在运河的船上又颠簸了近一个月，王明远和王大牛终于下了船，换乘上了进京的马车。
直至马车上了京郊的驿道，王明远靠在车厢壁上，掀开帘子，望着外面渐渐熟悉的景物，才长长地舒了一口气。
“哎哟我的娘嘞……”旁边传来大哥王大牛一声长长的、带着颤音的叹息。
随后他动了动僵硬的身子，揉了揉后腰，龇牙咧嘴道：“这赶路真不是人干的活儿！比在台岛扛沙袋修砲堡还累人！坐得我屁-股蛋子都麻了，腰也酸，肚子也坠得慌。”
王明远此刻也正揉着后腰，深有同感地点头。
这年月的长途旅行，对身体的摧残是实打实的。即便他们俩都是正当年的壮汉，这一路下来，也够呛。
“快了，看见城墙了。”王明远指着远处地平线上那一道越来越清晰的、灰黑色的巍峨轮廓。
王大牛精神一振，扒开车窗使劲看了看：“总算到了！今晚说啥也得好好吃顿热乎的，好好泡个脚，睡个好觉！”
看着远处那越来越清晰的城墙，王明远心中也涌起一抹激动，同时还有一丝复杂难言的情绪。
离开时，是心怀忐忑，前路未卜。
归来时，已是身负战功，名动朝野。
短短一年，天翻地覆。
马车加快速度，朝着城门驶去。
排队、验看路引、接受盘查。
守门的兵丁看到文书上“王明远”的名字，又仔细看了看他的人，脸上立刻露出惊讶和恭敬的神色，查验的动作都麻利了许多，挥手放行。
“大人请！”
马车终于驶进了高大的城门洞，喧嚣的市井声浪瞬间扑面而来，将人淹没。
熟悉的街道，熟悉的店铺招牌，熟悉的各色气息。
空气里弥漫着食物、香料、尘土混合的复杂味道，嘈杂却充满生气。
虽然离开不过一年有余，但台岛的血火、海风的咸腥、山林的气息仿佛还萦绕在鼻尖，眼前却是车水马龙、店铺林立、行人摩肩接踵的繁华盛世景象。
两种截然不同的画面在脑中交织，让王明远有一瞬间的恍惚。
“三郎，咱们是直接回住处？”王大牛问。
王明远收回思绪，对车夫道：“你先赶着马车，把这些行李送回路上给你说的住处，到了后报我的名字，自会有人安顿这些东西，我们晚些再回去。”
“好嘞，王大人。”车夫应声，驾着马车转入另一条街。
王明远和王大牛则步行，朝着一个熟悉的方向走去。
没走多久，喧嚣中，一股熟悉的、霸道的香气就蛮横地钻进了鼻子。
那是多种香料、尤其是辣椒混合着肉食久煮后形成的独特浓香，热辣滚烫，勾人馋虫。
“嘿！是咱家辣卤的味儿！”王大牛用力吸了吸鼻子，眼睛发亮，“闻着更香了！狗娃这小子，手艺又精进了？”
转过一个街口，熟悉的簋街映入眼帘，比起一年前，似乎更热闹了几分。
而王家“好再来·辣卤”的铺子前，排队的长龙依然醒目。
不过，王明远的脚步没停，他嗅了嗅空气，领着王大牛继续往前走了十几步。
紧接着另一股清甜馥郁的香气袅袅飘来，冲淡了辣卤的霸道，那是烤制糕点特有的、混合了油脂、鸡蛋和糖的温暖甜香。
香气来源处，正是另一家“好利来·甜品铺”。
铺子门面似乎拓宽了些，里面人影憧憧。
一个身材异常高大、穿着干净利落短褐的年轻身影正在柜台后忙碌，动作熟稔地给客人打包。
他侧着脸，轮廓比一年前硬朗了不少，肩膀也宽厚了，透着股能干小伙的劲头。
正是狗娃。
而让王明远微微讶异的是，铺子中还有一个穿着鹅黄色长裙、年纪不大的女子，正低头拨弄着算盘，偶尔抬头笑着对客人说几句话，手脚麻利地帮着收银、找钱。看那眉眼，竟是常笑盈。
王明远愣了一下，随即恍然，他记起来今天好像是学堂休沐的日子。
这丫头，倒是勤快，休沐日也跑来铺子帮忙了。看她和狗娃配合默契的样子，这铺子打理得是越发像模像样了。
王明远脸上不由露出笑意，带着王大牛走了过去。
铺子生意正好，两人走到近前，暂时挡住了门口的光线。
狗娃头也没抬，一边用油纸包着一块黄澄澄、点缀着果干的蛋糕，一边习惯性地扬声招呼：“客官您来点儿什么？新出炉的戚风蛋糕、山梨派，今儿还有特-供的‘踏浪酥’和‘斩倭饼’，卖得可好了！”
“踏浪酥？斩倭饼？”王明远玩味地重复了一下这两个名字，声音里带着笑意。
这声音入耳，狗娃包点心的手猛地一顿，倏地抬起头。
当看到眼前那张带着熟悉笑容、虽然清瘦些却目光湛然的脸庞时，狗娃眼睛瞬间瞪得滚圆，嘴巴张了张，手里的油纸包“啪嗒”掉在柜台上。
“三……三叔？！”他失声喊道，声音都变了调，满是难以置信的狂喜。
旁边的常笑盈闻声也抬起头，看到王明远，先是一愣，随即脸上也绽开明亮惊喜的笑容：“王大人！您回来了！”
狗娃绕过柜台，几步就冲了过来，激动得手足无措，一个劲儿地咧着嘴笑。
“三叔！真是你！你咋回来了！”他想伸手去拉王明远，又看到自己手上沾着面粉和油渍，赶紧在围裙上擦了擦，最后还是没忍住，一把抓住了王明远的胳膊，力道大得让王明远都晃了一下。
“三叔！你啥时候到的？怎么也没提前捎个信儿？我爹娘呢？爷和奶呢？猪妞呢？他们都好吗？也回来了吗？”狗娃连珠炮似的发问，眼睛亮得吓人。
“好，都好。”王明远被他摇得有点好笑，拍拍他结实的手臂，“慢点说，慢点说。你爹就在旁边呢。”
这时，王大牛也从铺子侧面走了出来，看着比自己还高出些许、壮实得跟小牛犊子似的儿子，脸上露出憨厚又自豪的笑容，故意板起脸：“咋？就看见你三叔了？眼里没你爹了？”
狗娃这才看到王大牛，又是一声惊呼：“爹！你也回来了！”