“寰宇一号”观测舱的舷窗正对着一片旋臂稀疏的星云，淡紫色的星尘像被揉碎的绸缎，轻轻贴在黑色的宇宙幕布上。苏茜的指尖悬在控制台上方，指甲上还沾着上次维修“灵枢”时蹭到的银蓝色导热膏，屏幕上跳动的数据流在她眼底投下细碎的光。
“这个‘沃坦文明’的申请信号有点不对劲。”她突然开口，打破了观测舱里只有机械嗡鸣的寂静。指尖点在屏幕上的波形图上，一道淡绿色的机械波与深红色的生物电波像两条纠缠的蛇，在时间轴上同步起伏，“你看，正常文明的信号要么是纯机械波（比如硅基文明），要么是纯生物电（比如碳基文明），可他们的……像是把齿轮和血管焊在了一起。”
陆云闻言，立刻调出沃坦文明的自描述影像。全息投影在观测舱中央亮起的瞬间，所有人都下意识地屏住了呼吸——画面里的行星被无边无际的钢铁森林覆盖，摩天楼的外墙是旋转的齿轮组，烟囱里喷出的不是烟雾，而是带着金属光泽的生物电火花。镜头拉近，类人生物从钢铁建筑里走出：他们的手臂是嵌着红宝石轴承的齿轮结构，转动时发出“咔嗒咔嗒”的轻响；胸腔里没有跳动的心脏，取而代之的是一个透明的生物燃料电池，淡金色的营养液在里面缓缓循环，滋养着缠绕其上的神经束；皮肤下布满了发光的线路，像静脉血管一样随着呼吸起伏，发出柔和的蓝绿色光芒。
“他们在申请资料里称自己是‘机有机共生文明’。”陆云的声音带着一丝惊叹，手指在控制台上滑动，调出沃坦文明的历史简述，“五百年前，他们的母星资源枯竭，有机生命濒临灭绝，于是通过‘自我改造计划’，将机械部件嫁接到有机躯体上，用齿轮代替骨骼，用生物电池代替内脏，才勉强活了下来。但现在……”他顿了顿，投影切换到沃坦人的近景，一个沃坦人的齿轮手臂突然失控转动，划破了身边同伴的皮肤，露出里面断裂的线路，“他们遇到了‘共生失衡’问题，机械部分和有机部分开始互相排斥。”
雷罡站在观测舱的角落，右手的星尘义肢泛着淡淡的金属光泽——那是十年前他在与异星海盗作战时失去右臂后安装的，当时差点因为排斥反应丢掉性命。他抬手摸了摸义肢与肩膀的连接处，指尖能感受到里面神经接驳器的微弱震动，像某种遥远的心跳。“听起来和我当年的义肢排斥反应有点像。”他的声音低沉，带着对过往的回忆，“我当时只是一条胳膊出问题，就疼得三天三夜睡不着觉，他们却是整个文明……”
话还没说完，观测舱中央的“灵枢”突然发出尖锐的警报声。淡蓝色的全息屏幕瞬间变成刺眼的红色，一行行警告文字飞速滚动：【紧急警报！检测到沃坦文明所在星域（坐标：α-739星系）出现强烈意识波动，频率为 2.3Hz，与意识海的“潮汐频率”同步异常！】
“灵枢”是联合舰队的意识监测核心，能捕捉到宇宙中最细微的意识波动，而“意识海潮汐”是宇宙意识网络的自然节律，一旦同步异常，往往意味着文明级的危机。苏茜立刻调出波动图谱，屏幕上的波形像被狂风掀起的海浪，剧烈扭曲着：“波动强度还在上升！如果继续这样，他们的意识网络可能会崩溃！”
陆云的手指在键盘上飞快敲击，额角渗出细密的汗珠：“联合舰队已经收到信号，命令我们立刻前往α-739星系支援！预计三天后抵达沃坦星！”
三天后的清晨，联合舰队的旗舰“苍穹号”缓缓驶入沃坦星的轨道。从舷窗往下看，沃坦星像一颗被金属包裹的宝石，表面的钢铁森林在恒星的照耀下泛着冷硬的光泽，只有偶尔能看到几片绿色的有机植被，像镶嵌在金属上的翡翠。
当登陆舱降落在沃坦星的主港口时，卡隆带着族人早已在那里等候。作为沃坦族长，他的外形比其他族人更具冲击力：头部一半是覆盖着淡紫色皮肤的有机脑组织，上面布满了细密的血管；另一半是透明的机械颅腔，里面的线路像神经网络一样纵横交错，随着他的思考闪烁着蓝绿色的光芒。他的身体穿着一件由生物纤维和金属编织而成的长袍，走动时，腰间的金属牌发出清脆的碰撞声。
“欢迎来到沃坦星，来自远方的朋友们。”卡隆开口，声音一半是冰冷的电子合成音，一半是人类般的沙哑，两种声音交织在一起，透着难以掩饰的疲惫，“我们的‘共生神经网’正在崩溃。”他抬起自己的齿轮手臂，原本平稳转动的齿轮突然卡顿了一下，发出刺耳的摩擦声，“你们看，机械部分的意识正在吞噬有机思维，就像潮水淹没沙滩。越来越多的族人开始失控，有的齿轮手臂会突然攻击同伴，有的生物燃料电池会过载爆炸……我们尝试过很多方法，却找不到解决的办法。”
莉娅站在队伍的前排，胸口的晶核微微震颤，发出淡蓝色的光芒。她是联合舰队的意识感知者，能直接感受到其他文明的意识波动。此刻，她的眉头紧紧皱着，像是在承受某种无形的压力：“我能感觉到你们的意识波动很混乱。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的专业，“是意识海的潮汐影响了你们的共生网络！你们过于依赖‘技术嫁接’，把机械部件直接接入有机意识，却没有建立起有机的意识缓冲带——就像在湍急的河流上建桥，没有堤坝，桥迟早会被冲垮。”
卡伦是联合舰队的历史学者，专门研究宇宙中古老文明的遗迹。他的目光落在卡隆腰间的金属牌上，突然瞳孔一缩，快步走上前：“族长，您腰间的金属牌能让我看看吗？”
卡隆愣了一下，解下金属牌递给卡伦。那是一块巴掌大的椭圆形金属牌，表面刻着复杂的符号：一个齿轮和一片树叶相互缠绕，却被一道斜线划开，边缘还刻着细小的纹路，像是某种古老的警示。
“这上面的符号……”卡伦的手指轻轻拂过金属牌上的纹路，声音带着难以掩饰的震惊，“和埃达文明的‘技术融合禁忌’标记一模一样！埃达文明是一万年前的古老文明，他们也曾尝试过机械与有机的融合，却因为‘共生失衡’导致整个文明毁灭，最后留下的遗迹里，到处都是这种‘禁止过度技术嫁接’的标记！你们……你们怎么会有这个金属牌？”
卡隆的机械颅腔里，线路的闪烁频率突然加快，像是陷入了剧烈的思考：“这个金属牌是我们在五百年前进行‘自我改造计划’时，从一颗坠毁的古老星舰里发现的。当时我们以为只是普通的装饰，没想到……”他的声音里充满了懊悔，“如果我们早点知道这是警示，或许就不会走到今天这一步。”
就在这时，港口的远处突然传来一阵混乱的尖叫声。众人转头看去，只见一个沃坦人正躺在地上抽搐，他的齿轮腿疯狂转动，把地面划出一道道深痕，生物燃料电池发出刺眼的光芒，像是随时会爆炸。他的有机部分在痛苦地嘶吼，机械部分却完全不受控制，两种意识在他的身体里激烈对抗，像在进行一场没有赢家的战争。
“又失控了！”卡隆的声音里充满了绝望，“这样的情况每天都在发生，我们的族人越来越少，再这样下去，沃坦文明就要消失了。”
雷罡看着那个失控的沃坦人，想起了自己当年安装义肢后的痛苦。他走上前，蹲下身，右手的星尘义肢轻轻触碰那个沃坦人的齿轮腿。神奇的是，当星尘义肢的金属表面接触到齿轮时，失控的齿轮竟然慢慢平静下来，生物燃料电池的光芒也渐渐柔和。
“我的义肢里有‘意识缓冲芯片’，是当年联合舰队的科学家为我专门设计的，能平衡机械与有机的意识波动。”雷罡站起身，看着卡隆，“或许，我们可以用这个技术，帮你们修复共生神经网。”
苏茜立刻调出星尘义肢的设计图纸，投影在半空中：“这个芯片的原理是建立一个‘意识缓冲区’，让机械意识和有机意识在里面慢慢融合，而不是直接对抗。我们可以根据这个原理，为你们的共生网络设计‘集体缓冲装置’，覆盖整个沃坦星。”
莉娅的晶核再次震颤，她闭上眼睛，感受着意识海的潮汐：“现在意识海的潮汐暂时稳定下来了，我们有三天的时间。如果三天内不能完成缓冲装置，下一次潮汐来临，你们的共生网络就真的回天乏术了。”
卡隆看着眼前的联合舰队成员，机械颅腔里的线路闪烁着希望的光芒。他伸出齿轮手臂，与雷罡的星尘义肢紧紧握在一起——金属与金属的碰撞声，在沃坦星的港口上空回荡，像一曲新生的序曲。
“拜托你们了，朋友们。”卡隆的声音里，电子合成音渐渐柔和，多了几分有机生命的温度，“沃坦文明的未来，就交给你们了。”
观测舱的屏幕上，沃坦星的影像还在闪烁。苏茜看着屏幕上的钢铁森林，手指在控制台上轻轻敲击，像是在为即将到来的战斗倒计时。陆云则在研究埃达文明的遗迹资料，希望能从古老文明的教训里，找到帮助沃坦人的更多线索。雷罡摸了摸自己的星尘义肢，眼神坚定——他知道，这一次，他们不仅要拯救一个文明，还要打破古老文明的诅咒，证明机械与有机，并非只能互相毁灭。
沃坦星的恒星渐渐西沉，将钢铁森林染成温暖的金色。港口的金属牌在夕阳下泛着微光，上面的“技术融合禁忌”标记，仿佛也在无声地祈祷。一场关乎齿轮与血肉、生存与毁灭的战斗，即将在这片金属与有机共生的星球上，拉开序幕。