青云宗剑门的主殿，名为“剑心殿”。
殿内空旷，四壁悬挂着历代祖师画像，画像下方整齐摆放着数百柄长剑——那是历代剑门门主的本命飞剑，主人陨落后，飞剑便封存于此，剑意长存。
此刻，殿内气氛凝重。
虾仁将昏迷的洛青霜轻轻放在大殿中央的玉台上。玉台通体由“温心玉”雕成，有温养神魂之效，是青云宗疗伤圣物之一。但即便如此，洛青霜的气息依然微弱如风中残烛，脸色苍白得近乎透明。
“剑心碎，根基毁，神魂散。”青云子站在玉台边，苍老的手按在洛青霜额头上，一道温和的灵力探入她体内，脸色越来越沉，“她燃烧的不只是剑心，还有命魂本源。若不是体内还有一丝‘玲珑剑意’护住心脉，此刻早已魂飞魄散。”
虾仁跪在玉台边，握住洛青霜冰凉的手：“前辈，可有救治之法？”
“有，但代价极大。”青云子收回手，目光复杂地看着虾仁，“青云宗有一秘传禁术‘剑魂重塑’，可将碎裂的剑心重铸，但需要三样东西：化神期修士的三滴本命精血、一株千年‘还魂草’、以及……一枚完整的‘剑道种子’。”
他顿了顿：“老夫寿元将尽，本命精血已不足三滴，但为了霜儿，可以挤出一滴。还魂草，宗门药阁中应该还有一株库存。最难的，是剑道种子——那是剑修毕生剑道感悟凝聚的结晶，必须心甘情愿献出，且献出者会从此剑道断绝，修为尽废。”
大殿内一片寂静。
剑道种子，对于剑修来说，比生命更重要。那是他们一生的追求，是道之所在。献出剑道种子，等于废去所有修为，从此与剑道无缘，成为凡人。
谁会愿意？
“我愿……”
“住口！”青云子厉声打断虾仁，“你非剑修，哪来的剑道种子？就算你是剑修，以你现在的状态，献出剑道种子等于自杀！”
虾仁沉默。
确实，他现在体内的力量混沌驳杂，虽有一丝剑道感悟，但远未凝聚成种子。而且他体内魔痕未除，若强行剥离力量凝聚种子，很可能直接入魔。
“那……还有其他办法吗？”他声音沙哑。
青云子沉默良久，叹了口气：“还有一个方法，但风险更高。”
他走到大殿北侧墙壁前，伸手在一柄古朴长剑上一按。墙壁无声滑开，露出一条向下的阶梯。
“随我来。”
虾仁抱起洛青霜，跟着青云子走下阶梯。
阶梯尽头，是一处天然形成的石室。石室不大，中央有一个丈许见方的水池，池水呈乳白色，散发着浓郁的生命气息。池水上方悬浮着三样东西：一枚青色的玉简、一枚黑色的令牌、以及一柄断剑。
“这是青云宗三大禁地之一的‘养剑池’。”青云子指着水池，“池水乃万年石钟乳混合三十六种灵药炼制而成，有重塑根基之效。将霜儿放入池中，可暂时稳住她的神魂不散，为我们争取时间。”
虾仁小心翼翼地将洛青霜放入池水。池水触体的瞬间，她苍白的脸上恢复了一丝血色，呼吸也平稳了些许。
“能争取多久？”
“最多三个月。”青云子说，“三个月内，必须集齐剑魂重塑所需的三样东西。否则，神仙难救。”
三个月……
虾仁握紧拳头：“我去找剑道种子。天下剑修众多，总有人愿意——”
“愿意？”青云子冷笑，“剑道种子对剑修意味着什么，你应该清楚。谁会为了一个素不相识的人献出毕生所修？就算有，那也是别有用心之辈。”
他走到那枚黑色令牌前：“这枚‘天机令’，是天机阁的信物。三百年前，天机阁阁主曾欠青云宗一个人情，允诺可帮青云宗做一件事。或许……可以用这个人情换取一枚剑道种子。”
“天机阁？”虾仁心中警铃大作。
师兄临死前让他小心天机阁，现在青云子却说要去求天机阁帮忙？
“前辈，天机阁可信吗？”
“不可信。”青云子直言不讳，“天机阁那群人，自称‘天道监察者’，实则行事诡异莫测，不可尽信。但这是目前唯一的希望。而且……”
他看向虾仁，目光锐利如剑：“你体内的魔痕，也需要天机阁的帮助。混沌体虽能包容万物，但魔痕来自魔祖蚀骨，若不彻底解决，终有一天你会被它反噬，成为魔祖降临的容器。”
虾仁浑身一震。
“前辈看出来了？”
“老夫活了八百年，什么没见过？”青云子轻叹，“混沌体，上古传说中最神秘的道体，能同时容纳生死、光暗、创造与毁灭。三万年来，你是第一个出现的混沌体。但你的情况很特殊——你体内的混沌之力并不纯粹，掺杂了太多外来的东西：幽冥苍龙的生命碎片、魔祖蚀骨的魔痕、还有……一丝若有若无的天道气息。”
他走到虾仁面前，伸手按在他肩膀上：“虾仁，告诉我，你究竟是谁？或者说……你身上，究竟背负着什么？”
虾仁低下头，沉默了很长时间。
然后，他缓缓开口，从师父被杀开始，到拜入青云宗，到与师兄洛青休相识，到获得混沌青莲种，到遇见洛青霜，到一路走来的所有经历。
他没有隐瞒，包括使用燃魂血符，包括融合魔痕，包括在古径中与龙龟的交流，也包括……师兄临死前那句“小心天机阁”。
青云子静静听着，脸上的表情从凝重到震惊，再到深深的叹息。
“原来如此……”听完后，他喃喃道，“难怪天机阁会关注你，难怪魔教会不惜代价追杀你。混沌体、天道碎片、魔祖容器……这三者集于一身，你注定无法平凡。”
他松开手，转身看向养剑池中的洛青霜：“虾仁，你现在有两个选择。”
“第一，我送你和霜儿离开青云宗，找一个无人知晓的地方隐居。以你的混沌体特性，只要不主动暴露，至少百年内不会被人找到。百年后，霜儿若醒来，你们可以像凡人一样度过余生，虽无法长生，但至少……安稳。”
虾仁摇头：“那青云宗呢？魔井呢？暗影阁呢？”
“第二个选择。”青云子眼神变得锐利，“留下来，面对一切。我会倾青云宗之力助你——帮你重塑根基，帮你解决魔痕，帮你在三年内突破化神。但代价是，你要承担起青云宗下一任宗主之位，承担起守护此界、封印魔井的责任。”
他顿了顿，声音沉重：“而且，你必须接受一个事实——霜儿可能永远醒不来。就算集齐三样东西施展剑魂重塑，成功率也只有三成。七成的可能，她会死。”
虾仁闭上眼睛。
两个选择，两条路。
安稳余生，但放弃一切责任，放弃师兄的遗愿，放弃那些死去的青云宗弟子的仇恨。
或者，背负一切，走上一条注定充满荆棘与牺牲的路，而最爱的女人，可能永远沉睡。
“我选……”他睁开眼，眼神坚定，“第二条路。”
青云子眼中闪过一丝欣慰，但更多的是沉重。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”虾仁看向池中的洛青霜，声音温柔而坚定，“如果她醒着，也会支持我这么选。师兄说过，有些路一旦踏上就不能回头，但至少……要对得起自己的心。”
“好。”青云子重重点头，“那从现在开始，你就是我青云子的关门弟子，是青云宗下一任宗主候选人。但在正式继位前，你需要通过三个考验。”
他走到那柄断剑前：“第一个考验——在三个月内，突破元婴后期，并彻底掌控你体内的混沌之力。”
虾仁一愣：“三个月？可我刚刚突破元婴初期不久，根基不稳——”
“所以你要去一个地方。”青云子指向那枚青色玉简，“这是‘剑冢秘境’的钥匙。剑冢是青云宗历代剑修埋骨之地，里面不仅有无数剑道传承，更有前辈们留下的剑意烙印。在剑冢中修炼，一年可抵外界十年。”
“但剑冢危险重重。”青云子补充道，“历代进入剑冢的弟子，死亡率高达七成。而且你体内有魔痕，剑冢中的浩然剑意可能会引发魔痕暴走，稍有不慎，你就会死在里面。”
虾仁看着那枚青色玉简，深吸一口气：“我去。”
“第二个考验。”青云子指向黑色令牌，“在剑冢修炼的同时，你需要分出一缕神魂，随这枚天机令前往‘天机城’。天机阁的人会检测你的混沌体，并提出条件。你要做的，就是在不违背本心的前提下，尽可能争取到他们的帮助——无论是剑道种子，还是解决魔痕的方法。”
“第三个考验呢？”
“第三个考验……”青云子眼中闪过一丝复杂，“等你通过前两个考验再说。现在知道太多，对你没有好处。”
他走到虾仁面前，将三样东西——青色玉简、黑色令牌、以及那柄断剑——一并交到他手中。
“玉简是剑冢钥匙，令牌是天机阁信物，断剑……是老夫年轻时的本命飞剑‘斩尘’。”青云子抚摸着断剑的剑身，眼中满是怀念，“当年老夫为斩断心魔，自断此剑，剑虽断，剑意犹存。你带着它，在剑冢中遇到危险时，或许能救你一命。”
虾仁接过三样东西，郑重行礼：“谢师尊。”
这一声“师尊”，他叫得心甘情愿。
青云子扶起他，拍了拍他的肩膀：“去吧。霜儿我会亲自照顾。记住，你只有三个月。三个月后，无论你成功与否，都要回来——因为那时，魔井的封印会进一步松动，我们必须做出决断。”
虾仁点头，最后看了一眼池中的洛青霜，转身走向阶梯。
在他即将踏上阶梯时，青云子突然开口：
“虾仁。”
“师尊还有何吩咐？”
青云子看着他，眼中满是复杂的情绪：“若有一天，你必须在拯救霜儿和拯救天下苍生之间选择……你会怎么做？”
虾仁的脚步顿住了。
良久，他轻声回答：
“我不知道。”
“但我会用尽一切办法，让那一天……永远不要到来。”
说完，他头也不回地走上阶梯，消失在石室中。
青云子站在原地，看着空荡荡的阶梯入口，长长地叹了口气。
“师兄，你收了个好徒弟，也把最难的担子……压在了他身上。”
他走到养剑池边，伸手轻抚洛青霜的脸颊。
“霜儿，你也要努力。为了他，为了你哥哥，为了青云宗……一定要醒过来。”
池水微微荡漾。
洛青霜的睫毛，似乎颤动了一下。
……
剑心殿外。
虾仁走出大殿时，外面已经聚集了数十名青云宗幸存的弟子和长老。他们看到虾仁，眼神复杂——有感激，有敬畏，也有……一丝恐惧。
为首的一名中年长老上前一步，拱手道：“严……严道友，不，应该是严师兄。宗主有令，从今日起，您就是青云宗少宗主，我等……听候差遣。”
虾仁看着这些人。
他们个个带伤，脸上写满疲惫和悲痛，但眼中依然有光——那是劫后余生的庆幸，是对未来的希望，是对青云宗的忠诚。
这些人，是师兄用生命保护下来的人。
是青霜用剑心破碎换来生机的人。
也是他……未来要守护的人。
“我不是什么少宗主。”虾仁平静地说，“我只是一个普通的青云宗弟子。从今天起，我会尽我所能，守护宗门，为死去的同门报仇，也为了……让活着的人，能有一个安稳的修行之地。”
他顿了顿，看向远方暗沉的天际：
“但现在，我需要离开一段时间。在我回来之前，请各位……守好宗门，守好剑峰，守好……还在沉睡的人。”
说完，他化作一道灰芒，冲天而起，朝着青云宗后山的方向飞去。
那里，是剑冢秘境的入口。
三个月。
他只有三个月。
而前方等待他的，是生死未卜的剑冢试炼，是神秘莫测的天机阁，是深不可测的魔井封印，还有……那永远在心底低语的心魔。
但他没有回头。
因为这条路，是他自己选的。