牛憨扛着巨斧，身后跟着神色复杂的张济叔侄，径直来到刘备此时歇马的缓坡。
刘备早已下马，正指挥亲卫清理战场。
见牛憨引二人前来，他眼中掠过一丝讶异，随即展露那惯有的温煦笑意，快步迎上。
站定后，他拱手一礼，声音清朗诚恳：
“原来是张将军，备救援来迟，累将军与将士们涉险，心中实在难安。”
张济原有些忐忑，见刘备身为救命恩人，非但不居功，反将迟援之责揽于己身，
不由心头一热，那点不安霎时烟消云散。
他连忙深揖还礼，语带感激：
“刘将军言重了！今日若非将军神兵天降，张某与麾下千余弟兄，早已是赵弘刀下亡魂！救命之恩，如同再造，张某没齿难忘！”
说罢拉过身旁的张绣：“绣儿，快谢过刘将军！”
张绣虽心高气傲，但对刘备这般谦和有礼也挑不出错处，加之确为对方所救，只得按下心中不快，规规矩矩行礼：
“末将张绣，谢过刘将军救命之恩！”
刘备伸手虚扶，连称“不敢”，随即关切问道：“将军麾下伤亡如何？可需备等协助安置伤员？”
张济黯然一叹：
“折损近三成，余者多带伤，但尚能行动。只是与董中郎将失散多日，不知广宗局势，心中焦虑。”
刘备闻言，神色一正，将当前局势从容道来：
“张将军勿忧。董中郎将在广宗城外虽有小挫，却已安然脱身。”
“前日我于鸡泽与他分别，他已率部前往邺城，意在此处收拢溃兵、稳固后方，并控制黄河渡口，阻黄巾流窜中原。”
张济闻言，心头稍宽。
他们这些凉州部众，在朝中向来不受待见。
昔日即便如段公那般人物，最终也不得不屈身投靠宦官，才得保全。
若董卓当真倾覆，西凉武人恐怕再无立足之地。
如今虽广宗兵败，但只要董卓尚在，就还有转圜之机。
然而这片刻安心之后，张济心头又是一紧。
眼下自己兵困马乏，残部不足千人，在此异乡乱地，犹如浮萍无根，飘摇难依。
刘备虽以仁厚著称，但乱世之中人心难测，他不得不防。
他略作沉吟，脸上适时露出忧虑之色，试探着开口：
“刘将军高义，济感激不尽。得知中郎将下落，我心稍安。”
“只是如今兵疲将乏，久留反成将军拖累。既知中郎将在邺城，我欲尽快率部前往会合，重整旗鼓，再为中郎将效力。”
“不知将军意下如何？”
刘备何等敏锐，一听便知其意，却不动声色，反而朗声笑道：
“张将军所言极是！正该如此。将士血战待休，与主力会合方为上策。董中郎将正值用人之际，将军此去必能助其一臂之力。”
言罢，他竟主动从怀中取出董卓所予那可调动西凉兵力的令牌，递向张济：
“此乃中郎将信物，将军持之，路途或可便宜行事。”
他言辞恳切，全无挟兵权之意，一心只为张济返程铺路。
在他心中，邺城每多一分兵力，将来若他拖不住张角，便多一分胜算。
张济见状，心中大石彻底落地，涌起的却是以小人之心度君子之腹的惭愧，与对刘备胸怀的深深钦佩。
他连忙推拒：
“不可不可！此乃中郎将交付将军之物，济安敢接受？将军放心，张某定率弟兄安然抵达邺城！”
刘备也不勉强，收令后详细告知邺城路径、沿途黄巾势力，更主动拨付部分伤药粮草。
其周到慷慨，令张济叔侄心暖。
这时，一直沉默的张绣，忍不住开口，语气比之前客气了许多：
“刘将军，不知您之后有何打算？”
牛憨之勇已令他折服，而刘备身上那种迥异于西凉军阀的气度，更激起他的好奇。
刘备目光转向北方，那是广宗、巨鹿的方向，黄巾势力的核心所在。
他的声音依旧平和，却带着不容置疑的坚定：
“备受皇甫将军与卢师所托，不敢忘怀。”
“董中郎既去邺城整顿大局，备便毛遂自荐，留在此地周旋。”
“冀州乃天下腹心，决不可任黄巾肆意蹂躏。”
“我等在此，或袭扰其粮道，或剪除其羽翼，虽力薄，亦要叫贼寇不得安宁。”
此言说得平淡，仿佛只是在陈述一件理所应当的小事，而非要以孤军深入虎穴。
然而，听在张济、张绣耳中，却如此震撼人心。
他二人出生在西凉武威郡，从小生活在汉胡杂居、弱肉强食的环境下，信奉的是羊吃草，狼吃羊，天经地义。
强者吞并弱者，在他们看来是再正常不过的丛林法则。
而刘备舍己为人的行为，却让他们看到不一样的风景。
张济久经世故，原以为刘备救兵是为吞并残部，好提升实力。
但万万没想到，刘备不仅没有这个想法，反而倾力相助，更将自身置于最危险的前线。
张绣年少气盛，崇尚武力，原本只服气比自己更强的人。
牛憨的武艺气魄已让他心折，而此刻，他从刘备身上见到了另一种力量，是他从未想象过的强大。
那不是肌肉的力量，不是刀锋的锐利，而是一种心灵的强大，一种担当与气魄，与西凉军中那些只知争权夺利的莽夫截然不同。
这种强大不在于能斩将夺旗，而在于敢以微末之力，肩扛天倾之危的气魄。
张济心中感佩，加之救命恩情，他略一思忖，决然转身。
片刻后从军中唤来一名精干军官及其麾下二十余名凉州老卒，对刘备郑重说道：
“刘将军欲行大事，情报至关重要。这些弟兄是济麾下最精锐的斥候，精通侦缉、刺探、骑射，愿赠予将军，聊表寸心，可助将军一臂之力！”
这是他手中极为宝贵的力量，平日里即便董卓想要调用，也的好言相劝，许下重诺。
而此刻，他虽然心疼到心中滴血，但依旧毫不犹豫。
张绣则目光炯炯地看着刘备，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是抱拳一礼，一切尽在不言中。
随后，双方互道珍重。
张济整合部队，带着复杂的心情，向南往邺城方向迤逦而行。
刘备则收下那队精锐斥候，领着牛憨和亲卫，向北去与关羽、张飞汇合。
旷野之上，两支队伍背道而驰，渐行渐远。
然而，谁也没有注意到，在张济的队伍离开约半个时辰后，一骑轻骑悄然脱离了大队，在原地踌躇片刻，
便猛地一夹马腹，朝着刘备北去的方向，快马加鞭追了上去。
马蹄扬起淡淡的尘土，消失在午后的光影里。