车轮碾过积雪，发出单调的咯吱声响。
花太监斜倚在软垫上，指尖摩挲着温热的茶盏，目光虚虚落在车帘缝隙。
他在宫廷里摸爬滚打几十年，见过太多有才无运的落魄者，也见过太多有运无才的平庸者。
有的心思深沉，有的骄矜跋扈，可像高世德这般，圆融得体，分寸拿捏得恰到好处的，实在少见。
他低声慨叹道：“简直比高俅还要玲珑通透......既承天运眷顾，又文武兼备，更练达人情。日后，此子必定位极朝堂。”
“当真是，长江后浪推前浪......”
花子虚登上马车，在一旁坐下，低声问道：“叔父，咱们怎么改道了？”
花太监稍稍抬眼，“王师凯旋，兵甲浩荡，咱们跟在后面，未免拘束。索性便在岔路提前转道。”
花子虚恍然点头，“原来如此。跟着大军一起走，确实有些拘束......还是叔父考虑周全。”
古代官场的权力核心逻辑，从来不是品级越高，权力越大；而是离皇帝越近，权力越核心。
此前花太监虽然是宫廷主管，但他也难有时常面圣的机会。
而高世德却有一块面圣金牌，这一比，他得靠边站。
更遑论他是被边缘化的养老旧人，而高世德有彪炳军功傍身，圣眷正浓，还背靠高俅。
正常情况下，六部尚书以下的官员，遇到他的仪仗，都得给他让路。
可遇到高世德，权力层级被碾压，他也只有乖乖让路的份，而且还需以谦卑的姿态应对，这是混迹官场的基本规矩，尊卑有序。
毕竟，以高世德如今的声势，若以阻碍凯旋大军行进弹劾他，他可承受不住。
这也是他提及昔日荣宠的原因，不愿在当红新贵面前落了气势。
而高世德提议同行一程，不显骄狂，完全是给他体面，他欣然接受好意，之后再借口转道，既让了路，也保全了老臣体面。
花太监在心底慢慢复盘与高世德的相遇，哪里不知自己被截胡了？
再联想到高世德那个花花太岁的名头，心中更是了然。
他嘴角微微上扬，心中喃喃道：“还真个精明的小猴子，和咱家的眼光一样......”
......
另一边，大军稳步前行。
李瓶儿所在的车厢内，炭火散发着融融暖意，将肆虐的风雪隔绝在外，自成一方暖谧的小天地。
冯妈妈满面愁容，压低声音道：“娘子，此前那花太监说得明明白白，咱们此番贸然进京，岂非自讨苦吃？”
李瓶儿安慰道：“妈妈不必多虑。高将军既许诺护我等周全，又安排咱们住进太尉府。北京的旧事，便牵连不到我们头上。”
冯妈妈依旧眉头紧锁：“高将军一时恻隐，终究是外人情面，这等看护，哪能长久啊。”
李瓶儿垂眸浅笑，“放心便是，我心中有数。”
冯妈妈碎碎念，“那花太监有意收留我等，咱们跟着去往广南，好歹能避避祸。如今一头扎进是非地......老身心里，实在不安啊。”
“那花太监怕是心思不纯......”
“我看他也慈眉善目的。再说，咱们一穷二白，他无财可图，何况一个太监，还能对咱干点啥不成？”
李瓶儿不再理她。双手交握，放在膝盖上，指尖无意识地绞着衣袖。
念及高世德俊朗的眉目，挺拔的身姿，还有那个短暂而意味深长的媚眼，她心中涟漪四起，心跳也快了几分。
可她想到自己已非少女，心中又患得患失起来，担心高世德会觉得她轻贱。
她垂下眼帘，轻轻咬着下唇，思绪飘飞。
首先，她迟早要向高世德坦白身份，总不能一直瞒着。
可她该何时开口，怎么开口呢？
这话说出来，高将军会怎么看她？会不会觉得她薄情寡义、趋炎附势？
李瓶儿心中纠结万分，主要是高世德太优秀了，让她觉得自己非常卑微，压力有些大。
她正胡思乱想之际，车外忽然传来一阵脚步声。紧接着，响起高世德的声音。
“冒昧打扰娘子，高某有几句话，想与你说，若此刻方便，可否容某略作耽搁？”
李瓶儿心头一颤，“将军言重了，外头风劲天寒，请将军入车安坐。”
冯妈妈巴不得李瓶儿攀上高世德，忙起身道：“娘子与将军陪话，老身到后边青蓬马车上，看着行礼。”
冯妈妈下了马车，行礼道：“将军快请上车。”
高世德微微颔首，弯腰钻入车厢。
李瓶儿见状，慌忙起身，欲要行礼。
不等她屈膝，高世德上前一步，稳稳抬住她的柔荑，“车内狭小，娘子不必多礼。”
李瓶儿脸上飞起两抹红霞，低声道：“将军快请坐。”
二人坐定，高世德没有急着开口，只是静静看着李瓶儿，目光灼灼。
李瓶儿哪受得住这种目光，害羞地微垂脑袋，轻轻把脸偏向一旁。
片刻后，高世德沉声道：“瓶儿，是你吗？”
李瓶儿浑身一震，难以置信地抬起眼眸：“将、将军......您怎会知晓妾身闺名？”
此前被花太监救下时，她只通了姓氏，未报名字。此间知道她名字的，只有冯妈妈才对。
高影帝面带惊喜之色，他伸出手，轻轻握住李瓶儿的手腕，激动道：“瓶儿，真的是你？！”
李瓶儿面露惊疑， “将军认得妾身？”
高世德轻轻摇头，又重重点头，李瓶儿看懵了，这是什么意思？
高影帝捧着她柔嫩的小手，捏了又捏。
直到李瓶儿满面羞红，他似乎才意识到，自己竟激动之下抓着人家的小手把玩呢。
高世德面不改色，缓缓撒开手，语气带着几分玄乎，“现实中我们并未见过，但我却在梦中见过你......不止一次。”
“起初我只当是战后疲累所致，并未放在心上。”
“可那梦境一次比一次清晰，你的模样反复出现在我的眼前，由不得我不记住。”
李瓶儿目瞪口呆，手掩红唇，“啊？！”
高世德似乎急于求证心中所想，问道：“因你出生那日，有宾客送了一对鱼瓶儿，所以你小字唤做瓶姐，我说的可对？”
李瓶儿美目圆睁，木讷地点点头，心中震惊不已。
高世德不仅知道她的名字，还知道她名字的由来，这让她不由信了高世德的说辞，他真在梦中见过自己！
高世德震惊道：“竟......竟真如我梦的那般？......天下怎么会有这般奇事？太不可思议了！”
高世德震惊了半天，语气沉缓道：“就在半月之前，我最后一次梦到你。”
说着，他微微闭上眼睛，似是再度回想那场梦境，声音苦涩：
“梦里，风雪亦是这般漫天飞舞，你孤身一人，一步步朝着一片火海走去。”
“烈焰冲天，黑烟蔽日。”
“不知怎的，我在梦中动不了分毫，手脚如同被牢牢锁住。”
“我不停地嘶吼，瓶儿，瓶儿，快停下......”
“你行至火边，顿住脚步，回头望向我时，泪水顺着脸颊不断滚落，满脸的凄惶无助与不舍。”
“我不知你为何不停下......”
听到此处，李瓶儿脸色发白、心神俱颤。
高世德语气中满是无奈与伤感，“我束手无策，只能眼睁睁看着你踏入火海。”
“看着你的身形被烈焰吞噬，我的心像是被重锤一般剧痛难忍，只觉肝肠寸断。”
“我陡然惊醒之时，已是满身冷汗。”
“此后再也没梦到过你，心中久久难安。”
这是一个凄美的爱情故事，而女主角还是李瓶儿本人，代入感直接拉满。
她听完早已哭成泪人。
高世德轻轻将她揽入怀中，“今日见到你，我一眼便认了出来。”
......