阿尔贝·德·罗昂怀里揣着那迭滚烫的、墨迹未干的稿纸，像是揣着一包点燃了引信的炸药。
他看着莱昂纳尔和莫泊桑、于斯曼等人在谈笑风生中转过街道的拐角，消失不见。
一阵冷风扑面而来，却无法冷却他内心灼热的恐慌感。
他的手下意识地攥紧稿件，耳畔回响着莱昂纳尔冷静到近乎疯狂的话语——
“爆炸灭火法”？还有莫泊桑、于斯曼那些人肆无忌惮的狂笑和笔尖划破纸面的沙沙声。
这一切都太超乎他的想象了。
他原以为莱昂纳尔会寻求父亲甚至费里部长的帮助；
或者至少是某种更体面的反击方式，而不是这种近乎自毁的胡闹！
理智和担忧渐渐在阿尔贝的大脑里重新占据上风。
这些稿纸上的内容，每一篇都比《高卢人报》那篇更荒诞、更恶毒，更像是在疯狂抹黑莱昂纳尔自己……
当然还有他的父亲罗昂伯爵，他一定会受到牵连。
一旦真的撒出去，舆论会变成什么样子？阿尔贝不敢想象那后果。
阿尔贝喃喃自语：“为了父亲，为了罗昂家族……我必须让他知道。”
他终于找到了一个说服自己的理由，猛地转身，跳上自己的马车，对车夫交代：“走，回家。”
……
罗昂伯爵的书房弥漫着雪茄和旧书的气息，因为他本人含而不发的怒火，更沉重得让人喘不过气。
伯爵正站在壁炉前，眉头紧锁，盯着跳跃的火焰，手里捏着一份刚送来的报纸，上面又充满了对他的质疑甚至谩骂。
阿尔贝几乎是屏着呼吸，磕磕绊绊地叙述了刚才在莫泊桑公寓里听闻的一切，以及那个骇人听闻的“爆炸灭火法”。
他越说声音越低，最后几乎是颤抖着将那迭稿纸呈给了父亲。
阿尔贝的声音细若蚊蚋，更不敢抬头看父亲的脸色：“他……他说只有这样，才能……才能扑灭大火……”
路易·菲利普·德·罗昂伯爵沉默地接过那迭稿纸，一张张地翻阅着。
他的脸色从最初的震惊，逐渐变为难以置信，最后凝固成一种深沉的、几乎看不出情绪的铁青。
书房里只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪声和纸张翻动的细微声响。
时间仿佛过去了很久。阿尔贝紧张得心脏几乎要跳出胸腔。
终于，罗昂伯爵放下了最后一张稿纸。
他抬起头，盯着自己的儿子，眼神里既没有恍然大悟，更也没有赞许。
忽然，伯爵猛地一拍桌面，发出“砰”的一声巨响。
伯爵的声音如同炸雷：“胡闹！彻头彻尾的疯子的胡闹！
你竟然还把这种……这种污秽不堪的东西带回来？拿给我看？
阿尔贝·德·罗昂，你的理智被狗吃了吗？！”
阿尔贝懵了，脸色瞬间变得惨白：“父亲……我……我只是觉得应该让您知道莱昂纳尔的计划……
这太危险了，可能会连累……”
伯爵打断他，语气冰冷：“危险？连累？你现在最该做的，就是立刻拿着这些垃圾，投递到该投递的邮筒里去！
我从来没有见过这些东西！听明白了吗？”
阿尔贝完全无法理解父亲的暴怒从何而来。
他本以为父亲会赞赏他的“忠诚”和“谨慎”。
“可是父亲……如果这些真的见报，舆论会彻底失控，您的名誉……”
“我的名誉不需要你通过这种愚蠢的告密方式来维护！
立刻照我说的去做！现在！出去！”
阿尔贝被彻底吓住了，手忙脚乱地抓起那迭稿纸，几乎是踉跄着退出了书房。
厚重的橡木门在他身后关上，隔绝了父亲那令人窒息的怒火。
他站在走廊里，心脏狂跳，脑子里一片混乱。
父亲为什么发这么大火？难道莱昂纳尔的计划真的如此荒唐？
可既然如此，为什么又命令自己立刻去投递？
他低头看着怀里这迭稿纸，感到无比的迷茫和沉重。
最后阿尔贝咬了咬牙，快步走向宅邸大门——
既然父亲都不在乎了，那么就让这些稿件到那些该死的报社去吧！
书房内，听到儿子远去的脚步声，罗昂伯爵脸上的怒容瞬间消失了，取而代之的是一种极度复杂的神情。
他缓缓坐回扶手椅，沉默了片刻，然后拉开了书桌的一个抽屉。
里面躺着一份他已经写好的声明草稿。
在这份声明里，他措辞谨慎地与莱昂纳尔·索雷尔进行切割，强调编纂委员会的独立性和公正性，暗示莱昂纳尔太过年轻，不可能得到任何“超规格”的待遇——
这是一份在压力下求稳自保的典型官僚文书。
他拿起那份声明，就着壁炉的火苗，将其点燃，并且盯着纸张蜷缩、变黑，化为灰烬。
然后，他重新抽出一张洁白的信纸，拿起羽毛笔，蘸饱墨水，开始书写一份全新的声明。
————
第二天一早，顶着两个黑眼圈的阿尔贝终于下定了决心。
他必须去找莱昂纳尔，坦白一切，承担后果——即使莱昂纳尔愤怒地与他绝交，那也是他应得的。
贵族荣誉感不允许他带着这份愧疚躲藏起来！
中午时分，同样是在「爱神」咖啡馆，阿尔贝看着眼前莱昂纳尔，深吸一口气，正准备道歉。
莱昂纳尔却抢先开口了：“罗昂伯爵看到那些稿子之后怎么说？”
阿尔贝：“啊……？”
莱昂纳尔没有理会瞠目结舌的阿尔贝：“他一定是勃然大怒了吧？还斥责你这是胡闹，而我是个疯子。
并命令你立刻按原计划去投递，坚称他从未见过这些稿件。”
阿尔贝：“你怎么……”
莱昂纳尔耸耸肩：“阿尔贝，我亲爱的朋友，你以为，我为什么特意把你叫到圣多米尼克街？
又为什么最终把这些稿件交到你的手上，让你去投递？”
阿尔贝慌乱地差点碰倒咖啡杯：“这……这都在你的计划当中？”
莱昂纳尔嘴角是一抹意味深长的笑容：“否则这些稿件怎么能‘合情合理’地出现在罗昂伯爵阁下的面前？”
阿尔贝的脑子嗡的一声，彻底懵了。
他结结巴巴地问：“你……你是故意的？你早就料到我会告诉我父亲？”
莱昂纳尔笑容依旧：“不确定，但是概率很大。你是罗昂家族的儿子，在你心里，家族的荣誉和父亲的地位自然重于我们之间的私人友谊。”
阿尔贝耳朵一下就红了，他“腾”地站起身来，颤抖着嘴唇想要为自己辩解，但最终一句话也说不出口。
莱昂纳尔连忙招呼他坐下来：“别慌啊！我又没生气——这是人之常情，也是你的责任所在。
如果你丝毫不想着提醒你的父亲，那我反而要怀疑你是否足够成熟了。
一个不懂得自己根本利益在哪，也不懂得给人际关系排序的人，永远只会在关键时候误事。”
他顿了顿，看着阿尔贝震惊到意识空白的表情：“我知道最初的谣言因何而起，我也理解罗昂伯爵面临的困境。
既然当初我出于对名声的‘贪婪’，选择了参加罗昂伯爵的舞会，那么我做事也不会不顾他的处境。”
阿尔贝还是没有反应过来：“那我父亲的反应……”
莱昂纳尔拍拍他的肩膀：“因为这才是最符合罗昂伯爵身份和政治智慧的做法。
愤怒是下意识的保护色，命令你照常投递并撇清关系，则表明他在已经理解并默认了我的计划。”
阿尔贝彻底说不出话了，只是呆呆地看着莱昂纳尔，仿佛第一次真正认识眼前这个人。
阿尔贝感到自己的世界观受到了巨大的冲击：“为……为什么，不直接找我父亲谈？
为什么要通过我这样……绕圈子？”
莱昂纳尔笑着说：“你为什么不去问问罗昂伯爵？”
阿尔贝打了个寒颤，似乎看到父亲就站在眼前，正准备训斥他的愚蠢。