议事厅的檀木长桌被晨光镀上一层暖金，桌角的青铜炉里燃着安神的檀香，烟缕在穿堂风里轻轻打旋。慕容德与独孤雪分坐长桌两端，玄色朝服上绣着暗金线的云纹，随着他们抬手的动作，纹路在光线下流转，宛如将整片苍穹的深邃都披在了身上。慕容德指尖叩着桌沿，声响沉闷如远山钟鸣，独孤雪则垂眸抚着腰间玉佩，玉质温润，却掩不住她眼底锐利如鹰的光——两人一沉一敛，恰似航船两侧的舵，稳稳镇住厅内凝滞的空气。
“盟主闭关前曾言，”慕容德率先打破沉默，声线里带着久经沙场的糙意，却字字清晰，“山民之事，关乎盟内根基，半点轻忽不得。眼下温画军师独挑大梁，我们便是你的后盾，有话但说无妨。”他抬手示意，侍立一旁的侍女立刻为温画斟上热茶，茶汤注入白瓷盏的声响，在寂静中格外分明。
温画指尖摩挲着茶盏边缘，釉色莹白，映出他眼底沉静的光。他起身时，青布袍角扫过地面的阴影轻轻晃动，恍若山雾漫过石阶的姿态。“多谢二位副盟主。”他声音不高，却带着一种穿透人心的稳，“山民如散落在群山里的星子，各自闪烁却互不相望。要让他们连成一片星河，需先让每颗星都愿意朝着同一处亮起来。”
独孤雪抬眼，玉簪在发髻上轻轻一颤：“你的意思是，文武将需得‘入乡随俗’？”
“正是。”温画点头，目光扫过厅内屏息倾听的众人，“就像给松树种松肥，给兰草浇山泉水，不能一概而论。我计划从盟内抽调百人，先让他们跟着山民学方言、认山路，待摸清每个村落的脉门，再着手串联。比如让黑石寨的猎户教王家坳的人设陷阱，王家坳的农妇教黑石寨的姑娘纺线——用手艺当引子，比空说‘联合’要实在得多。”
慕容德忽然笑了，笑声震得香炉里的烟都跳了跳：“这法子倒是像你会想的，不疾不徐，却步步扎实。那晋升机制呢？总不能让弟兄们在山里待得没了盼头。”
“自然有盼头。”温画从袖中取出一本册子，封面上写着“山境考绩录”五个小字，“每三个月，让派驻的文武将回盟述职，把村里的新鲜事、新变化一一记下。谁能让两个村落互通有无，谁能让山民自愿交出私藏的武器换农具，谁就能在册子上记上‘功’字。等哪个村落主动提出‘想和邻村合修条路’，那负责的文武将，便直接升为片区统领——这晋升，看得见摸得着，还能让山民们觉得，‘联合’是件能带来好处的事。”
檀香袅袅，漫过地图上蜿蜒的山线。温画望着窗外，晨光正漫过远处的峰峦，将山尖染成金红。“就像这山，晨雾总得一点一点散，急不得。但只要方向对了，总有云开雾散的时辰。”
独孤雪拿起那本考绩录，指尖拂过纸面，忽然抬头笑道：“温军师既已有了章程，那调拨人手的事，我来办。明日就让护卫营的弟兄们来领任务——哦对了，”她看向温画，眼尾带着点促狭，“听说黑石寨的山民最爱比摔跤，派驻的武将，得挑几个能‘输’得漂亮的，毕竟咱们是去结好，不是去争强。”
厅内响起低低的笑声，檀香仿佛也染上了几分暖意。慕容德端起茶盏，朝温画举了举：“那就依你所言。需多少粮草、多少药材，尽管开口。咱们这船，可得靠你这舵手稳稳掌着了。”
温画举杯相碰，茶盏轻响，恰似山溪撞上青石的清越。他知道，这场漫山遍野的“播种”，才刚刚开始。
议事厅的窗棂漏进几缕斜阳，将温画手中的竹制沙盘照得透亮。他指尖捏着根细竹棍，在沙盘上划出一道道沟壑，代表着纵横交错的山道，又捡起几颗圆润的石子，按在不同的凹地：“每个山村的晒谷场，从明日起便是训练场。挑二十到三十岁的后生，每日寅时集合——寅时的山风最烈，能练出筋骨里的韧劲。”
竹棍点过沙盘西侧的乱石堆：“黑石寨的后生善用短刀，就让他们当狩猎队的尖刀，每日卯时去后山猎野猪，用猎物的重量练臂力；王家坳的人常年扛锄头，腰腿有力，护卫队就由他们领头，正午太阳最毒时练盾牌阵，汗水浸透衣衫才准歇。”他顿了顿，竹棍在沙盘中央画了个圈，“每月初三、十七，让各队到这儿——鹰嘴崖下的平地汇合，比箭术，比摔跤，输的队要给赢的队送十斤腊肉。”
“腊肉？”旁边的护卫队长忍不住插言，“先生，这会不会太……”
“太市井？”温画抬眼笑了，眼角的细纹里盛着阳光，“市井才管用。你让后生们为了‘村里的脸面’去拼，比说一百句‘为了联盟’管用。等他们为了腊肉红着眼角较劲时，协作的火苗就已经烧起来了。”
竹棍转而指向沙盘边缘的黑陶小人，代表着山贼的巢穴：“头三个月，只打落单的山贼。让狩猎队扮成采药人，在断魂坡设套——那里的藤蔓最密，绊倒马蹄的绳索要藏在腐叶下，绳结得是王家坳妇人教的‘死扣’，越挣越紧。”他拿起个陶制山贼小人，往沙盘外拨了半寸，“留个活口，让他跑回山寨报信，就说‘黑石寨的人疯了，为了抢只野山羊跟咱们拼命’。”
“为何不直接剿灭？”慕容副盟主皱着眉，指尖叩着桌面，“上月清风寨的山贼抢了李家村的粮食，弟兄们早想端了他们。”
“端了容易，可下次来批更狠的呢？”温画将陶制小人又推回原位，“就像打蛇，得让蛇知道痛，还得让打蛇的人学会怎么攥住七寸。”竹棍重重戳在清风寨的位置，“第四个月，让黑石寨和李家村联手——黑石寨的短刀手摸后山的暗渠，李家村的护卫队在寨门外摆盾阵，正午时分动手。记住，只烧山贼的粮仓，不烧住人的窝棚。留着那些破草棚，让他们知道咱们不是赶尽杀绝，是‘讨公道’。”
他忽然俯身，从沙盘里捡起片干枯的枫叶，盖在最大的那个山贼陶人上：“等到秋猎时，各队该能凑出五百人了。那时让他们围着黑风寨列阵，阵形就用咱们教的‘长蛇’——头队弓手射马，中队盾阵堵门，尾队抄后路。但记住，敲锣为号，锣响三声就停手，留一半山贼让他们逃。”
“留一半？”独孤副盟主挑眉，“先生是想……”
“让他们去别的山寨报信。”温画将枫叶掀开，露出下面刻着“黑风寨”的陶人，“要让所有山贼都知道，这些山村不再是散沙——他们联起手来，比老虎还凶。等后生们看着山贼抱头鼠窜时，就会明白‘联合’不只是练阵，是能让自家婆娘孩子睡安稳觉的本事。”
夕阳渐渐沉进山坳，沙盘上的石子与陶人被染成金红色。温画放下竹棍，拿起块油布盖住沙盘：“至于那些王国官员……”他看向负责外联的主簿，“就说山里闹野猪，各村组织猎户防兽患。主簿大人笔头子活，写份《防兽患章程》，盖上联盟的红印，他们看了只会夸咱们‘体恤民情’。”
主簿笑着应下，提笔在纸上记下“防兽患”三个字，笔尖划过纸面的沙沙声，混着窗外渐起的虫鸣，像在为这场悄然酝酿的风暴，奏响前奏。温画望着窗外掠过的归鸟，忽然想起今早路过晒谷场时，见几个后生正围着个生锈的盾牌比划——那是他昨日特意让人送去的。阳光下，他们的影子交叠在一起，像株正在扎根的藤蔓，正悄悄缠绕成一片密不透风的网。
议事厅的烛火跳跃着，将温画的身影投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。他指尖摩挲着案上的兵书，书页间夹着片干枯的山叶，是上月从恒峪山脉采来的。“一年，至多两年。”他抬眼时，烛火恰好映在瞳孔里，亮得惊人，“那些山民会像初春的竹笋，褪去粗皮便露锋芒。到时别说护着自己的村寨，便是让他们列阵踏平黑风寨，也只需一声令下。”