庇尔波因特的的走廊在灯光下显得格外空旷，只有奥斯瓦尔多一人的脚步声在光洁的地面上敲出沉闷的回响。
会议室的门在他身后合拢，将那些关于晋升暗流的讨论隔绝在内。
他扯了扯领带，松开最上面那颗扣子，脚步没有停顿地朝自己的办公室走去。
推开门时，米苏已经站在办公桌旁边，手里捏着一只数据板，脸上的表情像是刚吞了一只苍蝇。
“说。”奥斯瓦尔多绕过办公桌，一屁股坐进椅子里，两根手指按上太阳穴。
米苏深吸了一口气，低头看了一眼数据板上的信息，像是需要再次确认自己没有看错：“部长，昨夜至今晨，市场开拓部驻千星城分部，共有四位P45职级高管死亡。”
奥斯瓦尔多按压太阳穴的手指顿了顿，扫了一眼屏幕上的档案，瞳孔极其细微地收缩了一瞬，随即恢复了那副惯常的、不动声色的平静。
“说清楚。”
“死亡时间集中在昨夜二十三点至今日凌晨三点之间。”
米苏的语速比平时快了几分，“莱拉小姐因嗑药过量身亡。安杰洛先生因突发心梗去世。莎莉女士因飞行器坠毁丧生。霍华先生因泳池意外溺亡。”
奥斯瓦尔多低头看着四份死亡报告，随后抬起头来，发出一声轻笑，把手从太阳穴上放下来，缓缓抬起头，眼睛里的光比方才沉了几分：“……四个P45，一夜之间，死于意外？”
米苏点了点头，指尖在数据板边缘收紧：“他们昨天都参加了同一场会议。”
奥斯瓦尔多当然知道那场会议，关于塞尔多夫倒下之后P46空缺的初步人选讨论。
他微微眯起眼，目光从米苏脸上移开，落在办公桌角落那只亮着暗蓝色指示灯的通讯器上。
米苏在数据板上点了点，声音加快：“另外，千星城分部今天上午爆发了大规模职员互殴事件。已蔓延至十七个科室，截止目前已确认二百九十七人受伤，其中二十三人重伤，三十六人当场丧生。”
奥斯瓦尔多抬手按住了眉心。
这他妈是公司还是菜市场？
市场开拓部向来风格激进。这一点他比任何人都清楚，因为他就是那个亲手把“激进”刻进部门底层规则里的人。
他们讲究的是结果，过程？谁在乎过程。董事会那群老东西在乎的是报表上的数字，是年度绩效评级，是那根永远向上的增长曲线。
只要数字好看，用火炮轰平一颗星球还是用病毒灭绝一个文明，对他们来说没有任何区别。
可这也太激进了，激进到连他都觉得有些离谱的程度。
“给我接鲁弗斯。”
米苏调出通讯录，指尖在鲁弗斯的头像上轻轻一点。
奥斯瓦尔多靠在椅背上，闭了闭眼。
鲁弗斯。他确实有几分欣赏这个不知道隔了多少血缘的后辈。
手段有，能力也有，最重要的是，脑子够清醒。
更难得的是，在那些无能的施耐德家子弟衬托下，这个远房子侄显得格外顺眼。
尤其是当那些不成器的直系亲属仗着他的名头在庇尔波因特横行霸道、却一个个眼巴巴地盯着他坐下的位置，等着他哪天摔下来好分食残骸。
弄得他不得不拨出额外精力替他们擦屁股的时候，鲁弗斯的存在简直让他这个当部长的省心了一大半。
至于为什么不将直系血脉安排进公司，能力不行还在其次。
他全银河仇家太多，虽然那些仇家多数没有直接朝他动手的本事，可若是在这种关键时期被人抓住话柄，就是满盘皆输的局面。
七人董事会在即，他不能冒这个险。
后来他给鲁弗斯安排了一桩联姻。对方是公司内部某个老牌家族的独女，娶过来就是双赢的局面。
但鲁弗斯拒绝了，拒绝得很干脆，理由都没给。
奥斯瓦尔多当时没说什么，只是把他调离了庇尔波因特，塞进了千星城这个犄角旮旯。
可现在……他看着那四份死亡报告，嘴角的弧度微微弯起。
手段比他想的还要狠辣，狠辣到如果让这孩子就这么回庇尔波因特，说不准哪一天自己也会出个什么“意外”。
所以还得再压一压，放在千星城继续磨一磨心性。
通讯接通的瞬间，一阵节奏悠扬的钢琴曲背先传了进来，背景音里还夹杂着细微的餐具碰撞声。
通讯画面展开，光屏上出现了鲁弗斯的身影。
浅蓝色的眼睛在餐厅暖色调的灯光下显得格外温和，青年一只手拿着银质餐勺，正不紧不慢地舀着蛊中那道造型繁复的琥珀王跳墙。
听到通讯接通的声音，鲁弗斯抬起头来，拿起桌角的白色餐巾，在嘴角轻轻按了两下，才不紧不慢地开口：“主管？您有什么事？”
奥斯瓦尔多深吸一口气。
他脑子里那根名为理智的弦正在以一种极其欢快的频率跳动。
四个P45死了，职员互殴，千星城分部乱成一锅粥，这小子在吃琥珀王跳墙？
奥斯瓦尔多盯着那张脸，深吸一口气，把涌到嗓子眼的火气压了回去。
“鲁弗斯。我不管你因为拒绝安排的联姻、被我调离庇尔波因特这件事有什么看法。但在这个档口，别给我找麻烦。”
他顿了顿，目光直直刺向那张过分从容的脸：“那几个废物，死就死了。我不在乎。但其余职员之间的内斗——”
话说到一半，奥斯瓦尔多的声音戛然而止。
他的目光越过鲁弗斯的肩膀，落在画面边缘那道身影上。
那是一个穿着浅色长裙的少女，粉色的长发随意地披散在肩头，发梢在餐厅灯光下泛着一层柔和的光泽。
她正端着面前一只精致的小碗，用小勺舀着碗里的甜汤，动作轻缓，姿态优雅，带着一种在优渥环境中浸润了太多年才养出来的松弛。
那张脸，奥斯瓦尔多不可能不认识。
“……艾丝妲小姐？”
艾丝妲抬起眼来，对上镜头中奥斯瓦尔多那张凝固的脸，微微点了点头：“聊工作的话，我在场是不是不太方便？要不我先回避一下？”
奥斯瓦尔多：“……”
他的大脑在这一瞬间经历了一场剧烈的风暴。
一晚上四个P45暴毙的怒意已经被另一个更庞大的念头挤到了角落。
对上了。一切都对上了。
他之前还纳闷，鲁弗斯为什么要拒绝那桩联姻。
以这小子的精明，不可能算不到联姻背后带来的利益链和资源网络，那是一个可以让他少奋斗几十年的跳板。
可鲁弗斯拒绝得干脆利落，甚至连犹豫都没有。
原来如此。原来如此啊。
艾丝妲家世显赫到什么程度？那个名字在公司的内部档案里是被单独归类的。她家族手里的资源和人脉，足以让任何一个部门主管在决策前都得先掂量掂量。
而鲁弗斯不知道什么时候跟这位搭上了线。
奥斯瓦尔多深吸了一口气，心跳在狂跳。
他看着屏幕里鲁弗斯那张平静的脸，第一次觉得这个后辈比他想象的要复杂得多。
如果鲁弗斯和艾丝妲之间真的有什么……他几乎要被这个念头烫到——那他奥斯瓦尔多还用在七人董事会门口和钻石斗得你死我活？
一旦得手，就等于在董事会里凭空多出一条直通最高层的线，等于在派系博弈中多出一张谁也翻不了的底牌，等于他这几十年的布局可以一夜之间跳过所有关卡，直达终点。
要不是知道不可能，他都想亲自吃艾丝妲这口嫩草。
可惜年纪摆在这，人家小姑娘显然看不上他这种老头。但鲁弗斯不同，年轻、俊秀、手段利落，站在艾丝妲旁边看起来居然还挺般配。
“不，不碍事，不碍事。”
奥斯瓦尔多脸上的阴云被某种狂热的欣喜冲刷得一干二净，声音里甚至带上了一种春风拂面般的亲切。
“艾丝妲小姐愿意赏光，是鲁弗斯的荣幸。也是我的荣幸。你们年轻人慢慢吃，慢慢吃，不急。”
通讯挂断后，鲁弗斯把终端放在桌面上，拿起手边的冰水喝了一口，目光转向身旁的艾丝妲。
“他好像误会了什么。”
艾丝妲正用小勺挖着甜品里最后一颗琥珀色的果冻球，闻言偏过头来，白了他一眼：“你难道不是故意的？”
鲁弗斯，或者说贾昇，嘴角弯起一个恰到好处的弧度：“天地良心。他自己太能脑补。”
……
用餐完毕后，两人一前一后走出餐厅。午后的日光从千星城的穹顶洒落，人造恒星的光芒经过多层过滤后呈现出一种恰到好处的暖色，落在商业区宽阔的人行道上。
鲁弗斯拉开悬浮车的车门，侧身让艾丝妲上车。动作利落，姿态从容，标准的公司精英做派。
而就在他转身准备绕到驾驶座一侧时，视线余光扫到了人行道尽头走来的两道身影。
星和三月七。
星的步伐带着心事重重的沉重，两只手插在外套口袋里，眼睛微微眯着，眉头蹙在一起，像是在为某件尚未解决的事发愁。
三月七走在她旁边，粉色短发被风吹得有些乱，目光漫无目的地扫过街道两侧的店铺和行人。
“奔波了一天，还是没找到能接近那个叫在田的门路。”
星的声音闷闷的，带着一种“我已经尽力了但事情就是不配合”的疲惫，“我已经拜托黑塔传媒那些忆者，按照老日的主意去做了。希望明天有成效吧。”
她说着，抬手揉了揉肚子：“先去吃点东西。”
三月七“嗯”了一声，目光在街道上随意扫过，正准备附和，忽然顿住了。
她拽了拽星的胳膊，朝街道另一侧的方向偏了偏下巴。“你看那边。”
星偏过头，顺着三月七的目光看过去。她先是看到了艾丝妲，正站在车门前，侧脸被午后的暖光映得格外清晰。
她目光落在了正转身准备绕到驾驶座一侧的男人身上。
在那身剪裁得体的深灰色西装上，一条黄紫配色的领带显得极为扎眼。
星的瞳孔猛地一缩。
那种饱和度，那种对比度，在正常人类审美中几乎不可能被主动选择、却偏偏被某人当作“经典款”来用的配色方案，就算化成灰她都认得出来。
“你……你是——！”
三月七的目光在鲁弗斯和艾丝妲之间来回扫了好几圈：“艾丝妲站长，他……他……”
她手指在两人之间比划着，眼睛越瞪越大，“你们……”
鲁弗斯朝着两人温和地笑了笑，露出一个恰到好处的、带着几分礼节性笑容：“初次见面，两位无名客。”
他嘴角那抹弧度似笑非笑，蓝色的眼睛里翻涌着一种让人后背发凉的、像是被什么东西盯上般的熟悉感。
星猛地刹住脚步，金色的眼眸死死盯着那条领带，又盯着那张完全陌生的脸，嘴唇动了好几下，最终只是从喉咙里挤出一声压抑的、介于“卧槽”和“你他妈”之间的气音。
艾丝妲轻轻挽住鲁弗斯的手臂，微微歪头，靠着他的肩膀，嘴角弯起一个极其自然的弧度。
她头顶似乎冒出了一对恶魔般的小角，身后还有条尾巴在愉悦地晃啊晃。
“介绍一下，”她的声音轻快，尾音微微上扬，“我男朋友。鲁弗斯·施耐德。”
星：“…………”
三月七：“…………”
鲁弗斯收回视线，从口袋里摸出一张名片，递到星面前：“艾丝妲的朋友也是我的朋友。在千星城有需要帮忙的地方，随时联系我。”
星张了张嘴，想说什么。最终只是抬起手，拍了拍三月七的肩膀，声音里带着一种看透了世间所有荒诞的沧桑。
“走吧，三月。先去吃饭。”
三月七还在恍惚中：“可、可是……”
“有些事，知道得太多对精神状态不好。”
她拉着三月七转身，朝餐厅的方向走去，步伐比方才快了不止一个调。
而身后，鲁弗斯已经替艾丝妲关好了车门，自己绕到驾驶座一侧，拉开车门坐了进去。悬浮车缓缓启动，汇入千星城午后繁忙的车流中。
街角，一辆不起眼的深色悬浮车里，穿着深灰色外套的男人把拍摄器收回来，在终端上点了几下，选中方才录下的那段视频，点击发送。