次日，天还未亮透，定远侯府便已灯火通明。
萧若凝早早起身，亲自去小厨房盯着准备沈煜尘要带进考场的吃食。
虽说有专门的厨子在忙活，但她还是不放心，恨不得每样东西都亲手检查一遍。
“公主，您歇会儿吧。”孙嬷嬷端着热茶走过来，“这些事让下人做就是了。”
“我坐不住。”萧若凝接过茶盏，却没喝，只是捧在手里暖着，“煜尘这一进考场就是十天六夜，我总想着多给他准备些。”
她转头看向窗外。
天色灰蒙蒙的，细密的雨丝斜斜飘落。
“这天气......”萧若凝皱起眉，“怎么偏偏在这时候下雨。”
孙嬷嬷劝慰：“公主别担心，我看世子这身子骨比以前结实多了，这点雨算不得什么。”
话虽如此，萧若凝心里的担忧却半点没减。
她放下茶盏，又去检查沈煜尘要带的物品。
上好的笔墨纸砚镇纸小刀，符合要求的被褥衣物，还有蜡烛木炭炉子德南等等，每一样都仔仔细细放好，整整齐齐码在考篮里。
被褥衣服不能放进去，得穿在身上检查过后带进去，避免有人在里面藏着小抄纸条。
“母亲。”沈煜尘推门进来，身着一袭青衫，简单的一件衣衫却被他穿得格外出尘俊逸。
“煜尘，你怎么起这么早？”萧若凝连忙走过去，上下打量着儿子，“多睡会儿也好，养足精神。”
“睡够了。”沈煜尘笑着，“母亲，您准备了这么多东西，孩儿怕是背不动。”
萧若凝瞪他一眼：“胡说什么，这些都是必需品。”
“考场里潮湿阴冷，你记得多穿点，别逞强。干粮娘给你备了不少，果脯干肉蜜饯之类的也添了些，还有参片，若是觉得不舒服了就含一片，身体最要紧......”
“母亲，我记住了。”沈煜尘温声应着。
“还有......”萧若凝想了想，“国师给的平安符可有带上？毕竟是国师亲手所画，想必是有用的，你带上，娘才能放点心。”
沈煜尘笑了笑：“母亲不必担忧，孩儿不会有事。”
“嗯。”萧若凝帮着沈煜尘整理了一下衣服，深吸一口气，“走吧，别耽误了时辰。”
马车在雨中缓缓前行，车轮碾过积水，溅起一片水花。
萧若凝坐在车里，掀开帘子往外看，街上已经有不少考生在往贡院赶了。
“煜尘，紧张吗？”
“不紧张。”沈煜尘摇头，“孩儿之前还以为这辈子都与科考无缘了，如今还能参加科考，已是极大的幸事。”
萧若凝回想起煜尘在床上躺着的那几年，眼里的心疼都快溢出来了。
马车停在贡院门口，这里已经聚集了密密麻麻的人群。
考生们都挎着考篮排队等候检查。
沈煜尘下了马车，萧若凝也跟着下来。
“煜尘......”她张了张嘴，千言万语却不知从何说起。
“母亲，您回去吧。”沈煜尘笑着，“我会好好的。”
“好。”萧若凝点头，“娘等你回来。”
沈煜尘转身，背着包袱往检查处走去。
队伍很长，他排在中间位置，前面还有十几个人。
“沈世子。”一道熟悉的声音响起。
沈煜尘回头，就见薛弘扬站在不远处，正似笑非笑地看着他，身边簇拥着几个同他关系好的世家公子，还有他的亲弟薛弘哲。
薛弘哲今年也下场科考，他的学问虽说比不上薛弘扬，但也比一般人好上许多。
“薛兄。”沈煜尘颔首致意。
薛弘扬走过来，上下打量了他一眼，笑道：“沈世子准备得很是充分。”
“薛兄也不遑多让。”沈煜尘淡淡回应。
“看沈世子这般上心，我也就放心了。”薛弘扬笑了笑，“毕竟我们之前有个赌约，我可不想赢得太轻松。”
沈煜尘挑眉：“薛兄这么有信心？”
“自然。”薛弘扬的语气里带着几分傲然，“这次的状元郎，非我莫属。”
他说得很笃定，仿佛结果已经注定。
沈煜尘没接话，只是笑了笑。
薛弘扬见他不说话，又补充了一句：“沈世子，希望你到时候别输得太难看。”
这话虽然说得委婉，但挑衅的意味已经很明显了。
周围排队的考生听到动静，纷纷侧目看过来。
“是定远侯府的世子和丞相府的公子。”
“听说他们俩有赌约，赌的就是状元郎。”
“这下有好戏看了。”
窃窃私语声此起彼伏。
沈煜尘依旧面不改色，只是淡淡开口：“薛兄，话别说得太满，万一到时候打脸，岂不是很尴尬？”
薛弘扬丝毫没受到沈煜尘的影响，笑容依旧：“那便拭目以待吧。”
沈煜尘收回视线，继续往前走。
队伍缓慢移动，很快就轮到他了。
检查官是个五十多岁的老学究，戴着眼镜，一脸严肃。
“姓名。”
“沈煜尘。”
“籍贯。”
“京城。”
老学究在册子上记录着，又让他把包袱打开检查。
沈煜尘依言照做，将里面的东西一样样摆出来。
衣物、干粮、笔墨纸砚，都在规定范围内，没有任何违禁品。
“可以了。”老学究挥挥手，“进去吧。”
沈煜尘收拾好东西，背起包袱，迈步走进贡院。
贡院很大，一间间小隔间整整齐齐排列着，每个隔间只有一人宽，里面摆着一张简陋的木板床和一张小桌子。
沈煜尘找到自己的号舍，走了进去。
他的运气不错，号舍距离臭号有一段距离，隔间很窄，转个身都费劲，更别说躺下休息了。
沈煜尘表情淡淡，不疾不徐地放下考篮，将里面的东西拿出来整理。
被褥叠好放在角落，干粮用油纸包好放在桌上，笔墨纸砚摆放整齐。
一切收拾妥当，他才坐下来闭目养神。
外面雨越下越大，雨点敲打在屋顶上，发出噼里啪啦的响声。隔壁号舍传来考生的咳嗽声，还有人在低声念叨着什么，窸窸窣窣的不算大。
沈煜尘缓缓吐出一口气，将所有杂念都抛开。
十天六夜，他要在这里完成人生中最重要的一场考试。
而在贡院外，萧若凝坐在马车里，久久没有离开。
“公主，咱们回去吧。”孙嬷嬷劝道，“世子爷进去了，您在这儿也帮不上忙。”
“再等等。”萧若凝掀开帘子往外看。
雨越来越大，贡院门口的人群渐渐散去。终于，随着一声沉闷的声响，贡院的大门缓缓关闭。
萧若凝这才放下帘子，吩咐车夫：“回府。”
马车在雨中驶离，车轮碾过积水的声音，被雨声掩盖。
而在贡院内，沈煜尘拿到试卷的第一时间便垂眸扫了几眼，不紧不慢的研墨，待到科考正式开始，他才握着毛笔在卷上作答。
......
沈逸南一行人终于抵达了京城地界。
“到了，到了!”
妙妙趴在马车窗口，小脑袋探得老长。
瞧见那熟悉的城墙，看着城门口熙熙攘攘的人群，她整个人都兴奋得不行，小短腿在车厢里蹬来蹬去。
“爹爹，到京城啦，终于到啦！！”
沈逸南摸了摸她的小脑袋，唇角也忍不住上扬:“对，到家了。”
马车缓缓驶近城门。
妙妙突然瞪大眼睛，小手指着前方:“爹爹你看，那是不是娘亲？”
沈逸南顺着她指的方向看去。
城门口，一道熟悉的身影正站在那里。
萧若凝穿着一身月白色的长裙，外罩一件浅蓝色的披风，头发简单地挽起，插着一支碧玉簪子。
她就那么静静站在一辆马车边上，身边跟着孙嬷嬷和几个丫鬟，视线一直望着官道的方向。
“真的是娘亲~”
妙妙激动得差点从沈逸南怀里蹦出去，马车还没停稳，就挣扎着要下去。
“别急，等车停了。”沈逸南按住她。
可妙妙哪里等得了，小身子扭来扭去，嘴里嗷嗷叫着:“娘亲——娘亲——”
撕心裂肺的，仿佛被恶人强行拆散的小可怜。
恶人沈逸南：“......”
萧若凝听到这声音，猛地抬头。
目光落在那辆熟悉的马车，瞥到车窗里探出的小脑袋，眼眶瞬间就红了。
“妙妙......”
她提起裙摆，几乎是小跑着迎上去。
身后的奴仆哎哟一声，赶忙追上去，边追边喊：“公主殿下您慢点儿.....”
哎哟！他们长公主跑得可真快啊。
马车刚停稳，妙妙就从沈逸南怀里挣脱，蹬蹬蹬跳下车，张开小胳膊朝着萧若凝扑过去。
“娘亲~~~”
“妙妙！”
萧若凝一把将女儿抱进怀里，紧紧搂住，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“妙妙，我的妙妙......”
她的声音哽咽得厉害，一遍遍喊着女儿的名字，像是要把这些天的思念都倾诉出来。
妙妙被抱得有点喘不过气，但她一点都不挣扎，反而用小手紧紧搂着娘亲的脖子，小脸在她肩膀上蹭来蹭去。
“娘亲，妙妙好想你呀~”
“娘亲也想妙妙，想得不得了。”
萧若凝松开手，上下打量着女儿，生怕她哪里受了伤。
“瘦了......”她心疼地摸着妙妙的小脸，“脸都小了一圈。”
“啊？瘦了吗？没有叭？”妙妙也摸了摸自己的脸，“妙妙吃了好多好多东西，可饱啦~”
“那也瘦了。”萧若凝不依，转头看向沈逸南，“你怎么照顾孩子的?”
沈逸南刚下马车，就被妻子一顿数落，有些无奈地笑了笑:“芙芙，妙妙真的没瘦，你看她这小脸，还是肉嘟嘟的。”
“就是瘦了。”萧若凝坚持。
沈临渊和沈安砚也下了马车。
“娘！”
“娘亲~”
萧若凝这才注意到两个儿子，连忙招手:“渊儿，安砚，快过来让娘看看。”
沈临渊大步走过去，咧着嘴笑:“娘，我们回来啦~”
沈安砚也跑过来，小手拉着萧若凝的衣角，仰着小脸:“娘亲，我好想你。”
“娘也想你们。”萧若凝一手抱着妙妙，一手摸着沈安砚的头，看看这个，看看那个，眼泪又掉下来了。
都是她身上掉下的肉啊。
什么？妙妙不是？
别管，不是亲生胜似亲生！
“好了好了，别哭了。”沈逸南走过来，伸手替她擦眼泪，“孩子们都好好的，你看，一个都没少，若是要哭，那咱们回府再哭，哭声震天都行，若是能......”
萧若凝眉心跳了跳，不等沈逸南说完话，直接一巴掌拍在他肩上：“你别说话！”
擦了擦眼泪，也不哭了。
沈逸南笑着，真就不说话了。
一家人在城门口团聚，周围路过的百姓纷纷侧目。
“那不是福瑞长乐郡主吗！小郡主回来了？”
“想必南方的水患已除，不愧是小郡主啊......”
“福瑞长乐郡主可是福星....”
窃窃私语声传来，妙妙扭头看了一眼，冲着那些百姓挥挥小手。
百姓们见状，纷纷笑着回礼。