与此同时，松江府的集市上，更是热闹非凡。
暴昭张贴的告示早已泛黄，却依旧被百姓们小心翼翼地护着，贴在集市最显眼的墙上。
告示旁，新贴了一张松江府衙的布告，上面写着今年的赋税减免章程。百姓们围在布告前，识字的高声朗读，不识字的侧耳倾听，时不时爆发出一阵欢呼。
“太好了！今年遭了春旱的州县，赋税减免三成！”
“朝廷真是体恤百姓啊！要不是一条鞭法，咱哪能过上这样的日子！”
人群中，一个穿着绸缎衣裳的商户笑着说：“以前做生意，苛捐杂税多如牛毛，赚的钱大半都要交给官府。如今好了，只按商铺的田亩征银，生意越做越红火！我这铺子，今年又添了两个伙计呢！”
这话引来一片附和。
两年间，暴昭铁腕治吏，斩贪官、除劣绅，江南各府的吏治为之一清。
他领着锦衣卫缇骑，从松江府到苏州府，从常州府到杭州府，足迹踏遍江南的州县街巷。
暴昭从不用明面上的排场，常带着三五缇骑，一身布衣，混迹在集市茶馆，听百姓的心声，摸官吏的底细。
但凡揪出贪墨枉法、勾结士绅余孽的蛀虫，他从不容情，也从不手软。
无论是手握实权的知府同知，还是油滑刁钻的县衙胥吏，只要沾了新政的油水，犯了百姓的众怒，他便亮出大将军王亲赐的令牌，当场拿下，轻则发配边疆充军，重则斩首示众，首级悬挂在府衙前的旗杆上，以儆效尤。
那些曾经盘剥百姓的胥吏，要么被斩首示众，要么被发配边疆，再也没人敢在新政上动歪心思。
往日里那些巧立名目搜刮民脂民膏的手段，那些阳奉阴违阻挠新政推行的伎俩，全都成了过眼云烟。
官吏们人人自危，也人人自律，府衙公堂之上，再也不见推诿扯皮的乱象，只余秉公办事的清明。
如今江南各府，集市繁荣，商旅往来不绝，再也不见往日的萧条景象。
清晨的集市上，粮铺、布庄、药肆依次开张，琳琅满目的货物摆得满满当当；南来北往的商旅牵着驮满货物的骡马，操着各色口音讨价还价，喧嚣声此起彼伏。
运河之上，漕船首尾相连，满载着稻米、丝绸、茶叶，扬帆往来，船工的号子声与岸边的叫卖声交织在一起，汇成了一曲热闹非凡的江南繁华歌。
百姓们走在街头，脸上都带着踏实的笑意，再也不用怕官吏无端刁难，不用怕士绅仗势欺人。
阡陌之上，练子宁带着儒生们传唱的歌谣，依旧在江南的上空回荡。
只是如今，这歌谣早已不用儒生们传唱，百姓们随口就能哼上几句。
田埂上，孩童们追逐嬉闹，嘴里唱着“一条鞭法好，百姓乐逍遥”；河边的洗衣妇，一边捶打着衣裳，一边哼着“赋税公道民心顺，江南岁岁庆丰年”。
练子宁站在村口的老槐树下，听着这清亮的歌谣，脸上露出欣慰的笑容。
两年间，他领着儒生们走遍了江南的每一个角落，将新政的好处掰开揉碎，讲给百姓听。
如今，新政早已深入人心，百姓们不仅拥护新政，更将新政的章程，当作了过日子的准则。
有农户主动将自家的田亩数上报官府，生怕漏缴了赋税；有商户自发组织起来，维护集市的秩序，协助官府推行新政。
而扬州府衙的烛火，依旧彻夜不息。
铁铉坐在案前，批阅着各地送来的文书。
案头的文书，早已不是两年前的田产清册和新政草案，而是满满的捷报。
苏州府的春耕准备完毕，松江府的商税大幅增长，常州府的百姓自发修建水渠……每一份文书，都透着江南的勃勃生机。
铁铉揉了揉发酸的眼睛，望向窗外。
天边泛起了鱼肚白，新的一天即将到来。
他想起两年前，朱高炽在府衙正堂，拍着案桌说“江南的天，该变一变了”。
如今，江南的天，真的变了。
承天四年的上元节，扬州城张灯结彩，热闹非凡。
十里长街两侧，家家户户门前都挂起了红灯笼，八角的、圆形的、走马灯式的，各式各样的灯笼在晚风里轻轻摇曳，将夜色映照得一片通红。
沿街的商铺早早便摆开了摊子，糖画、面人、元宵、桂花糕，琳琅满目的吃食香气四溢，引得往来行人频频驻足。
朱高炽带着卓敬、暴昭、练子宁、铁铉四人，皆身着寻常百姓的青布衣衫，微服出巡，行走在熙熙攘攘的街道上。
褪去了官袍与戎装，五人看起来与寻常游赏的乡绅无异，混在人潮里，倒也无人过多留意。
朱高炽放缓了脚步，目光扫过两旁的热闹景象，看着街边孩童手里转动的风车，听着此起彼伏的叫卖声，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
街道两旁，商铺林立，绫罗绸缎、瓷器玉器、笔墨纸砚，各色货物摆得满满当当，掌柜的站在铺子前，满脸堆笑地招揽着顾客；百姓们穿着浆洗得干干净净的新衣，老人们牵着孙辈的手，妇人们结伴挑选着脂粉头绳，脸上都洋溢着发自内心的笑容；孩童们手里拿着红彤彤的糖葫芦，你追我赶地在人群里穿梭，清脆的笑声穿透喧嚣，传得老远。
忽然，街边搭建的戏台上，骤然响起一阵铿锵的锣鼓声，胡琴咿呀，梆子清脆，瞬间吸引了周遭百姓的目光。
戏台上的幕布缓缓拉开，一个身着青衫的戏子迈步而出，清了清嗓子，便亮开了圆润的唱腔，高声唱道：“大将军王坐江南，一条鞭法惠民生。田归百姓粮满仓，吏治清明万家宁……”
这唱词直白质朴，字字句句都唱到了百姓的心坎里，戏台下围观的百姓们先是一愣，随即纷纷叫好，掌声雷动，还有人跟着调子轻轻哼唱起来。
就在这时，人群里有个眼尖的老汉，盯着朱高炽宽厚的身形看了半晌，忽然一拍大腿，激动地拨开人群，指着朱高炽高声喊道：“那是大将军王！是大将军王给咱带来了好日子！”
这话如同投入湖面的一颗石子，瞬间激起千层浪。
瞬间，戏台下的百姓们都齐刷刷地转过头，目光落在朱高炽身上，起初还有些迟疑，待看到他身边卓敬四人熟悉的身影，便再也没有半分怀疑。
百姓们自发地围了上来，纷纷跪倒在地，双手抱拳，口中齐声高呼：“大将军王千岁千岁千千岁！”
此起彼伏的呼声震彻长街，连戏台上的锣鼓声都停了下来。
朱高炽见状，连忙快步上前，伸手扶起身边一位白发苍苍的老汉，又朝着周围的百姓连连摆手，看着一张张洋溢着幸福的笑脸，他的眼眶微微泛红，声音也带上了几分哽咽。
他转头看向身后的卓敬四人，脸上露出欣慰的笑容，笑呵呵地开口道：“两年了，江南终究是变了。”
卓敬四人相视一眼，随即躬身行礼，齐声说道：“此乃大将军王之功，亦是新政之功，更是江南百姓之功！”
朱高炽轻轻摇了摇头，目光缓缓扫过这片灯火璀璨、生机勃勃的土地，看着街边挂着的“新政惠民”的灯笼，看着百姓们脸上真切的笑意，沉声道：“民心所向，方能政通人和。”
“江南的今日，是百姓用双手换来的。只要百姓拥护新政，大明的江山，便会永固千秋！”
话音落下，百姓们又是一阵欢呼，掌声与喝彩声交织在一起，久久回荡在扬州城的上元夜色里。
阳光洒在扬州城的街道上，温暖而明亮。戏台上的锣鼓声依旧响亮，百姓们的欢呼声此起彼伏。
一条鞭法，不仅改变了江南的面貌，更凝聚了民心。