勺菜籽油下锅，手肘一转开始滑锅。
这动作乍看简单，但实际很考教厨师火候功夫和控锅能力。
油温太低转的太慢不行，油粘在锅底无法均匀上膜。油温太高或转得太快，则容易起烟串火，影响后续食材烹饪风味。
刘小星娴熟的动作下，油在锅中划出一个绝对完美的大圈，大铁锅的锅壁立刻变得油光锃亮。
但现场众人的注意力，没都集中在少年身上。
不少人转眼看向还站在那里，依旧不言不动的周执涵。