从青丘亲王府摆驾到皇宫，要是沈叶非要摆那太子的仪仗，浩浩荡荡走一路，得费半个时辰。
可是，要是坐上精心改装的马车，那简直就是风驰电掣啊。
随着快速通道修得越来越密，马车也跟着升级换代了！
不仅加装了皮带和弹簧，座垫也是厚绒软垫，坐上去跟窝在棉花堆里似的，舒坦得不得了。
所以沈叶平时进宫，大多时候都是坐马车。
马车很快来都太和门，沈叶施施然下车。按规矩，他这个太子爷完全可以坐轿子进宫。
但沈叶这人闲不住，更喜欢溜达着，自己多走走。
刚踏进太和门，他就愣住了。
只见太和殿外的空地上，七八个官员正跪成一排，头顶烈日烤得人冒烟儿。
为首的那个人，双手高高地举着一卷奏摺，脖子伸得跟长颈鹿似的，就盼着皇上能看他一眼。
「嗯？这是要给父皇谏言吗？」
沈叶随口对旁边的周宝努了努嘴，「去，瞅瞅咋回事。」
周宝是个机灵的人，听到沈叶吩咐，一溜小跑地过去，也就一会儿功夫，又满头大汗地跑了回来。
「太子爷，」周宝压低声音道，「这几位都是瓜州籍的朝廷命官。」
「他们是来给陛下上书的，请求朝廷不要同意阿拉布坦的议和条件。」
「陛下今儿个不见人，所以他们就一直跪着！」
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七八月的天，烈日当空。
太和殿前，别说连棵遮阴的树都没有，简直就是寸草不生。
这几个人在大太阳底下跪着，这可不是闹着玩的。
沈叶往那边扫了两眼，心里也是五味杂陈。
换做是谁，宦游在外，官做得好好的，老家突然让人占了，成了别国的地盘，心里都得滴血。
他能理解这帮人的心情，也是真心同情。
再看乾熙帝这态度：不见！
这分明是铁了心要干某件事了。
沈叶叹了口气，转身就去了乾清宫。
乾清宫门口，还有一堆大臣在候着，一个个跟闷葫芦似的，大气不敢出。
守在门口的魏珠看见沈叶，先是犹豫了一下，随後立马躬身行礼，一脸恭敬。
「太子爷，」魏珠凑过来，声音压得极低，「刚佟相走没多久，陛下这会儿心里正堵得慌，龙颜大怒呢。您看————」
毕竟沈叶监国那会儿，跟魏珠没少打交道，两人关系还不错。
魏珠这是好心提醒：
皇上这会儿心情不好，您最好还是别去招惹他，容易挨骂。
「事情紧急，顾不上那麽多了。」
沈叶一摆手，「魏公公，劳烦通禀一声，就说我有军国要事，必须见父皇。」
魏珠还想劝，见沈叶态度坚决，只得应了声「奴才遵旨」，颠颠地跑进去了。
外头那些候着的大臣，一看沈叶要进去，脸都绿了，眼神里有同情、有幸灾乐祸、还有点看热闹不嫌事大。
但，终究没人敢多嘴。
也就一会儿功夫，魏珠脸色煞白地退了出来：「太子爷，陛下————请您过去。」
沈叶推门进了御书房。只见乾熙帝一个人板着张臭脸，坐在宝座上，手里捏着那份奏摺。
沈叶刚行完礼，就听乾熙帝冷笑一声道，「太子，你可知这奏摺里写的是什麽？」
沈叶扫了一眼那卷奏摺，面不改色：「儿臣不知。」
「这奏摺是骂朕的！」
乾熙帝「啪」地一下把奏摺甩在桌案上，腾地站了起来。
「骂朕跟阿拉布坦谈和，割地赔款，丢尽了朝廷的脸！朕这颜面，都被你们败光了！」
他看向自己好大儿的眼神里带着一丝怨念。
如果不是这个好大儿越来越强，自己的选择肯定不一样。
说不定自己会选择两面作战。
沈叶没接这茬儿，沉声地道：「父皇息怒。如今咱们虽是困顿，但阿拉布坦和那罗刹国的日子也不好过。」
「马齐谈的那条件，儿臣听说了，咱们完全不必这样做。」
「白莲教虽然难缠，但是，以朝廷现在的兵力还支撑得住。」
「犯不着为了这个伤了陛下的圣明。」
「你说得倒是轻巧！」
乾熙帝勃然大怒：「山东起事的白莲教是压下去了，可河南、直隶那边却已经开始蠢蠢欲动。」
「一旦天下皆反，那才是灭顶之灾！」
「阿拉布坦那只是皮外伤，白莲教才是心腹大患！」
「这帮家夥只顾着自己老家，根本不为朝廷的未来着想！还他娘的上书骂朕！」
他越说脸色越阴沉，猛地拔高了声调：「至於说有伤朕的圣明，当年突厥入侵，唐太宗打不过，不也照样议和了吗？
」
「等朝廷把白莲教扫灭了之後，再出兵收拾阿拉布坦也不晚！」
「到时候，朕依旧还是圣君！」
「太子，作为皇帝，有时候要懂得取舍！有舍才有得！」
沈叶看着父皇一副气急败坏的样子，也来了脾气，凛然正气脱口而出：「父皇，唐太宗求和，那是因为他实力不够！」
「以咱们现在的情况，何必和阿拉布坦求和，受这种窝囊气？」
「以儿臣之见，只要朝廷坚持下去，不论是击败阿拉布坦，还是剿灭白莲教，都不在话下！」
乾熙帝盯着儿子看了半晌，最终还是叹了口气：「你这是盲目自信。朕不能拿江山去赌！」
「白莲教不但在山东教徒众多，在河南直隶等地也有不少。」
「要是调二十万西北的绿营兵回来镇压，西北防线就崩了。」
「剩下不到五万兵马，即便加上西北的边军，也不到十万，挡得住阿拉布坦和罗刹国的联军吗？」
「与其以後损兵折将，还不如先议和了再说。」
「况且，太仓的银子，也快撑不住了。」
沈叶看着父皇一副油盐不进的样子，心里也是一阵窝火。
他知道，再争辩下去也是白费力气，自己没办法说服下定决心的乾熙帝了。
沉默了片刻，沈叶压下火气，退了一步：「父皇，既然议和势在必行，不如让儿臣去跟阿拉布坦的使者谈谈。」
「咱们就以目前的占领地为界，不再多占一寸，也不再少让一分，您看如何？」
乾熙帝沉吟半晌，最终点了点头：「也罢，既然你想去谈，那就去试试吧。」
「但朕把话撂这儿，朝廷现在打不动了，这和谈，必须得成！」
沈叶心里一阵无奈。
这种谈判，就是个苦差事。
但这是他自己主动揽的，也只能认了。
半个时辰之後，沈叶在理藩院见到了那位阿拉布坦的使者左哈穆。
旁边陪着的还有马齐和高有臻。
马齐这个老油条，一见到左哈穆，立刻板起脸，公事公办地介绍：「左哈穆大人，这位是我朝太子殿下。」
「太子殿下今儿见你，是要就两国和谈事宜，当面磋商一下。」
左哈穆进京城之前，早把大周朝的情况摸透了。
再加上他跟马齐的关系非同一般，此刻面对当朝太子，竟然连个正形都没有。
漫不经心地抱了抱拳，语气带着几分倨傲：「外臣左哈穆，见过太子爷。」
「放肆！」
高有臻当场就炸了，脸色铁青地呵斥，「太子乃是国之储君，身份贵重。你这般无礼，简直是藐视天威！」
左哈穆瞥了高有臻一眼，压根儿就没搭理他，反而冲沈叶摊摊手：「高大人，我这人就这样，直来直去。」
「若是哪里得罪了太子爷，还望海涵哈。」
所谓主辱臣死，眼瞅着左哈穆那副鼻孔朝天、拽得二五八万的傲慢模样，高有臻刚要张嘴怼回去，沈叶直接擡手拦了一下：「高大人，先别上火，咱们说正事儿。」
说着，他慢悠悠把目光挪到左哈穆身上道：「左哈穆大人，你们那边啥情况我不是太了解。」
「但有句话我得说明白，和谈，对咱们双方都是有利的。」
「真要继续耗着，我们这边固然有点麻烦，但我敢保证，你们的麻烦只大不小。」
「罗刹国那帮人什麽德行，心里没点数吗？凶残得很！」
「他们所谓的「帮忙」，那是无偿的吗？」
「根本不可能是天上掉馅饼，他们绝对是黄鼠狼给鸡拜年。」
「仗再打得久一点儿，别说占便宜了，我怕你们最後连家底都被罗刹国一口吞得连渣都不剩。」
左哈穆脸色「唰」地一下就变了，可转眼又皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：「太子殿下，您这是在吓唬我们吗？」
仗着心里有底气，左哈穆轻轻一摆手，嚣张得不行：「既然太子殿下不想议和，那还废话什麽？接着打就是了！」
「我倒要看看，最後是谁先扛不住！」
「还有，麻烦太子殿下给你们皇上带句话，就说殿下这番恐吓」，彻底伤了我们议和之心。」
「所以之前谈好的条件，作废！」
「真想议和也行，简单：把兰州以西的地盘全交出来，再赔我们二百万两银子，少一个子儿都免谈！」
左哈穆说完，袖子狠狠一甩，扭头就要往外走，那架势仿佛赢定了一样。
「站住！」
高有臻虽然觉得事儿闹大了，可不能让太子颜面受损，当即厉声喝止。
可左哈穆压根儿没把他放在眼里，冷冷瞥了一眼：「高大人这般呵斥我，是想当场对我动手不成？」
「我这次来出使，就没打算安安稳稳回去！」
「但我敢保证，我家大王要是知道我死在这儿，第一个拿你高大人的脑袋祭旗！」
高有臻好歹是理藩院侍郎，平日里哪受过这种窝囊气？
当场气得胸口起伏个不停。
沈叶轻轻拍了拍他的肩膀道：「高大人，跟这种蹬鼻子上脸的人置气不值当，咱不急，日後慢慢算帐。」
他又看向左哈穆：「左哈穆大人，你这得寸进尺的条件别说谈，就算是之前的旧条件，我们也不可能答应。」
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