陈屿蹦跶到长桌中央，直面三道巍峨的幽蓝虚影，仔细想了想，为了维持史莱姆的绅士形象，他决定先来个礼貌的问候。
“向您们致意，石裔的先祖们。”
虚影因它的精神声音而微微晃动，幽蓝光辉凝聚的眼眸中似乎透露着感兴趣的光芒。
史莱姆使者？这倒新鲜。
“有趣。”卡梅隆评价。
仔细一想，既然是魔物势力，派出一只史莱姆作为使者似乎也合乎情理。
他们反而对史莱姆拥有智慧这事更感兴趣。
所罗门短暂沉默后，以庄重的语调开口：“欢迎阁下莅临石裔领地，未能亲身相迎，深感遗憾。”
他话音稍顿，“不知阁下远道而来，为了什么事？”
陈屿直面三人，挺胸维持气势：“不过是护送王国的骑士扈从返回他祖先的故土，顺便过来看看。”
目前他还不知道这些石裔对王国的态度如何，自然不能贸然释放善意。
尽管都是石裔，但这些家伙可和亚诺的骑士脑子不一样，要精明多了。
反正警惕肯定没错。
亚诺行骑士礼道：“三位祖先，正式介绍一下，这位是史莱姆陛下的分身。”
“后辈亚诺·贝尔蒙特，原本是白马王国的见习骑士，后来受到陛下帮助，加入了史莱姆王国。”
陛下？
称呼一只史莱姆为陛下？
兰斯洛特眉头微蹙，与另外两人交换了眼神。
石裔加入其他势力后又返归故土认祖，这种情况确实前所未有。
三人沉默着，气氛显得有些压抑。
就在亚诺已经做好被拒绝的准备时，所罗门缓缓开口：“回来就好，感谢这位陛下对亚诺的帮助，我们石裔铭记于心。”
“既然只是顺道过来的，不如与亚诺在这里多待上几天再走，兴许还能赶上四天后的阴影试炼，见证年轻人的风采。”
“多谢阁下的邀请。”
陈屿上下摇晃凝胶表示点头，虽然不知道这些石裔在打什么主意，但他正好有留在石堡继续观察石裔的打算。
万一能窥探到当年石像鬼军团的秘密呢。
魂杯中的药水即将蒸发殆尽，三位石裔祖先对妮莉简单交代几句后，身影逐渐消散。
直到妮莉带着亚诺离开议事大厅，室内才重新响起他们的余音。
所罗门道：“这或许是一个机会……”
兰斯洛特的声音有些卡顿，“但我们对这沼泽势力的了解不多，或许需要警惕些。”
卡梅隆笑道：“呵呵，兰斯洛特，戈尔除了石裔，没人能自由进出，没必要抱有更多的警惕。”
“所罗门说的没错，这是一次难得的机会，引入新的势力对付血族，或许能摆脱我们现在的困境。”
“即便失败了又如何，我们仍然在戈尔中，戈尔永远欢迎我们。”
所罗门继续道：“这股突然冒出的神秘势力与血族无关，又拥有击溃黑牙佣兵团的力量，本就该是我们的拉拢对象。”
“换句话来说，那后辈是史莱姆王国骑士，但同样也是石裔，是一座天然的沟通桥梁，通过他与那些史莱姆多接触，没有坏处。”
“任由他去吧，有妮莉看着，她明白怎么做。”
“况且，你应该也想知道血脉返祖的秘密吧。”
兰斯洛特沉默了一会，这才道：“好，如果他通过了阴影试炼呢。”
卡梅隆轻笑，“很难，一名骑士想要通过为刺客打造的专属试炼，几乎不可能。”
“如果他能在这种情况下通过那试炼，就说明天分并不比当年的霍文差。”
“只要再出现一代石裔大公，哪怕只有一代，也足以带领我们横扫幽暗之地，到那时他的身份还重要吗。”
“兰斯洛特，你老了，也保守了很多。”
兰斯洛特沉默几秒，才道：“那便任由他们去吧。”
在石裔的古老历史中，几乎每一次反抗与崛起都与勇气和冒险精神息息相关。
石裔并非越古老越强大，只有思维尚未如顽石般固化的年轻人，才能为族群带来变革，成为新的引领者。
而他们这些老人要做的，就是为这个过程添柴加火，并支撑家族度过可能到来的换代期。
这种薪火相传，才是石裔优胜于血族的根本。
……
走出画廊后，妮莉张开手臂，呼吸了口新鲜空气，满意道：“这才是人该呼吸的嘛，那里面死气沉沉的，闷死了。”
亚诺好奇问道：“姑妈，如果我要参加阴影试炼，需要准备什么？”
“准备什么……”妮莉回头打量着他，目光在他比寻常石裔更加魁梧的身材上停留片刻，“你的话，嗯……要准备的可多了。”
“阴影试炼最早源自阴影山脉，传说在那片永远黑暗的山脉中，存在着大量由‘阴影之龙’厄林创造的阴影造物，那里对人类而言几乎是生命禁区。”
“后来嘛，你懂的，就像史诗故事里的那样，总有些不怕死的冒险者敢于挑战未知，为追寻神话中厄林留在这片乐园的神明馈赠，他们前赴后继地深入山脉，逐渐摸索出一套与阴影山脉共处的方法。”
“阴影试炼就是其中之一。”
“这故事说来话长，”妮莉舔了舔嘴唇，“我有点渴了，就长话短说，免得你这小子过了几天还搞不清要做什么。”
“试炼要求很简单，进入荧光森林，寻找潜伏在暗处的阴影魔物，与它们缔结契约，成功获取阴影之力就算通过。”
“听起来好像也不难。”陈屿道。
起码比起动辄就需要史诗王冠的王者试炼简单多了。
妮莉不满地挑眉：“小家伙，姑妈还没说完呢，别打岔，要求简单不代表就能轻易找到那些狡猾的家伙。”
“从阴影山脉出发，沿着横贯群山的阴影通道，尽头就是这片幽暗之地。可以说这里的大部分阴影魔物都是从阴影山脉偷渡而来的。”
“这些古老的存在自被厄林创造以来就一直存续至今，数量远比你们想象的稀少。想要找到它们，可得真有些本事才行。”
她戳了戳亚诺的胸口，“那些年轻石裔为了找到那些家伙，可是绞尽脑汁，有人练习了从阴影山脉那边传回来的阴影潜行，也有人准备了引诱阴影生物的药水，甚至他们会主动打扮成美丽的影子，诱骗阴影生物靠近。”
“你呢，你准备了什么。”
主动打扮成美丽的影子……
怎么个主动法。
完了。
石裔冷峻的形象瞬间在陈屿脑海崩塌了。
石裔里有逗比呀，一颗老鼠坏了整锅汤。
亚诺咽了咽口水，怎么感觉这里的竞争一点也不比在王国差呢。
对呀，他准备了什么。
亚诺瞧了瞧身上的装备，最终目光落在了肩膀上的史莱姆。
谁说他没准备的，这不是有老板在嘛。
陈屿感觉如果是按照传统的方法来，亚诺肯定没戏，于是试探问道：“那能不能抢别人找到的阴影生物。”
妮莉意外看了他一眼，没想到一团小小史莱姆有这么大的野心。
“当然可以，只要不乱来。”
她靠近小声道：“瞧瞧告诉你们哟，光是找到了还不够，还得守得住，不然就荧光森林那么几只阴影生物哪够分的。”
“我们鼓励年轻人进行正义的决斗，不鼓励私斗，到时候姑妈我会作为裁判盯着你们，你们要不要贿赂我点什么，说不定我一高兴，就给你们走后门了。”
“咳咳，不用了姑妈。”亚诺咳嗽道。
他严重怀疑她在钓鱼执法，准备用这种手段提前淘汰掉思想不正的石裔。
妮莉有些遗憾，“你不试试怎么知道，万一我是认真的呢。”
“提醒你们一句，里昂他们也会参加这次阴影试炼，他们还熟知你的情况，想要用蛮力通过试炼，小心被先淘汰了。”
她刚走出几步，又想起了一些事，停止脚步道：“忘了跟你们说了，这次阴影试炼虽然不算重要，但关系到石裔大公的换代。”
“亚诺，希望你能认真对待。”
她这句话似乎比之前的任何一句话都认真，语气也更重了些。
亚诺一愣，然后点头，“姑妈放心，我会尽力的。”
“很好。”妮莉拍了拍手，恢复了懒散，“参加试炼之前，我给你和这位小使者找个地方住下吧。”
“我记得镇上还有间空屋子……”
说着，她走在前面，将亚诺引到了镇子上比较僻静的一块地方，在田野边上，静静地坐落着一座木屋。
“你先住着吧，我还有事先走了，你的小使者要是有什么需求，可以向打扫房屋的亚人女仆提。”
说完，她身影融成阴影消失，眨眼间就不见了。
亚诺这才低头，有些心虚道：“老板，这次吹牛是不是有点吹大了，这阴影试炼好像还挺难的。”
陈屿倒是很淡定，用凝胶小手拍了拍他的脸颊。
“怕什么，尽力就行。”
“你亚诺当初可是差点就成为骑士的天才，相信自己。”
“你只是大器晚成，谁说大叔不能焕发第二春的。”
亚诺听完，感动不已，没想到自家老板对自己抱有这么大的期望。
“老板，石堡这里似乎也有骑士，我想尝试赶在阴影试炼之前，看看能不能完成骑士试炼。”
“这样一来，通过阴影试炼的把握就能更大一些。”
他仿佛找到了奋斗的动力，连小屋不回了，当即准备去找那位名为卡恩的穴居人骑士。
陈屿则跳回他胸口，闭上眼睛，看似是睡着了，实则是在思考。
如果真如同妮莉所说，阴影试炼本身不重要，但关系到石裔大公的换代。
他怎么也得想办法帮亚诺先通过了阴影试炼才行。
这家伙距离骑士只差临门一脚，只要能进行骑士试炼，通过是铁板钉钉的事。
但这还远远不够。
荧光森林那是刺客主场，就这么让他过去，估计连其他石裔的衣服都摸不着，更别说争抢阴影魔物了。
看来他这位强化大师得出手了。
陈屿思考了好一会，在脑海中制定出了一套为他量身定制的强化方案。
职业者因为主属性和精力的问题，一般都只会修习与职业相关的技能。
就比如刺客就该练潜行，战士老老实实学劈砍。
战士学潜行，妥妥的异端，再怎么苦练也很难赶上正牌刺客的水平。
但他有天赋球，完全让亚诺以骑士职业为主，再给他喂出一套刺客副职业来。
至于骑士职业更像万金油，几乎能与所有以主属性为力量的试炼能力搭配，至于强度，那只能说是中规中矩。
陈屿突然有些好奇，如果让亚诺去修习虚玄天的凡间武学会怎么样。
那些凡间武学修炼到顶，也差不多是正式职业者的水平，离精英职业者还有一段距离。
但不同的是，武学的修习强化的是肉体各方面，简单来说，就是不分属性主次，各项属性的提升相对均匀。
相比之下，下限要高得多。
而在这里，一名刺客被农夫用锄头敲死的笑话是真的有可能发生的，就是因为属性的分配过于极端，有可能出现敏捷很高，但体质很弱的情况。
也不知道骑士遇上武学，能摩擦出什么样的火花。
还有四天时间阴影试炼就要开始了，现在才匆匆忙忙修习武学肯定来不及。
所以他将主意打到了能够帮助武夫锤炼身体的丹药上。
嗑药容易根基不稳，但提升得快呀。
嗑药提升爽，一直嗑药一直爽。
而且亚诺的体质本来就不差，不存在根基不稳的问题。
他甚至严重怀疑泽亚瑞拉这些只练生命本质的骑士，随便拉一个到虚玄天那里，都是万里挑一的习武天才。
简直就像是一块块未经雕琢的璞玉。
磕点药还不直接起飞。
“灵药有了，只差炼丹术与丹方，还有防护法阵也要找……”
陈屿意识回到虚玄天，正准备出门，只是他却总感觉自己忘了点什么。
思考无果，就将这事抛在了脑后。
算了，管他呢。
……
东沼泽堡垒。
卡西米尔依旧坐在城堡外的树荫下，不动声色地驱赶着周围嗡嗡作响的吸血同行。
如果仔细看向他苍白的皮肤，上面已经肿起了几个包。
他一个吸血鬼被蚊子逮着吸血，简直是耻辱。
“该死，血包忘带了。”他总感觉自己有些晕乎乎的，竟然被蚊子吸出了贫血症状，过了好一会才缓过来。
强忍住吸血的冲动，他抬头望向城墙，试图挤出一缕友善的微笑，然后开口询问。
城墙上的史莱姆预判了他的想法，举起了一个木牌，上面写着：
“领主没回来。”
卡西米尔脸色一僵，暗暗咬牙，“我忍，就不信本爵士都这么有诚意了，一直不露面。”