江南的秋天来得早，晨雾也格外浓。
天蒙蒙亮，水乡的石板路上还结着薄薄的霜。阿贝（贝贝）推开吱呀作响的木门，深吸了一口带着水汽的凉气。院子里的老槐树下，莫老憨已经蹲在那儿抽烟斗了，烟锅里的火星在雾中明明灭灭。
“阿爹，又起这么早。”阿贝走过去，往灶膛里添了两根柴。
莫老憨咳嗽两声，声音有些哑：“睡不着。昨儿黄老虎的人又来了，说今天要是再交不出‘管理费’，就要收咱们的船。”
阿贝的手一顿。
黄老虎，这个盘踞在江南码头一带的恶霸，去年开始以“保护费”为名，强行向渔民收取所谓的“管理费”。谁不给，谁的船就别想下水，网也别想撒开。
莫老憨性子倔，带头反抗了几次，结果上个月被打成重伤，在床上躺了大半个月，家里的积蓄也花得七七八八。如今伤还没好利索，黄老虎又找上门来。
“我去跟他们说理。”阿贝站起身。
“说理？”莫老憨苦笑，“跟土匪说什么理？阿贝，听爹一句劝，这事你别管。你是姑娘家，他们不敢把你怎么着，但万一……”
“万一什么？”阿贝转过身，眼神坚定，“他们敢动您一次，就敢动第二次。这次是收船，下次呢？收房子？收命？”
莫老憨说不出话。
灶上的水开了，咕嘟咕嘟地冒着白气。阿贝舀了热水，兑成温的，端给莫老憨：“阿爹，您先喝点热水。船的事，我来想办法。”
“你能有什么办法？”莫老憨接过碗，手有些抖。
阿贝没回答，转身进了屋。
屋里很简陋，一张桌子，两张椅子，墙角堆着渔网和修补工具。最显眼的，是窗边那张绣架——那是莫老憨去年咬牙给她买的生日礼物，说是“姑娘家总要学门手艺”。
阿贝走到绣架前，掀开上面盖着的布。
布下是一幅快要完工的绣品，名字叫《水乡晨雾》。
这是她花了三个月时间，一针一线绣出来的。用的是最细的丝线，绣的是她从小到大看惯了的景色——晨雾中的石拱桥，桥下乌篷船，船头戴斗笠的渔人，还有水面倒映的垂柳。
雾最难绣。要用深浅不一的白色和灰色丝线，层层叠叠，虚虚实实，才能绣出那种朦胧的意境。阿贝试了十几种针法，拆了绣，绣了拆，手上被针扎了无数次，才终于摸到门道。
如今绣品接近完成，只剩最后几处细节。
阿贝坐下来，拿起针。
针尖在晨光中闪着微光，丝线穿过绣布，发出细碎的沙沙声。她绣得很慢，很专注，仿佛外界的一切都消失了，只剩下这片被她绣进布里的水乡。
她知道，这幅绣品是她的希望。
半个月前，她从隔壁学堂的王先生那里听说，沪上要举办“江南绣艺博览会”，评选出的金奖作品，不仅能拿到一百大洋的奖金，还能被洋商看中，卖到海外去。
一百大洋，足够付清黄老虎的“管理费”，还能给阿爹抓几副好药。
但前提是，她的绣品能得奖。
阿贝深吸一口气，手指稳了稳。
最后一针落下。
她拿起剪刀，剪断丝线，然后后退两步，端详自己的作品。
晨雾仿佛真的在绣布上流动，石拱桥若隐若现，乌篷船像是随时会从布中驶出来。整幅绣品，既写实，又写意，把水乡的宁静与灵动都绣了进去。
连她自己都有些惊叹——这真是她绣出来的？
“阿贝？”莫老憨在门外喊，“吃早饭了。”
“来了。”阿贝小心地盖好绣品，起身出门。
早饭很简单，稀粥配咸菜。莫老憨一边喝粥，一边偷看女儿的脸色：“绣完了？”
“嗯。”
“那……什么时候送去沪上？”
“明天。”阿贝说，“王先生说了，明天早上有船去沪上，我跟着去。绣品我带着，如果能找到人帮忙递进去，就不用交报名费。”
莫老憨沉默了一会儿，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几块碎银子和几张皱巴巴的纸币。
“家里就这些了，你都带上。”他把布包推给阿贝，“沪上开销大，别省着。”
阿贝看着那点钱，鼻子一酸。
她知道，这是家里最后的积蓄。阿爹的药钱，这个月的米钱，都在里面了。
“阿爹，这钱我不能要。”她把布包推回去，“我带着绣品去，能成最好，不能成……我就在沪上找个活干。听说那边工钱高，我做几个月，攒够了就回来。”
“胡说什么！”莫老憨瞪眼，“你一个姑娘家，人生地不熟的，在沪上怎么活？钱你拿着，万一……万一有什么事，也能应急。”
父女俩推让了半天，最后阿贝只拿了一半。
“够了。”她说，“剩下的您留着抓药。我答应您，一定平平安安回来。”
吃完早饭，阿贝开始收拾行李。
一个小包袱，里面装着几件换洗衣服，一双布鞋，还有那个用油纸仔细包好的绣品。包袱最底下，她犹豫了很久，最终还是放进了一个小小的锦囊。
锦囊里，是那半块玉佩。
玉质温润，雕着精致的云纹，边缘有不规则的缺口——像是从一整块上掰下来的。
从小到大，阿贝一直贴身带着这半块玉佩。阿爹阿娘说，捡到她的时候，这玉就在她怀里，应该是她亲生父母留给她的念想。
她也曾想过自己的身世，想过去找亲生父母。但每次问起，阿爹阿娘都含糊其辞，只说是在码头捡到的，其他一概不知。
久而久之，阿贝也不问了。
有些事，或许不知道更好。
但这次去沪上，她鬼使神差地带上了玉佩。冥冥中，她总觉得，这块玉和那座遥远的城市，有着某种说不清的联系。
“阿贝！”院门外传来喊声。
是王先生。
阿贝连忙跑出去。王先生是个五十多岁的老秀才，在镇上的学堂教书，平时对她很照顾，这次去沪上的事，也是他帮忙张罗的。
“船订好了，明天早上六点，在码头。”王先生说，“这是介绍信，你到了沪上，去‘锦绣绣庄’找一个姓张的掌柜，他是我的老同学，会帮你把绣品递进博览会。”
阿贝接过信，深深鞠躬：“谢谢先生。”
“客气什么。”王先生摆摆手，又压低声音，“阿贝，沪上不比咱们水乡，鱼龙混杂，什么人都有。你一个姑娘家，千万要小心。特别是……”
他顿了顿：“特别是那些当兵的、做官的，能躲多远躲多远。这几年沪上不太平，听说又抓了好几个‘通敌’的商人，家破人亡的，唉。”
阿贝心里一紧，但还是点头：“我记住了。”
送走王先生，阿贝回到屋里，继续收拾行李。
窗外的雾渐渐散了，阳光透过窗棂照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。阿贝坐在床边，手指摩挲着那半块玉佩，心里有些忐忑，也有些期待。
沪上，那座只在别人口中听说过的城市，到底是什么样子？
高楼大厦？车水马龙？洋人洋货？
还有……那里会有她的亲人吗？
“阿贝。”莫老憨走进来，手里拿着一个油纸包，“路上吃的，刚蒸的馒头，还热乎。”
阿贝接过，抱在怀里，温热的触感让她眼眶发热。
“阿爹，我……”
“别说了。”莫老憨拍拍她的肩，“去吧，去看看外面的世界。阿爹没本事，不能给你好日子，但阿爹知道，你不是池中物，总有一天要飞出去的。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“就一点……早点回来。阿爹等你。”
阿贝用力点头，眼泪终于掉下来。
这一夜，她没怎么睡。
翻来覆去，脑子里想的全是沪上，是绣品，是那半块玉佩，还有阿爹佝偻的背影。
天快亮时，她迷迷糊糊睡着了，做了个梦。
梦里，她站在一座巨大的石拱桥上，桥下是宽阔的江面，江对岸是密密麻麻的高楼。一个穿着旗袍的女人朝她招手，面容模糊，但声音很温柔：
“贝贝……我的贝贝……”
她想走过去，脚却像被钉住了，动弹不得。只能眼睁睁看着那个女人越走越远，最后消失在晨雾中。
醒来时，枕巾湿了一片。
窗外传来鸡鸣声。
阿贝起身，洗漱，换上一身最干净的碎花布衫，头发梳得整整齐齐，用一根木簪绾起来。
镜子里的姑娘，眉眼清秀，皮肤因为常年在水边生活而有些黑，但眼睛很亮，像水乡的湖水，清澈见底。
她深吸一口气，背起包袱。
莫老憨已经等在院子里，眼圈红红的，但强撑着没哭。
“走吧，阿爹送你去码头。”
“嗯。”
父女俩一前一后，走在晨雾未散的石板路上。早起的邻居们看见，都打招呼：
“阿贝，去沪上啊？”
“路上小心！”
“早点回来！”
阿贝一一应着，心里暖暖的，又酸酸的。
码头不远，走了一刻钟就到了。船已经等在那里，是条不大的客船，船舱里挤满了人，大多是去沪上讨生活的。
“就送到这儿吧。”阿贝转身，抱住莫老憨，“阿爹，您保重身体，按时吃药。等我回来，给您带沪上的点心。”
莫老憨说不出话，只是用力抱了抱女儿，然后松开手，从怀里摸出一个红布包，塞进阿贝手里：“拿着，压腰钱。平平安安。”
阿贝打开，里面是一枚铜钱，用红绳穿着，已经磨得发亮了。
这是阿娘留下的遗物。
她的眼泪又涌上来。
“我走了。”她转身，快步走上跳板，不敢回头。
船开了。
阿贝站在船尾，看着码头上阿爹越来越小的身影，终于哭了出来。
雾气在江面上弥漫，船破开水面，驶向未知的远方。
岸边的水乡渐渐消失在视野中，取而代之的，是越来越开阔的江面，和对岸隐约可见的城市轮廓。
沪上，她来了。
带着半块玉佩，一幅绣品，和一个渺茫的希望。
船在江面上颠簸，阿贝握紧胸前的玉佩，闭上眼睛。
耳边响起阿爹的话：“你不是池中物，总有一天要飞出去的。”
飞出去。
飞向哪里？
她不知道。
但她知道，不管前路如何，她都要走下去。
为了阿爹，为了这个家，也为了……那个在梦里呼唤她的声音。
晨雾散尽，阳光洒满江面。
新的一天，开始了。
（第0270章·完）