“好的，【一伙冒险者】。恭喜你们成功登记为行会一员，行会的一切服务将为你们敞开大门——
想必霍普已经为你们介绍过了，我也不再过多赘述。介于你们留下的住址，行会将会从下个月开始，每月收取你们一人10金币的会费。”
“一人10金币？”
唐奇回头瞧了一眼身后熙熙攘攘的冒险者们。
虽然大厅恢复了喧嚣，但一些人还是时不时将目光落在他们的身旁，忍不住打量着唐奇等人。
唐奇估测着龙金城中的冒险者数量。
几千，还是上万？
作为一个能在10万人口的城市中，单独被划归到一个区域的集体，唐奇觉得那一定不是个小数字：
“你们可真会挣钱。”
每个月10金币，这可比自己写书赚钱多了。
果然，还是顶头的会赚钱。
介于唐奇引发的声浪，鹰人小姐花了好久时间，才保持住了一贯的营业微笑：
“这也是为了督促各位冒险者及时接取任务，毕竟一趟任务的收益不菲，足以支付这一切。更别说是你们。
如果晨暮森林发生的一切，真的与您有关的话。”
唐奇没有解释更多，只是以微笑作为回应。
不去主动解释这一切，保持一定的神秘感，既能吸引到一定关注，又不至于太过显眼。
就像他依稀听到的窃窃私语——
“三人——不，两个人，带着一个矮人？就是他们解决了晨暮森林的死灵法师？”
为了避免碰到，看见库鲁之后起了应激反应，一刀把这只狗头人秒了的窘境，出门在外的库鲁总是身着宽大的黑袍，将自己遮盖的严严实实。
而一看到它的身形，大部分人都会想到矮人——
这是刻板印象。
“这是什么配置？人类战士、矮人施法者，还有个……弹琴的？作用是什么，在后面吹拉弹唱吗？”
这也是刻板印象。
寻常的冒险者可不会时刻背着一把鲁特琴。
如果休憩时需要哼起小曲，游侠们会经常找来一片叶子，搁置在唇边作为叶笛，应和着他们跑调却轻松的歌声已经足够。
而一把正式的乐器既占空间、又显得累赘——唐奇来到龙金城后，每隔一个月都要为手上这把鲁特琴调换羊肠弦。
这是凯瑟琳母亲的遗物，他必须爱护它。
“嘿，你可别小瞧那家伙。我前两天在【金色橡树】里碰到过他，他灵活的像是个游荡者，还是能施法的那种——绝不是简单货色。”
酒馆、女人、传奇，都是冒险者们津津乐道的话题。
而【金色橡树】恰好拥有。
很显然，当晚的冲突已经在冒险者圈子中传开了。
一个能打、会施法的吟游诗人？简直比巨人血统的矮人还要稀奇！
毕竟【铁炉堡】的领地下，真的有歌利亚与矮人通婚。
但或许是城卫队的庇护，使得红巾帮的混混没再敢找上门来——
说不定已经找上来了？
唐奇回忆着昨夜的刺杀，心神不宁地思考着。
“所以要接取一些任务吗？【一伙冒险者】的朋友。我很乐意为你们效劳。”
霍普火红的手掌在唐奇眼前晃了晃，拉回了他的思绪。
唐奇紧接着摇头笑道：
“不、不必了，我已经支付不起雇佣你的价格了。”
5枚金币，帮助介绍行会的同时登记入册，这是他们事先谈好的价格。
而现在，唐奇的口袋已经羞涩到拿不出一枚金币。
霍普眨了眨眼，生怕让其他冒险者听到他们的窘境，凑在唐奇耳边悄声讶异：
“天哪，你们可是从晨暮森林一路杀出来的狠角色，怎么会穷困成这样？”
唐奇瞧了一眼晨曦，而这位销金窟女士则挠了挠头，背过了身，假装看行会中的风景——
由于她没有头颅，甚至没有‘眼睛’，以至于【矮个子联盟】的四个矮人没有意识到自己成了唯一的风景线。
但她转眼便发现矮人们失踪了。
又过了一秒，她松了口气：“原来只是被挡住了。”
唐奇总不会当着外人的面，揭团队的短，耸了耸肩看向霍普：
“总之，事实如此。我们对你的介绍十分满意，期待下次见面的时候，你能找到一位没有打听过行情的新人。”
“哦，您可真会说话。”
这才是霍普待在冒险者行会的原因，只有冒险者不会歧视提夫林，
“但相比吆喝半天，赚上5个金币，我还是对你们小队会选取一个怎样的任务感到好奇——方便我跟在你们身后吗？”
唐奇挑了挑眉：“我觉得你的想法不止如此。”
“好吧，我承认，您是一个敏锐的人。”
霍普叹了口气，
“跟聪明人说话总是不需要绕弯子的，对吗？
因为我认为，依照你们团队的实力，一定会接取一项报酬不菲的任务。
如果我能为此带路的话，应该也能赚取到比5个金币的吆喝费用还高的报酬才对？”
“带路？你很熟悉地下城吗？”
“浅层还算熟悉，因为那里的路虽然比较绕，但我也曾前往几次，心中有一份大致的地图。
但如果您说的是深层，那我可不敢去——
一旦到了深层，路径复杂的便像是迷宫，如果运气不好，撞上了它随机调换位置的时间，说不定还要因为迷路而耽搁更久，也便更具危险。
但您们是值得信赖的冒险者，跟在你们身后本身就代表着安全不是吗？”
“我可未必选择什么报酬不菲的任务。”
唐奇说着，便迈步环视起挂在四周的委托板，打量着各色任务。
他前往地下城的目的倒没有很纯粹。
大概是抱着‘为《指南》搜集灵感’、‘寻找昨夜刺客主使’的复合目的前来。
截取委托、赚取金币，体验一下龙金城冒险者的日常生活也只是附赠的行为。
但不论如何，没有明确的拒绝本身，便等同默认了她的做法，得以让霍普紧随身后。
“那么让我瞧瞧这上面都有什么任务——
嗯，龙金城之外的委托大抵是护送、搜集材料，或者解决一些地区性纠纷么……怎么还有南方长城的充军报价？
至于龙金城的委托，【寻找女儿的爱猫】，在龙尾关附近丢失，报酬是10枚金币外加格林太太的苹果派，查克说过那位女士的苹果派相当难吃。
【寻找失踪的淘金客】，报酬是300枚金币，前往地下城一个月没能回来么？那估计是永远回不来了……
【长期委托：搜集地下城蘑菇】，由星光法师学院长期收购，每千克蘑菇能换来10金币报酬。那的确能称得上是在淘金了。
【收购巨蜗牛的甲壳】，要求保证甲壳完整，每100千克甲壳按200金币收购，拥有变异甲壳将以更高价格收购——给的是不是有些多了。”
唐奇驻足在收集甲壳的任务下，回忆着有关【巨蜗牛】的基本信息——
作为一种大型蜗牛，它们的体长大约在3到4米之间，几乎等于两个唐奇并排躺在地上的长度。
当它们蜷缩进背后的甲壳中，高度也在1.5到2米之间。
所有的体重几乎都来源于背负的甲壳，完整的甲壳一般在50-200千克的区间浮动，这取决于它们的体型与年龄。
但纵使如此，因由它们蜗牛一样的个性，如果不去主动打扰它们，攻击欲望称不上多么强烈。
哪怕在受到威胁后会，会缩进甲壳里，借助圆滚的背壳迅速脱离战场，但只要经过针对也还算是容易处理……
这称不上是什么威胁，怎么会以如此之高的价格被收购？
也算是在冒险者行会探听多年的老油子，霍普还算是了解内幕，解释道：
“也许是因为委托人需求的是‘完整甲壳’吧？
这些蜗牛受到伤害后会试图缩壳，而寻常锐器很难对甲壳造成伤害，钝器的话又容易致使甲壳龟裂，破坏它的整体结构……
许多冒险者接下这个任务后，兴致冲冲地将战利品带到那位委托人的身前，最终却都已‘不完整’的原因拒收。
考虑到他在委托中明确写到‘完整甲壳’，许多冒险者也只能无功而返——这任务久而久之就挂在上面，许久没有人接取了。”
“那就它了。”
一枚完整甲壳，对于寻常冒险者而言或许是个难题，但唐奇认为自己拥有针对性方法，
“你知道【深井】中哪里有巨蜗牛么？”
“不在浅层。但是曾听说过它们出没于第二层的沼泽区，那里距离浅层不算远，唯一的麻烦是充斥着毒气与毒物。”
“很好，那就你来带路。”
“我的报酬是？”
“最终收益的百分之十。如果我能带回500千克的完整甲壳，你就能获得100金。”
“但如果您带不回来呢？我知道巨蜗牛、毒瘴对您来说或许都算不上威胁，但考虑到之前冒险者的窘境，请原谅我只能悲观的考虑——固定的100金币，怎么样？”
“如果是固定的价格，那就太贵了。50金。”
“90。”
“我不是非要你带路，只是这样更省事一些，60。”
“浅层中也并非没有麻烦，我可以帮你们避免这些。80。”
“70，但是要等到任务完成之后交付。”
“成交，那我们现在就去接取任务，顺带拟定合同，怎么样？”
“带路。”
其实唐奇也不知道自己是亏是赚，而不论是他，或是晨曦、库鲁，对于金钱的数字其实都不算敏感——狗头人虽然聪明，但它只在乎读瘾。
但他至少对自己能获得多少报酬，是富有信心的：
“【新星】的次元袋是高级货，能填下至多500公斤的物品，如果装满，那的确是1000金币的收益——该死，只是一瓶复原胶的价钱。
但是考虑到委托上的‘变异甲壳’，说不定还有什么稀有货色，到时候的收益或许更高。”
这么考虑的同时，他已经与霍普接取了任务，签订了合同。
霍普向唐奇伸出右手：
“那么合作愉快，唐奇老板？”
出于礼貌，唐奇握上了她的指尖。
或许并没有经常搬动货物，使得她的指骨分明而纤细，且十分光滑。
也许是因为地狱血脉的原因，让她皮肤上的温度也要更炙热一些，握上之间，就像是手捧一杯晾了十分钟的温咖啡。
“如果没有更多的事情，我们现在便前往【深井】？”霍普问道。
“可以，带路吧。”
身姿绰约的提夫林小姐一如既往的走在最前方，时不时回头望去，确认自己的雇主紧随其后，紧接着便带领唐奇走向右侧的连廊。
【交易走廊】十分宽阔，犹如【巨龙大道】的车马都是靠左行驶一般，走廊上的摊位也被安置在了正中央，划分出了两条通路。
左侧是一众精神振奋的冒险者，就要深入地下城，畅想着用这次佣金逛哪家风俗店。
右侧便是那些从地下城里走出来，神情颓唐、仿若劫后余生似的冒险者，不乏有满载而归、神情振奋的胜利者，但终究是少数。
“我们要乘坐前方的……”
霍普又一次回过头来，想要介绍什么，紧接着却自己的老板已经跟丢了，
“我明明已经走得很慢了。”
她叹了口气，显然已经不是第一次发生这种事。
等调头回去寻找唐奇时，才发现他停驻在了一个摊位前，瞧着摊位上的一样事物发呆。
“您要买什么东西吗？”
霍普连忙凑到身边，看清那样货物——
一捧搁置在蓝色布匹上的白色、细碎的晶状粉末。
“这是……”
“盐。”
唐奇说，
“怎么卖？”
“1铜币1克。”
“便宜点。”
“爱买不买。”
在这里摆摊的也大多是一些冒险者，唐奇无法强求大多数人好好说话。
他转而看向霍普：
“付钱。”
“我付？”霍普指了指自己。
“不然呢？我现在可是身无分文——等出来了算在你的工资里。”
瞧着唐奇理所当然的样子，霍普深吸一口气，紧接着有些不情愿地掏起腰包：
“你要买多少？”
“全部。”
“全部！？你吃得完吗？”
霍普忍不住道，
“你总不会是想在地下城里生火、做饭吧？”
冒险者的摊位上出现盐类并不奇怪，毕竟的确有人会将之作为改善地城生活条件的调味剂，因此价格也会虚高一些。
但也不至于买这么多才对——
那可是足足一捧，够一户普通人家用半年的分量了。
“付钱就对了。”
介于霍普未必相信自己，唐奇觉得自己没必要解释太多。
考虑到那份合同在身，霍普最终叹了口气：
“我现在开始怀疑，为你们带路的决定究竟是不是一个错误……”
她花去30枚金币，买走了整整一大包裹的盐，又眼睁睁看着唐奇收进次元袋里，
“还没有开始赚钱，我就已经亏了。”
“放心，差不了你的。”唐奇自信道。
“所以，我们现在可以去【深井】了吧？”
“带路。”
这次霍普的神情不再像最早振奋，但提夫林是一个在任何条件下，都极具适应性的种族。
她很快调整好了心态，扬起一张笑脸，带着唐奇走入走廊的尽头：
“这里是【深井直梯】，由施加的重力魔法阵驱使，可以帮助我们一路前往地城入口，您还可以顺带借助观光梯瞧一瞧外面的风景。”
直梯被一块透亮的玻璃罩所覆盖，以至于唐奇能够看清【深井】的盛况——
那的确是一口通向地底的圆井。
只不过他足够宏伟、足够巨大，远比龙金城的中心广场还要宽阔。
整个冒险者行会将它包围一处，使得这座建筑更像是筒状。
而直梯一路向下，被重力与引力相互推拉，只感受到了一阵平稳。
等到抵达最底部时，唐奇走出直梯，转而发现自己置身于一个巨大而空旷的坑洞里。
抬头仰望，便觉得自己像是一只身处井底的青蛙，只能看到圆形而蔚蓝的晴空，时不时有两条飞龙划过天空——
那并不是真正意义上的巨龙。
与【伪龙】一样，只是一些大型的，长着一双肉翅的蜥蜴。
烈阳的光辉笼罩在整个灰石空地上，将深坑照的明晃，得以让唐奇窥见被卫兵所把守、环绕坑洞的八个出入。
“看到他们的着装了吗，身上的盔甲被雕琢的像是鳞片一样——那是【飞龙骑兵队】，也是龙金城最富盛名的军团。
由他们把守在每个出入口，维持秩序，可以有效避免冒险者在踏入地下城之前，就爆发冲突。”
霍普说着，大致分辨了一下方向，便带着唐奇向一个入口走去，
“我们走西南入口，这是前往深层沼泽的最近路线。”
“怎么还要排队？”
唐奇瞧着每个出入口的景象，总觉得进入冒险者行会以后，哪里都需要排队。
“因为会有行会人员收取入场费呀，每人1枚金币。”
“哈，我算是知道龙金城能被称作‘商业之都’的原因了。就差连呼吸都要钱了。”
“别那么沮丧嘛，反正都是我付——你现在已经欠我33枚金币了。”
“我感谢你没把自己的那一枚也算上。”
“当然，我是一个有职业操守的向导。”
当霍普付下三枚金币之后，那独属于地底的阴凉扑面而来。
唐奇意识到，这或许是自己第一次主观意义上的冒险。
他匆忙拿出【日志】，准备记录下【深井】中的一切：
“《龙金城指南》总算是要有新素材了。”