三日后的燕王港，天高气爽，海风徐徐。
朱棣亲率文武群臣，朱高炽持天子斧钺立于身侧，目送朱能率领的三支远洋福船缓缓解缆起航。
船帆饱涨海风，舟楫破开碧波，三艘战船伪装成商舶模样，载着两百精锐士卒、充足的粮水物资，以及一船丝绸、瓷器、蔗糖，向着燕国正东、茫茫大洋深处缓缓驶去。
岸边鼓乐渐远，岸线逐渐缩成一道淡青，朱能立于船头，手持朱高炽所绘的简易海图与星盘，亲自掌舵定方向，严令船队紧贴美洲大陆东岸航行，不贸然深入远洋，一边记录洋流、风向、岛屿，一边留心寻觅人烟踪迹。
起初十余日，航程还算顺遂。
船队沿着蜿蜒的海岸线一路东行，所见皆是前所未见的蛮荒盛景：海岸之上，原始森林遮天蔽日，巨木参天、藤萝缠绕，郁郁葱葱直铺到海边；无数不知名的飞鸟在林间起落，鸣声清脆；海湾之中，鱼虾成群，巨鲸偶尔跃出水面，掀起滔天白浪；更有无数河川从内陆奔腾而出，汇入大海，水清沙白，一派未经雕琢的原始气象。
偶尔，船队靠近岸边，能看见零星的土著部落踪迹——他们栖身于木屋、草棚之中，身披兽皮，手持石器、骨箭，皮肤呈棕褐色，见到海上飘来的巨大楼船，无不惊恐万分，躲入林中不敢露头，只会远远投掷石块，发出怪异的呼喝。这些土著刀耕火种，无城池、无文字、无铁器，更无朱高炽口中“船坚炮利、红发碧眼”的红毛夷半分相似之处。
日子一天天过去，船队已向东航行了近一月。
三艘福船驶过了无数海湾、半岛、河口，海岸线连绵无尽，可别说欧罗巴诸国的城池港口、远洋舰队，就连一丝半缕欧洲文明的痕迹都未曾见到。
没有高耸的石砌城堡，没有飘扬的异域旗帜，没有铸造精良的铁器舰船，更没有一个红发碧眼、操着陌生语言的西洋人。
放眼望去，四野茫茫，唯有蛮荒原始的山川草木，与茹毛饮血的土著野人。
密议殿中那“大地为圆、东方便是西洋”的惊世论断，在日复一日的空茫航行中，渐渐在士卒心中生出了裂痕。
最先按捺不住的，是随行的副将与亲兵。
这日傍晚，船队泊于一处平静海湾，篝火在甲板上燃起，士卒们啃着干硬的麦饼，望着无边无际的黑暗海岸，窃窃私语的质疑声，终于忍不住冒了出来。
“咱们这都东航一个月了，除了林子就是野人，哪有什么红毛夷？”
“大将军王说大地是圆的，东边能到西边的欧罗巴，可这一路全是蛮荒，怕不是……怕不是大将军王说错了吧？”
“天圆地方传了几千年，怎会是假的？咱们这般瞎跑，粮水越耗越少，再往东，怕是要死在这海上啊！”
“依我看，根本就没有什么西洋红毛夷，不过是大将军王的臆想罢了，咱们还是趁早返航，回燕国复命才是！”
质疑声如同野草般疯长，就连原本对朱高炽敬畏有加的水师士卒，也渐渐面露动摇。
他们一生航行，只信眼见为实，一个月的空茫跋涉，不见半分敌踪，不见半分异域文明，足以磨平所有敬畏，生出满腹疑虑。
副将更是径直走入船舱，对着正对着海图蹙眉沉思的朱能躬身行礼，语气满是焦躁与迟疑：“将军，咱们已东航月余，海岸线无尽，蛮荒千里，莫说红毛夷，连个人烟稠密的城池都没有。大将军王的‘大地为圆’之说，恐怕……恐怕当真是虚妄之言。再往东行，粮水耗尽，风浪骤起，咱们这两百兄弟，怕是要埋骨这蛮荒大海了！末将恳请将军，下令返航，回燕国向王爷、大将军王如实复命吧！”
船舱内一片寂静，只有海风穿过舷窗的呜咽声。
朱能缓缓抬起头，面容疲惫，眼底布满血丝，却依旧目光如炬，不见半分慌乱。
这一个月的航行，他比谁都清楚——没有红毛夷，没有欧罗巴城池，只有无边蛮荒。
说实话，他心中并非没有疑虑，并非没有动摇。
可他追随朱棣多年，又亲眼见过朱高炽那七篇定国大策，见过这位大将军王点石成金般改良农法、工坊、商贸、货币，每一条奇策都匪夷所思，却又字字应验，将燕国从一个拓殖藩国，推向了美洲诸藩之首的雄主之位。
朱高炽的远见卓识、通天智慧，早已深深刻在朱能心中。
他不信，这样一位算无遗策、洞悉天地的大将军王，会在如此重大的事情上，凭空捏造谎言。
朱能缓缓站起身，拍了拍副将的肩膀，声音沉稳厚重，压下了所有浮躁：“慌什么？大将军王智计通天，算无遗策，昔日所言国策，哪一条没有应验？‘大地为圆’、‘东有红毛夷’，绝非虚妄妄言。咱们未见，不过是走得还不够远，探得还不够深罢了！”
副将急道：“将军，可这一路全是野人蛮荒，再往东，又能有什么？”
“野人蛮荒，便说明此地仍属美洲大陆，并非欧罗巴地界。”朱能指向海图上东方的无尽空白，语气斩钉截铁，“大将军王说，大地是圆的，西洋人在圆球另一侧，他们必会横渡大洋，抵达此地。咱们如今未见，只是那些红毛夷，还未渡海而来！”
他大步走出船舱，登上船头，迎着呼啸的海风，居高临下望着甲板上神色动摇的士卒。
火光映照着他挺拔的身影，甲胄泛着冷冽的光，朱能拔出腰间佩剑，剑尖指向东方无尽的黑暗海岸，声如洪钟，穿透海风，响彻整支船队：
“诸位弟兄！我知道，你们一路航行，疲惫不堪，未见敌踪，心有疑虑！可你们想一想，大将军王是何等人物？他定农策，让燕国良田丰产；定工策，让燕国铁器精良；定商策，让燕国财货通达！他的每一句话，每一条策，都是改天换地的真知！他说大地为圆，便一定为圆！他说东方有红毛夷觊觎我华夏疆土，便一定有夷狄虎视眈眈！”
“咱们今日未见，不是没有，只是时候未到，只是路途未远！咱们是燕国水师精锐，是王爷与大将军王亲点的探海勇士，岂能因一时未见，便轻言放弃，质疑天道真知？若就此返航，空手而回，不仅无法印证大将军王的论断，更会让美洲诸藩轻视我燕国勇士，让那未来的红毛夷，有机会偷袭我华夏疆土！”
“本将命令你等——重整军心，补足淡水，修整船只，继续东行！不找到人烟密集的异域踪迹，不探明东方海岸的真正虚实，咱们绝不返航！一旦发现红毛夷踪迹，立刻记录，隐秘探查；即便暂未遇见，也要将这千里海岸、山川地形，尽数绘入海图，为我大明、为我燕国，拓万世疆土，立不世功勋！”
“愿随将军，继续东行！愿随将军，探明虚实！”
朱能慷慨激昂的训示，如同烈火，瞬间点燃了士卒心中的动摇与怯懦。
他们想起朱高炽那神乎其技的治国奇谋，想起燕王的重托，想起自己身为大明水师的荣耀，原本低迷的士气，瞬间轰然高涨。
两百精锐士卒齐齐单膝跪地，甲胄叩击甲板，发出整齐的脆响，齐声高呼，声震海湾：“我等谨遵将军令！愿随将军东行，誓死探明虚实，不负王爷，不负大将军王！”
呼声落罢，士卒们纷纷起身，各司其职，补粮、修船、汲水、瞭望，原本低迷的军心，彻底重振。
朱能立于船头，望着东方无尽的黑暗海岸线，握紧了手中的海图。他心中依旧笃定——大将军王绝不会错。
今日未见红毛夷，只是时机未到。
他必须继续东行，走到人烟之处，走到大洋彼岸，亲手揭开天地的真相，为华夏，为大明，探明这百年后的潜在危机。
海风再起，船帆重新饱涨，三艘远洋福船，再次拔锚起航，向着更东方、更蛮荒、更未知的美洲海岸，缓缓驶去。
而这场关乎天地真理、华夏安危的远洋探索，才刚刚开始。