轰——！！！
如同一道九天霹雳，直接在胡惟庸的脑海最深处炸响！
陛下……回京了？！
不是过几日，不是有旨意先行，而是就这样……毫无预兆地突然出现在了金陵城外？！
而且，是在山东备倭兵异动，铁甲舰队封锁长江口的消息刚刚传来的同时？！
所有的侥幸，所有的自我安慰，所有的幻想，在这一刻，被这记组合重拳砸得粉碎！
胡惟庸只觉得眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，脚下竟有些发软，不得不伸手扶住冰冷的公案边缘，才勉强站稳。
那柄藏在袖中的御赐木挠，“当啷”一声，掉在了光洁的金砖地面上，发出清脆而刺耳的声响。
木挠的纹路在阳光下反射着冰冷的光。
完了。
陛下必然是发现了什么！
而且是发现了足以让他雷霆震怒，不惜动用大军围城也要彻底清算的事情！
否则，绝不可能以这种方式，在这种时刻，突然回京！
是沿海走私？
火烧仓库？
还是……自己对徐达的算计？
亦或自己这些时日监国揽权，安插亲信，甚至那些更深远的念头？
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
但他毕竟是胡惟庸，是在尸山血海的洪武初年，在朝堂倾轧中，一步步爬到巅峰的人物。
在最初的震骇与恐惧之后，求生的本能和残存的理智强迫他迅速冷静下来。
不，还不能慌！
陛下只是回京，只是调了兵，他还没有动手！
那些仓库烧了，证据没了！
徐达在北疆，生死未卜！
自己在朝中党羽众多，根基深厚！
而蓝玉那些骄兵悍将，也未必会坐视自己被清算！
还有李善长暗中联络的那些力量……
对，还有机会！
只要应对得当，只要在面圣时不出差错，只要陛下没有拿到确凿无疑的铁证……
一丝渺茫的近乎自欺欺人的侥幸，如同溺水者抓住的最后一根稻草，在他心中死灰复燃。
他强行挺直了因为瞬间脱力而有些佝偻的脊背，深吸了几口气，努力让脸上的肌肉恢复正常。
尽管那笑容僵硬得如同面具。
“慌什么！”
他对着那惊慌失措的堂官，以及闻讯赶来的其他几名心腹属官，厉声喝道。
声音虽然还有些沙哑，却已恢复了平日的威势。
“陛下巡幸归来，乃天大的喜事！”
“我等臣子，理当欢欣鼓舞，盛装出迎！”
“传本相命令！所有在京六品以上文武官员，即刻至中书省前集结，随本相出朝阳门，恭迎圣驾！”
“仪仗、礼乐，全部按最高规制准备！快！”
“是……是！”
属官们被他这一喝，也勉强镇定下来，连忙领命，匆匆跑去安排。
胡惟庸独自留在值房内，弯腰捡起地上的木挠。
他将木挠紧紧攥在手心，温润的感觉传来，反而让他混乱的头脑清醒了些。
他走到窗前，望着宫城的方向，目光复杂到了极点。
有恐惧，有不甘，有侥幸，更有一种被逼到悬崖边，退无可退的狠厉！
陛下，您回来了。
那就让臣……好好迎接您吧。
看看咱们这场君臣之间，最后的对弈，究竟是谁，能笑到最后！
他整理了一下绯色的宰相袍服，抚平衣袖上不存在的褶皱，迈开步伐，向着值房外走去。
步伐看似沉稳，却唯有他自己知道，那每一步，都仿佛踩在烧红的刀尖之上。
……
很快。
朝阳门外，原本空旷的郊野官道两旁，此刻已是旌旗招展，冠盖云集。
在京所有六品以上文武官员，凡能赶到的，皆已按品阶肃立于道旁，鸦雀无声。
秋风卷起黄土大道上的浮尘，也吹动着官员们绯红、青绿、深浅不一的官袍下摆和帽翅，发出细微的簌簌声响。
空气里弥漫着一种混合了尘土、汗味、熏香以及难以言喻的紧张气息。
所有人的目光，都聚焦在官道尽头。
那里，皇帝陛下庞大而威严的仪仗已经清晰可见。
明黄色的龙旗，日月旗、二十八星宿旗在秋风中猎猎招展，反射着上午略显苍白的日光。
身着明亮甲胄的锦衣卫大汉将军和随驾禁军，盔甲鲜明，刀枪如林，迈着整齐划一，沉重有力的步伐，护卫着那辆由三十六名精壮太监抬着的金碧辉煌的龙辇，缓缓向城门方向行来。
鼓乐声庄严而悠远，随着队伍的前进而逐渐清晰，震动着每个人的耳膜，更震动着无数颗惴惴不安的心。
胡惟庸站在百官队列的最前方，一身大红坐袍在秋风中显得格外醒目。
他竭力挺直脊梁，维持着监国丞相应有的沉稳气度，脸上甚至提前练习好了那种混合着恭谨、喜悦与如释重负的复杂表情。
然而，只有他自己知道，宽大袍袖下的双手，早已被冷汗浸湿，指尖冰凉，甚至在微微颤抖。
他的目光死死盯着那越来越近的龙辇。
心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。
每一次跳动都带来窒息般的压迫感。
山东备倭兵的异动，铁甲舰队的封锁，陛下毫无征兆的突然回銮……这些画面在他脑中疯狂闪回。
他不断在心里告诫自己。
镇定，一定要镇定！
陛下没有证据，那场大火烧掉了一切！
只要应对得当，或许还能……
龙辇终于在距离百官迎驾处约十丈远的地方缓缓停下。
鼓乐声也恰到好处地止息。
天地间，仿佛只剩下秋风的呜咽和无数人压抑的呼吸声。
辇帘被两名内侍轻轻掀开。
一身明黄色常服，外罩玄色披风的朱元璋，并未等人搀扶，自己利落地一步踏下了龙辇。
他的身影特别高大，站在那里，便自有一股渊渟岳峙，能镇压一切的气场。
数月未见。
他似乎比在黄山时更黑瘦了些，脸上的皱纹如同刀刻般深邃。
但那双眼睛，却亮得吓人。
如同两簇在寒夜里燃烧的火焰，锐利、冰冷，能洞穿人心最隐秘的角落。
目光则如同实质的扫帚，缓缓扫过黑压压跪伏在地的百官，没有在任何人身上多做停留。
最终，落在了最前方那个大红的身影上。
“臣等，恭迎陛下回銮！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
以胡惟庸为首，山呼海啸般的朝贺声轰然响起，打破了令人窒息的寂静。
朱元璋脸上露出一丝笑容。
那笑容很淡，甚至带着点长途跋涉后的风尘仆仆。
他摆了摆手，声音洪亮而带着一种特有的粗粝感：“都起来吧！跪着做啥？”
“咱出去转了这一圈，家里头，辛苦诸位了！”
“臣等不敢！陛下巡幸四方，乃万民之福！”
百官这才敢陆续起身，但依旧垂手躬身，不敢直视天颜。
朱元璋迈开步子，径直朝着胡惟庸走来。
他的步伐不快，却异常沉稳有力，踏在黄土官道上，发出“沙沙”的声响，每一步都踩在胡惟庸紧绷的心弦上。
胡惟庸连忙再次躬身，就要大礼参拜，口中道：“陛下……”
“哎，惟庸啊！”
朱元璋却抢先一步，伸出手，一把抓住了胡惟庸正准备下拜的手臂！
他的手掌粗糙有力，如同铁钳一般，带着长途骑马后特有的厚茧和热度，牢牢地握住了胡惟庸冰凉且微微发抖的小臂。
胡惟庸浑身一僵，仿佛被闪电击中！
陛下……陛下竟然亲手扶他？！
这突如其来超乎规格的恩宠，非但没有让他感到丝毫欣喜，反而让那股寒意瞬间透遍全身！
他下意识地想抽回手，却感觉那只手掌的力量不容抗拒。
朱元璋仿佛没有察觉到他的僵硬，脸上笑容更盛，甚至带着几分老友重逢般的亲切，用力拍了拍胡惟庸的手臂。
那力道，让胡惟庸差点没站稳。
“咱这一路上，可没少听人念叨！”
“说咱离开这些日子，朝里朝外，多亏了你胡惟庸撑着！不容易，真不容易！”
他环视了一下周围的百官，声音提高，带着毫不掩饰的赞许：“就说那淮河的水灾吧！”
“报上来的时候，咱在黄山都揪着心！”
“可咱听说，你胡惟庸调拨钱粮，督促河工，处置得当，灾民安置得妥妥帖帖，没出大乱子！”
“还有积压的那些陈年旧案，七七八八的杂事，也都理得清清楚楚！”
“好啊！咱没看错人！”
他用力晃了晃胡惟庸的手臂，目光灼灼地看着他：“当初任命你当这个右相，还有人嘀咕。”
“现在看看！咱这双眼睛，亮着呢！任对了！任得太对了！”
这一番话，说得情真意切，赞誉有加，几乎是将胡惟庸捧到了擎天保驾的功臣位置！
周围的百官听得神色各异，有些善于逢迎的已经开始跟着点头赔笑，看向胡惟庸的目光更添敬畏。
而另一些心思深沉的，则低垂着眼睑，默不作声。
胡惟庸被这突如其来的高规格夸赞，弄得有些发懵，心中的警惕与恐惧，暂时被一股巨大而难以言喻的虚荣和侥幸冲淡了些许。
难道……
陛下真的只是因为自己处理政务得力而高兴？
那调兵、那封锁……或许只是常规的京畿戒严？
是自己做贼心虚，想多了？
他连忙压下心头的悸动，脸上堆起十二分的惶恐与谦卑，就要顺势跪下。
“陛下谬赞了！”
“臣……臣只是恪尽职守，尽人臣之本分，岂敢居功！”
“此皆陛下圣德感召，朝廷法度森严，臣不过依令而行，偶有小成，实不足挂齿！”
“若无陛下信重，若无各位同僚鼎力相助，臣……”
“行了行了！”
朱元璋打断了他的谦辞，脸上的笑容依旧，但抓着胡惟庸手臂的手却没有松开。
反而拉着他，转身面向那辆巨大的龙辇。
“跟咱还来这套虚的？”
“你的功劳，咱心里有数！”
“走，这一路回来，坐得咱腰酸背疼，正好，你跟咱一块儿坐这车回宫！”
“咱还有些事儿，想在路上跟你唠唠！”