“你们，”二号大陆那位将军声音嘶哑得可怕，“你们早就知道？”
“不完全是。”中枢坦然道，“我们也是最近才真正确认这一切。”
他调出了一张虚拟星图。
“现在，我们找到了第一条出路。”中枢指着朗星和萨尔纳克的两个光点。
“通过这个特殊的传送装置，我们可以去其他已经毁灭的文明母星，获取他们的“遗产”——我们称之为薪火。”
“用这些薪火，加速我们的发展，直到有一天，我们有能力对抗那个“创造者”，彻底打破这个养殖场。”
“为什么告诉我们？”亚伦盯着中枢，“你们完全可以独占这些资源，甚至趁机消灭我们，成为人类的唯一。”
“因为时间不够了。”中枢直视他的眼睛，“虫族只是第一道难关，按照我们目前掌握的信息，一旦触发某个条件，会有更直接的“收割”到来。”
“我们推算出了那个阈值，我们穷尽一切计算出来了唯一的出路。”
“但是，时间太紧了。”
“我们需要一切能够提高人类胜率的因素，哪怕只能增加一丝也好。”
中枢边说边意味深长的看着他们。
“记住，我说的是能有提高人类胜率的因素，不是相反。”
“这个前提下，我们愿意接纳一切的力量，但同时也不会容忍丝毫的拖累。”
他顿了顿，“人类必须作为一个整体，才有活下去的可能。”
“这不是理想主义，这是数学，纯粹的数学。”
“文明复杂度指数、技术扩散速度、人口规模......所有这些变量，都指向同一个结论，分散必死，集中所有的力量，才有一线生机。”
亚伦闭上了眼睛，许久，才重新睁开。
“你们需要什么？”
“三件事。”中枢竖起三根手指。
“第一，在三块大陆的地下搜集一切可能作为“钥匙”的物质。”
“相信在长期的挖掘探查下，你们都找到了一些明显带着文明痕迹的残片，那就是“钥匙”。”
“把那些东西全部集中起来交给我们，我们需要定位更多的薪火。”
“第二，开放人才通道。”
“我们需要最优秀的军人、科学家、工程师，加入薪火计划的探索和建设。”
“所有参与者必须通过我们的审查和培训，但你们可以派监督员，确保我们不会洗脑或扣押你们的人。”
“第三，”他看向两块大陆的代表团，“建立联合指挥体系。”
“不是吞并，是合作。”
“在对抗创造者这个终极目标下，三块大陆必须统一调度资源、统一制定战略。”
“具体指挥由我们东国负责，你们可以参与，但是不允许扯皮。”
“不愿意加入的，我们宁缺毋滥。”
“我们以东国的名义保证，不会在指挥中做任何手脚，人类只有一个敌人，那就是养殖场外的“创造者”。”
“愿意加入并且能够遵守我们东国的条件的，薪火计划获得的一切可以与你们共享。”
沉默再次降临。
这次更久。
“如果我们拒绝呢？”二号大陆的那位将军缓缓问道。
中枢没有直接回答。
他调出了一段实时画面，那是天穹长城系统的全球监控界面。
可以看到，东国控制区已经建立起了完整的立体防御网，而另外两块大陆的防御......相比之下简陋得可怜。
“你们可以拒绝。”中枢说。
“然后等待那个“主宰”腾出手来，或者，等待‘创造者’觉得游戏无聊了，直接按下清除键。”
他关掉画面。
“但我建议不要。”中枢的声音很平静，“这是我们第一次，也是唯一一次邀请你们共同参与。”
“我们东国人的秉性和习惯你们都知道。”
“下一次，东国可能没有余力，也不会再分出资源，去救那些不愿意自救的人。”
会议进行了整整八个小时。
争吵、质疑、试探、妥协。
但当两个代表团从网络会议室下线的时候，他们手里都拿着一份厚厚的合作协议草案。
草案的封面上，印着一行字，
【人类文明存续联盟——薪火计划共同参与协定(草案)】
三天后，一号大陆和二号大陆几乎同时给出了答复。
同意。
细节还需要进一步的谈判，但原则性的合作，就此敲定。
一天后，第一把“钥匙”——二号大陆在一处矿脉中发现的一枚无法解析的金属铭牌，被送到了归墟基地。
而这就像是一个开始的信号。
各种各样的特殊残片从另外两块大陆的运送过来，都是他们一直隐藏着的东西，上面都有异文明的痕迹。
九章扫描后确认，这些都是指向某个未知文明的传送信标。
新的坐标，被标记在了地图上。
“准备第四次薪火行动。”中枢看着归墟基地传来充能即将完毕的消息，果断下令。
“这一次，我们会有同伴了。”
他看向窗外，那里是新建立起来的燧明基地。
作为薪火计划的总后勤基地，未来所有的薪火小队都要在这里接受最为全面的训练。
而每一支出发的薪火小队，他们的经验都会成为最好的教材。
此时，第一批通过联合审查的一号和二号大陆的科学家与军人，正在接受最后的装备检查。
他们的表情复杂，有不安，有期待，有对未知的恐惧，但也有一种终于抓住了一丝希望的微光。
“路还很长。”丁总参谋长走到他身边，“而且注定充满了牺牲。”
“我知道。”李云枢枢轻声说，“但只要薪火还在传递，就还没到绝望的时候。”
他转过身，看向会议室里那些熟悉的面孔。
这些在绝境中带领文明杀出一条血路的人，此刻的眼神依旧坚定。
他们不会离开这个星球。
他们会守在这里，守在这个养殖场的中心，为那些走向深空的探索者，守住最后的家园。
而新的火种，即将启程。
星图上的黑暗，依然无边无际。
但至少现在，人类手中的光，又多了一些。
虽然微弱，但终究是光。
（卡哭了，这一段写的要是不好还望各位包涵。）