奥巴洪台吉勒住胯下躁动的战马，马首人立而起，猩红的盔缨在初春的寒风中猎猎作响，此时的他颇有些意气风发的样子，胸中满是建功立业的雄心。
前几日后金使者带着努尔哈赤的亲笔信抵达科尔沁牙帐，承诺只要科尔沁部在后金与明军决战之际，出兵袭扰明军，使其不能全力攻明。
待后金战胜明军之后，科尔沁也能够分一杯羹，到时候那些明朝的鸟铳、铁甲、辽河沿岸的肥腴牧场，尽可赐予台吉。
皆是助科尔沁一跃成为东蒙古最强部落，甚至能借此吞并内喀尔喀五部，与林丹汗分庭抗礼，亦非难事。
你要说掌管科尔沁部的翁果岱真的这么傻，就这么轻易的相信建奴使者的花言巧语？
当然不是，科尔沁部起源于成吉思汗二弟哈萨尔的封地，在草原上存续数百年，能够在强者为尊的法则里延续下来，岂能是靠愚笨？
他出身于成吉思汗之弟哈萨尔一脉，自幼生长于弱肉强食的草原，深谙生存之道。
翁果岱一生历经风浪，曾参与叶赫部牵头的九部联军，与努尔哈赤在古勒山交战，结果惨败，本人被俘。努尔哈赤出于政治考量释放了他，并开始与科尔沁部建立联系。
后来，翁果岱应乌拉部求援，再次与后金交战，失败后转而与努尔哈赤通好。此后，双方通过联姻逐步缓和关系，以谋自存。
尤其是林丹汗即位后，这位“黄金家族”后裔便以“蒙古共主”自居，每年派使者向科尔沁索要数千头牛羊、上百匹战马，稍不如意便纵兵劫掠牧场。不断以强硬手段压迫东蒙古诸部，引起科尔沁部以及东蒙古诸部落的不满。
但是在面对明军的衰落和后金的崛起，所以翁果岱在1620年前后采取了“以金制察”的策略，暗中与后金结盟以抗衡林丹汗的吞并之势。
而真正让翁果岱决心冒险一搏的，是利益与野心的驱使。
自明军在萨尔浒之战惨败，边防屡失，开原、抚顺地区等重镇接连失陷，使得草原各部对明军的畏惧之心大减，曾经被草原部落视为“天堑”的明边防线，竟如此不堪一击。
“他建奴能抢，难道我成吉思汗的子孙不能？”翁果岱在部落大会上拍着桌子，轻飘飘的一句话，戳中了所有首领的心思。
草原的冬天一年比一年冷，每年的冬天都要冻死半数牛羊，而明朝的粮秣、布帛、铁器，无一不是他们急需的物资。
后金的许诺不过是顺水推舟，真正驱动他们的，是刻在骨子里的贪婪与求生欲。
在翁果岱的极力说服下，科尔沁左翼的莽古斯、明安等台吉同意集结全部兵力，凑出一万五千余骑兵南下，想着趁机南下攻破开原和抚顺，自己去抢。
“管他后金赢还是大明赢，咱们只抢咱们的！”翁果岱在临行前拍着奥巴的肩膀，浑浊的眼睛里闪着狡黠的光。
如今后金与大明数十万大军决战，若是后金胜利了，他们不仅能够乘机劫掠辽东，获得足够的粮食和物资，还能在后金那里索要好处；
而若是明军胜了，毕竟后金有大军十余万，明军不可能没有损失，那必定也是惨胜，到时候他们科尔沁也可以待价而沽，两面逢源，届时也可借机要挟明廷，左右逢源，说不定还能讹上一笔抚恤或“赏赐”。
老台吉年事已高，这次就是给他积累声望，让他展示实力的时候，只要他能够率军南下，为科尔沁夺得足够的利益，他在部中的地位便无人能及，未来的科尔沁首领之位，稳如泰山。
“加速！目标镇北堡！”奥巴拔出弯刀，直指东南方。马蹄声骤然变得急促，近万铁骑如黑色洪流，朝着辽东最北端的明军堡垒疾驰而去。
沿途的枯草被踏平，泥泞飞溅，空气中除了土腥气，更弥漫着即将劫掠的亢奋。
他们并未刻意隐藏行踪，近万科尔沁骑兵南下，根本瞒不住明军的哨骑，各堡的骑兵纷纷拼死打马，将紧急军情传回各自主将手中，黑压压的骑兵出现在地平线。
他们并没有急于发动大规模进攻，而是故意沿着大明边墙、堡寨游走，既是炫耀声势，更是借机侦察。
镇北堡的城楼上，守备周显的手指死死抠着城垛，望着远方那如潮的骑影，脸色铁青如铁。
镇北堡虽名“镇北”，实则不过是一座中型边堡，驻军不满千人，他手下不过五个百户。
不过所幸去年朝廷在辽东卫所整饬之时，补齐了兵额，麾下五个百户足额满编，破旧的布甲换成了新鞣的皮甲，连弓矢都增补了二十杆鸟铳，城垛也重新加固过。
蒙古骑兵缺乏攻城器械，不擅攻城，短时间内守住城堡还是没有问题的。
“快！点燃狼烟！把城门用沙袋堵死！”周显不停地嘶吼着。
周显一声令下，烽火台的干柴被点燃，滚滚黑烟直冲云霄，照亮了辽东北境的天空。烽火台火光连成一线，一路向南，直传开原。
堡内兵士全副武装，在城墙上士兵严阵以待，鸟铳架在垛口，搭弓引箭屏息静候，连刚补充的新兵都攥紧了刀柄，指节泛白。
可蒙古骑兵却没有攻城，只是贴着堡墙疾驰而过，马蹄声震得城砖微微发颤，骑士们还故意扬起弯刀，发出挑衅的呼啸。
“这不是进攻，是示威。”周显盯着远去的骑影，低声对身旁的百户官说，“他们想吓住咱们，更想探探咱们的底气。”
奥巴勒马停在堡外三里处，看着城楼上的明军阵形，嘴角勾起一抹冷笑。
他转头对左翼千户巴图下令：“你带三个千户，盯着这些边堡，别让明军抄了咱们的后路。这些破堡没油水，犯不着死磕。”
巴图的脸瞬间沉了下来，缰绳被他攥得咯咯响。他是莽古斯台吉的亲信，左翼这次出了五千骑兵，不比奥巴的右翼少，却要被派去“守退路”——明摆着是让右翼去抢开原的肥肉！
可奥巴是联军主帅，他只能咬着牙拱手：“遵台吉令。”说罢狠狠一夹马腹，带着人马往其他堡寨去了，背影满是不甘。
奥巴对此毫不在意，左翼的不满早在他预料之中，可开原的财富容不得分润。他一挥弯刀：“跟我走！拿下开原，女人、粮食、铁器，随便抢！”