离开望北驿地宫，重见天日，云澈与苏晚晴皆有种恍如隔世之感。阳光透过繁茂的枝叶洒下斑驳光影，林间空气清新，与地宫中那股腐朽血腥的气息形成鲜明对比。两人虽未多言，但并肩经历生死搏杀后，一种无形的默契已悄然建立。
苏晚晴取出一张略显古旧的皮质地图，指尖在南疆某处画了一个圈，声音清冷：“据此图所示，前方百里外，有一处名为‘千瘴谷’的险地，据传是古时一处宗门遗迹，或许能找到关于‘天组织’或那血符的线索。”她顿了顿，看向云澈，“云公子意下如何？”
云澈感应着怀中太初道种传来的、依旧指向南方的温热指引，点了点头：“正合我意。不过，千瘴谷既以‘千瘴’为名，想必毒瘴弥漫，需做些准备。”
“我备有‘清瘴丹’，可抵寻常毒瘴。”苏晚晴自储物袋中取出一个玉瓶，倒出两粒碧绿丹药，递予云澈一粒，“此丹能护住心脉，六个时辰内无惧大多瘴气。”
云澈接过，只觉丹药清香扑鼻，蕴含精纯木灵之气，绝非凡品，道谢后服下。苏晚晴自己也服下一粒。
两人不再耽搁，施展身法，向南疾行。苏晚晴的身法轻盈灵动，如踏雪无痕，云澈的七星步则沉稳迅捷，两人一前一后，在林间穿梭，速度极快。
途中，两人偶有交流，多是对功法、南疆风物的探讨。云澈发现苏晚晴见识广博，对各类功法、阵法乃至南疆秘闻都有独到见解，言谈间虽清冷，却逻辑清晰，偶尔流露的锋芒更显其不凡。而云澈凭借太初道种带来的敏锐感知和《太初剑典》的玄奥，亦能提出一些精辟观点，令苏晚晴眼中不时闪过讶异之色。
一日后，前方景象骤变。郁郁葱葱的林木渐渐稀疏，取而代之的是颜色诡异、形态扭曲的植被，空气中开始弥漫起淡淡的、带着甜腥气的彩色雾气。地面变得泥泞，随处可见动物乃至人类的森森白骨。
“前方便是千瘴谷外围了。”苏晚晴停下脚步，凝神望去。只见远处山谷被层层叠叠、色彩斑斓的毒瘴笼罩，看不清内里情形，唯有阵阵令人心悸的嘶鸣声隐约传来。
云澈运转破妄真瞳，双眸微泛混沌之光，试图看透瘴气。在他眼中，那彩色瘴气竟是无数细小的、蕴含剧毒灵力的微粒组成，彼此纠缠流动，形成天然屏障。更深处，似乎有某种强大的灵力场扭曲了空间，使得视线难以穿透。
“瘴气毒性猛烈，且有干扰神识之效。”云澈沉声道，“需得小心。”
两人服下的清瘴丹开始发挥作用，体表泛起一层淡淡的青光，将靠近的毒瘴微粒隔绝在外。他们收敛气息，小心翼翼踏入千瘴谷范围。
谷内地形复杂，怪石嶙峋，毒虫遍布。两人依仗修为和丹药，谨慎前行。期间遭遇了几波毒虫袭击，皆被两人联手轻易化解。云澈的剑气至阳至刚，颇克阴毒之物；苏晚晴的冰系功法则能冻结毒虫行动，配合无间。
随着深入，毒瘴越发浓郁，色彩也更加诡谲，甚至开始幻化出种种迷离幻象，试图迷惑心神。但云澈有道种守护灵台，苏晚晴似乎也有秘宝护身，皆不为所动。
行至一处相对干燥的巨石地带时，云澈胸口的太初道种突然传来一阵异常强烈的悸动，比之前的指引要清晰得多！他立刻停下脚步，目光锐利地扫视四周。
“有发现？”苏晚晴察觉他的异样。
云澈没有回答，而是循着道种的指引，走向巨石群深处。在一块毫不起眼的、半埋于泥土中的巨大青石前，道种的悸动达到顶峰。他蹲下身，拂去石上苔藓尘土，发现青石表面刻着一些极其模糊、几乎与岩石纹理融为一体的划痕。
苏晚晴也走近细看，秀眉微蹙：“似是古文字，但磨损太甚，难以辨认。”
云澈深吸一口气，将手掌轻轻按在青石上，尝试将一丝太初灵力注入其中。就在灵力接触石面的瞬间，异变突生！
青石表面那些模糊划痕竟微微亮起黯淡的光芒，一道残缺不全的意念信息，断断续续地传入云澈脑海：
“封…魔…洞…镇…钥…星…陨…”
信息极其破碎，且瞬间消失。青石恢复了原状。
“封魔洞？镇钥？星陨？”云澈喃喃自语，心中震动。这些词语与他之前接触的“天组织”、“血祭”似乎隐隐相关，但又指向更古老的秘辛。太初道种对此石有强烈反应，说明此地绝非寻常。
“看来我们找对地方了。”苏晚晴眸光闪动，“这千瘴谷深处，恐怕真藏着大秘密。这‘封魔洞’或许是关键。”
两人精神一振，继续向谷内深处探寻。越往里走，毒瘴反而渐渐稀薄，但空气中弥漫的压抑感和灵力波动却越来越强。周围开始出现一些残破的建筑遗迹，风格古朴，显然年代久远。
最终，他们在一处断崖下，发现了一个被藤蔓几乎完全覆盖的洞口。洞口幽深，寒气逼人，上方歪斜地挂着一块半坠的石匾，上面刻着两个模糊的古字，经过仔细辨认，正是——“封魔”！
洞口周围散落着一些碎裂的符石和断裂的锁链，残留着强大的封印之力，但如今都已失效。一股若有若无的、令人不安的阴冷气息从洞内弥漫出来。
“就是这里了。”云澈与苏晚晴对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这封魔洞，显然是千瘴谷的核心之地，也是危险所在。
正当他们准备探查洞口情况时，后方突然传来一阵急促的破空声和嚣张的呼喝！
“哈哈哈！果然在这里！大哥，这次咱们发财了！”
只见五名衣着杂乱、神色凶悍的修士疾驰而来，瞬间将云澈二人围住。为首的是个脸上带疤的壮汉，修为赫然是炼气七层！其余四人也在炼气五、六层不等。他们眼神贪婪地盯着封魔洞口，又扫向云澈和苏晚晴，充满恶意。
“啧啧，还有两个小辈先到了？正好，把你们在洞里找到的宝贝，还有身上的储物袋都交出来，爷爷们可以考虑留你们个全尸！”刀疤壮汉狞笑着，手中鬼头刀寒光闪闪。
云澈眼神一冷，承影剑悄然握紧。苏晚晴面纱下的面容看不出表情，但周身寒气已开始凝聚。
显然，这千瘴谷并非只有他们两人盯上，这些显然是常在附近杀人越货的匪修，也被此地的异动或古老传说吸引而来。
前有未卜凶险的封魔古洞，后有虎视眈眈的凶恶匪修。云澈与苏晚晴，瞬间陷入了进退两难的境地。一场恶战，似乎已不可避免。