息州，临江王府别庄。
“啪！”
一个精致的药碗摔来曹副将与赫连祁脚边，成了三瓣。
“废物！你们都是废物么！”临江王虚弱的声音饱含怒气，“没有本王，便连个元城都守不住？先失营地，再失元城，大军一路败北！本王要你们一群废物究竟有何用？！”
曹副将垂眸看着脚边的碎碗，眼眸微动。
现在的王爷，已经弱到连一个药碗都只能摔成三瓣了。
“王爷自己不也一路败北么？”赫连祁唇角微挑，“末将们好歹得力些，还能好生生站在这里练兵抵抗周军呢，倒是王爷……”
他意味深长。
临江王被白雪大王磋磨的越来越敏感的小心脏立刻猜疑起来，觉得这是在嘲笑他屡屡失利，还掉了粪坑，还……
临江王苍白的脸色一瞬间被气得红润无比：“赫连祁！谁教你如此对主将说话？”
他声音冰冷，已有杀意。
曹副将这才打了圆场：“王爷息怒，赫连副将脾性素来如此，但忠君爱国之心不假，眼下大敌当前，我们可不能内讧啊。”
临江王喘着粗气，死死瞪着赫连祁，好半晌，才压下去了杀意。
大敌当前，赫连祁虽没脑子，却是一大战力，不能真处置了他。
“王爷，末将已查清了当日城破经过。”曹副将禀报道，“当日元城内那十几具引起百姓恐慌、继而发生暴乱的尸体，是牢里的死刑犯；
先前失踪的一些百姓也被送回去了……据周军说，他们是趁着当日元城动乱，从我们手里抢回来的人，彻底‘失踪’的只有五个曾作奸犯科的，他们的家人十分伤心，对我军唾骂不绝，执意认定是我们害死了那五人。”
说罢，他不由劝了一句：“周军先前掳走百姓陷害我们，如今却全须全尾送回家，彻底杀了的只有恶贯满盈的那五人，足可见宸安郡主的确有君子之风，是个有底线的良善人，王爷您……以后还是别针对她了，我们的敌人是大周二皇子，更是那三十万兵马啊。”
“……”
临江王脸色扭曲。
“秦温软有多歹毒，你根本想象不到！别在本王面前提她良善，本王恶心！”提起那三个字，临江王虚弱的声音都瞬间满富活力。
见曹副将还要开口，他冷声问：“我元城大牢，周军细作如何进得去，还能偷出十多个死刑犯？！”
曹副将皱起眉：“上回宸安郡主营救夏王女时，还偷偷派人来元城掳了几个人，其中正好有衙门的官吏，周军……撬出了大牢布防，捏着牢头的把柄顺畅无阻地去掳了人。
连藏百姓和死刑犯的地方，都是那几人提供的，他们对元城无比熟悉，也不怪我们的人没找到失踪百姓。”
“砰！”
这回连床边的小桌都被扫落在地，可见临江王暴怒。
但曹副将不得不硬着头皮禀报完：“据属下猜测，或许先前他们潜入元城，施展美人计时，就偷到了元城内的机密政事，那时引而不发，直到攻城当日，他们用此机密要事离间了总兵与巡抚，叫二人大打出手，制造混乱。”
连带着临江王遇刺、掉粪坑的事，才使得元城彻底大乱。
如此便更为周军攻城制造契机，铺平了路。
曹副将的确有两把刷子，仅用两日时间就查清了一切，理顺了因果经过。
但也为时已晚。
“周军已在隐隐试探我们。”曹副将道，“但眼下士气低迷，不宜出战，我们应先休养生息，末将也想请王爷恩准增加军饷一事。”
那百两黄金，诱惑实在不小。
城破已是奇耻大辱，此刻稳定军心最快的办法，就是给利。
就算没有百两黄金之多，也绝不能吝啬小钱——拿到手的实惠才是真的，将士们卖命也能更心甘情愿些。
临江王自也明白，略一沉吟就点了头：“底层小兵多赏三钱银子，再按官职高低逐层递加。”
曹副将微顿：“是。”
三钱银子……也不错了。
眼下粮草被烧，在朝廷送粮来前，他们是要自己解决粮食问题的，军中并不宽裕。
他们这些将领倒是有钱，但谁也不乐意开自己私库叫大量银钱有去无回。
临江王想到什么，不放心地问：“确定周军没法攻进来了吗？”
赫连祁嗤笑一声：“王爷是年纪大了胆小了，还是被宸安郡主打的心气儿消了？我们十七万兵马，元城逃出来的也有一万兵马，再加息州境内五万兵马，足以将息州护的密不透风！
城墙里外更满是将士，还有看到周军就敲锣打鼓的火头军，杜绝周军出言离间，如此阵势，周军想进来？做梦去吧！”
临江王皱起眉，并不太放心。
息州比元城要大足足一倍，五万兵马分散于各处，剩不下多少，其余十八万兵马更是士气低迷，短时间内难以重整旗鼓。
他并不乐观。
“传令下去……咳咳咳……”临江王轻咳了好半晌，才止住胸腔中的闷痛，“一定要日夜巡逻，全城戒严，百姓无故不可出门走动，军中也严禁嬉戏打闹、传人闲话，务必做到警戒三军！”
这回曹副将和赫连祁都点了头。
元城的前车之鉴，不敢不记。
即便知道如此做不是长久之计，更会激起百姓逆反，但事急从权，也顾不了那么多了。
两人一前一后从临江王府别庄走了出来。
“你去哪？”赫连祁问。
“去城墙上巡查。”
“我跟你一起去。”
迎着曹副将诧异的眼神，赫连祁冷笑一声：“临江王被你这个叛徒迷惑，我可不会！只要跟紧了你，本将军即刻就能找出证据砸临江王脸上去！就算找不出，本将军也要盯着你布防巡城，不给半点传信敌军的机会！”
“……”
曹副将深吸一口气，看傻子一样看着他。
就算他真是叛徒，难不成只要赫连祁盯着他，他就传不了信？他的心腹难道就半点不作为？
这句差点脱口而出的话最终还是被曹副将咽回了肚子里。
赫连祁这种蠢货，还是别给他犯蠢的灵感了，否则若连他的心腹也叫人一起盯上，仅剩的两个副将束手束脚又将是城乱之兆。