如今的大周朝堂，论兵事话语权最重、说话最有分量的两个人，那肯定是首辅祝明阳、兵部尚书诺敏。
这二位的意见，就算是乾熙帝，都得掂量三分。
此刻两人接连表态、力主出兵，在场一众大臣神色瞬间凝重下来。
明珠原本还打算上前说两句，脚步刚动，又硬生生收了回来。
他心里门儿清，自己早就被太子划到对立面阵营里了。
这个节骨眼儿上，他要是表现得太过抢眼，纯粹是给自己找不痛快。
所以，他乾脆一脸云淡风轻站在一旁，看似置身事外，眼底却满是权衡与迟疑。
明珠不出头，陈廷敬却直接站了出来。
他是读书人，无论如何，都不能看着大宗师的文庙落入日不落帝国之手。
要是他今儿装聋作哑、闭口不言，回头全天下读书人都得指着他脊梁骨骂！
万般无奈之下，他也必须得出这个头。
陈廷敬躬身道：「还请太子爷，为天下读书人、为万世文脉，早作决断！」
这话听着温和有礼，实际上很有杀伤力。
言外之意在那儿摆着呢：
今儿你要是不救曲阜、不援圣人故里，一旦衍圣公落入敌手，文庙遭毁，这笔千古骂名，就死死扣在你太子头上！
毕竟，读书人是最记仇的。
这笔帐一旦记下，一辈子都洗不乾净。
一旁的索额图看着同僚接连进言、全员力主出兵，脸色快速变幻着。
他知道这个时候，一定要替太子分担一下压力。
可他翻来覆去想了半天，压根儿找不到反驳的理由！
京师空虚三天，听着凶险，可群臣说得没错，大概率出不了大乱子。
可要是坐视山东沦陷、文庙被毁，那就是得罪全天下儒生！
祝明阳、陈廷敬，甚至甄演这样的太子嫡系，也都力主出兵。
毕竟，他们都是儒生！
可是，看太子的态度，明显是不愿意啊。
他能意识到暗流涌动、局势不对劲，可终究只是虚无缥缈的直觉，拿不出半点实际的理由反驳众人。
左右为难、进退无据，索额图只能选择闭嘴装哑巴。
大殿之中，主战的声音越来越多、越来越齐。
沈叶冷眼旁观，心里透亮：
出兵这件事，已经被架到台面上，板上钉钉了。
他早就察觉这是一场精心布置的大局、一场针对自己的死局，也提前给京师留了後手、做好了万全准备。
但他不能让幕後布局之人看出自己早有防备。
对方想借这次机会把他打落尘埃、致命一击。
而他，也想借着这场大乱，顺势破局、更上一层，反将对手一军！
思绪百转千回，沈叶故作凝重、面露难色道：「祝相说的非常有理。」
「只不过，将京师卫戍大军全部调离，事关京城根本、宗庙安危，太过重大。」
「此事万万草率不得，还需仔细斟酌，从长计议。」
看着太子百般推脱、刻意拖延，角落里的明珠眼底悄然闪过一抹笑意。
他心说，这太子总算不蠢，拎得清轻重。
太子最大的底牌、最硬的靠山，就是这支羽林卫！
没了羽林卫护持，太子就等同於没了佩剑、没了铠甲，手中权势瞬间大打折扣。
只可惜，大势所趋、身不由己。
哪怕明知是坑、明知不对劲，也没有退路可选。
明珠继续观望、沉默不语。
他只管等着就行了，因为会有人推着局势往前走的。
果然，祝明阳听到太子这番明显拖延的话，眉头一皱，心里顿时有些不满。
和太子合作这段时间，君臣和睦、配合默契，他对太子向来敬重包容、处处礼让。
但今日之事，绝不能退让、绝不能拖延！
一来圣人故里危在旦夕，衍圣公又是出了名的墙头草，一旦敌军压境，十有八九直接递降书，到时候大周颜面扫地、沦为天下笑柄。
二来山东万千百姓身陷兵祸、朝不保夕。
祝明阳阅览无数外洋文书，早已深知九国联军的凶残暴虐。
身为当朝首辅、百官之首，他不可能置天下百姓、家国基业於不顾。
祝明阳上前一步道：「太子爷！救人如救火，战机转瞬即逝！」
「如今苦苦坚守的，不止五千绿营兵，更是山东数十万黎民百姓！」
「恳请太子以江山为重、以苍生为重，即刻发兵驰援！」
「再拖延下去，民心涣散、天下难服啊！」
看着情绪激动的祝明阳，沈叶非但不反感，反倒生出几分真心钦佩。
这位文宗首辅，格局担当、风骨气度，远非佟国维之流能比。
换作佟国维当首辅，面对自己，他也不敢说如此强硬的话。
更不要说面对自己的父皇了！
不过在这件事情上，沈叶必须演足被迫无奈、身不由己的戏码。
不装得百般为难、被动妥协，怎麽让幕後之人加大投入啊！
沈叶面露纠结道：「祝相，要是只调动羽林卫，孤自然是义无反顾、毫无二话。」
「可这次还要调动步军统领衙门剩下的兵马，事关重大。」
「如此重大军务，孤理应禀明父皇，不敢独断专行。」
想把皮球踢回深宫、拖到乾熙帝身上？
祝明阳根本就不上当，当即应声道：「既然太子尊重陛下的意见，那我等即刻入宫面圣便是！」
「老臣也有几天没见过陛下了，正好有些事需要向陛下禀报。」
沈叶故作无奈，长叹一声：「祝相有所不知，父皇今日闭关修道，任何人不得打扰。」
「我看，不如等父皇出关之後，再议此事也不迟。」
这话一出，祝明阳又急又气：「太子！如今山东战火燎原、军情十万火急！」
「这般危急之际，岂能坐等陛下闭关结束？」
「太子要是不便入宫，老臣独自去见陛下就是了！」
火候已经到位，再拖就过犹不及了。
沈叶咬了咬牙道：「祝相莫急。」
「既然苍生为重、军情紧急，孤便破例一次，不等父皇闭关结束了。」
「明日此时，孤会面见父皇、议定此事，给祝相一个答覆！」
紧接着，他目光坚定、提前铺垫：「出兵大局已定，绝非空口之言。」
「兵部与南书房可即刻着手筹备粮草、军械、行军调度，提前做好开拔准备！」
见太子终於松口、不再死拖，祝明阳微微沉吟，权衡利弊。
他不想和太子彻底撕破脸皮、君臣失和。
更何况太子说得在理，就算此刻立刻下旨出兵，粮草辎重、行军调度，样样都要时间筹备，大军不可能瞬息开拔。
索性顺水推舟、给太子留一步缓冲余地。
祝明阳当即拱手：「臣遵太子旨意！」
「臣即刻与兵部商议出兵细则、调度军务！」
说完转头看向诺敏，气场十足、乾脆利落：「诺大人，随我议事！」
「另外传信大皇子，命其带领河道防汛兵马，火速回撤京师布防！」
不得不说，祝明阳这首辅当得是真的硬气坦荡、公私分明。
换成佟国维在位，绝对不敢这般直面储君、强硬力争，这个老狐狸只会左右逢源、明哲保身。
待祝明阳、诺敏一众朝臣尽数退去，青丘亲王府里，就只剩下太子一众心腹嫡系。
索额图犹豫片刻，终於忍不住道：「太子爷，您为何始终不愿调兵驰援山东？」
沈叶故作满脸踌躇、心绪不宁：「不知为何，孤心底总觉得隐隐不安。」
「局势看似寻常，可处处透着诡异，故而孤犹豫不决。」
索额图连忙追问：「太子可是察觉哪里暗藏凶险、有变乱之兆？」
「那倒没有确切的踪迹。」
沈叶皱紧眉头：「就是莫名的有点不放心。
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索额图一听，满心焦急，恳切道：「老臣也觉此事蹊跷，可太子爷，咱们没有任性的余地！」
「要是没有合理缘由、执意不肯出兵，一旦曲阜沦陷、文庙被毁、圣裔遭难，天下读书人必将群起而攻之！」
「那些文人手中虽无兵马，却手握天下舆论话语权。」
「一旦尽数与太子为敌，到时候流言四起，後果不堪设想！」
沈叶点点头：「索相说的有理。」
「可京师羽林卫一旦全部调离，孤便是龙在浅滩、虎落平阳。」
索额图心知肚明，太子能与深宫乾熙帝分庭抗礼、制衡朝野，靠的就是手中兵权。
一旦兵权外放、军力空虚，太子积攒多年的优势，瞬间荡然无存。
他连忙宽慰：「太子爷不必忧心，可留一部分羽林卫留守护驾！
「况且，在京师您虽然没有了羽林卫，但陛下手中的兵力同样不多。」
「短时间之内，无人能撼动太子根基！」
沈叶来回走了几步，缓缓开口道：「也罢。明日孤亲自面见父皇，看看他怎麽说。」
此时，深宫里的乾熙帝，正在听取青丘王府讨论的情况。
听完汇报，乾熙帝淡淡开口道：「还算不枉朕多年栽培，这太子，终究知晓兵权是立身根本、不敢轻易舍弃。」
一旁站着的人，无人敢接话、敢议论帝储纷争。
乾熙帝眼神微凉，神情淡漠道：「只不过，既然身居监国之位，掌天下庶政。」
「该担的责任，躲不掉；该背的黑锅，也推脱不得！」
「他如今，早已没有退路可言。」
站在一旁的明珠赶紧上前，低声请示：「陛下，眼下局势，是否需要我等暗中推动一二，让太子爷早日调兵离京？」
乾熙帝摆了摆手，淡淡制止道：「什麽都不用做。」
「为山东苍生、为天下文脉，自有人催他、逼他，我等只管看着就行了。」
随後他看向身旁的梁九功，沉声吩咐道：「取一枚朕的随身玉珏，送给佟国维。」
「他懂朕的意思，知道接下来该做什麽。
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梁九功闻言心头一颤，面色微变，却不敢多问半句，躬身默默退下。
他太清楚这枚玉珏的分量了！
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