姜大柱侧过头看她，她依然没有转头，但他能看到她耳廓的轮廓在午后的光线中微微泛着一层薄红。
他低下头，嘴唇轻轻贴了一下她的耳廓边缘：“好。我晚点过去。”
从河边回来之后，姜大柱在西侧门附近等了一阵。
天色暗下来的时候他绕到赵家西侧门，那看门的老头像是得到了吩咐，没有多问，就侧身让他进去了。
沈玉兰的院子里已经掌了灯，廊下的灯笼透出暖黄色的光，将那些青竹的影子拉得很长，投在院墙和地面上，随着微风轻轻晃动。
她正坐在廊下的竹椅上，换了一身月白色的衣裙，头发散开了，披在肩头，像是已经等了有一阵。
看到他走进月洞门，她微微直起身来，没有说话，只是看着他走到廊下，然后伸手将他拉到自己身边坐下。
灯笼的光线落在她脸上，她的睫毛在脸颊上投下一小片淡淡的阴影。
她侧过头来，目光近在咫尺，声音带着一阵被夜风拂过后的轻软：“你来了。”
姜大柱低下头，嘴唇落在她的眉心上。
她闭了一下眼睛，睫毛微微颤动了一下，然后又睁开，目光落在他脸上，像是想透过灯笼的光线看清他所有细微的表情。
他的嘴唇顺着她的眉心滑下来，经过她鼻梁的弧度，最后落在她唇上。
这一次比河边那次更久一些，她的唇微微张开，像是终于放下了所有的试探和保留，将自己彻底交给了他。
他伸手将她从竹椅上轻轻抱起来，动作很轻，像是怕惊碎灯笼里那团暖光。
她靠在他胸前，月白色的衣料蹭过他的衣袍，发出细碎的摩擦声。
廊下的竹叶在晚风中沙沙作响，像是一曲低低的伴奏。
灯笼里的火光也随之轻轻摇曳，将两人的影子投在廊柱和地面上，随着夜风的节奏缓缓晃动。
他抱着她走进内室时，她没有说话，只是把脸贴在他肩头，手指攥着他领口的衣料。
他将她放在床榻上，俯身看着她。
她仰面躺着，散开的长发铺在枕上，月光从半开的窗扇间流泻进来，在她白皙的脸颊上镀上一层薄薄的银白色光晕。
她的目光一直落在他脸上，没有移开，像是要把他此刻的每一个轮廓都记进心里。
她的呼吸渐渐变得更深更长，胸口跟着起伏，手指慢慢松开衣领，改为搭在他的臂弯上。
他低下头，嘴唇顺着她脖颈的线条缓缓下移，经过她锁骨上方微微凹陷的弧度时她轻轻吸了一口气。
她肩头的衣料被解开，月白色的衣裙顺着她的肩头滑落了一些。
她的皮肤在月光下显出一种细腻温润的质感。
他低下头，嘴唇贴着她颈侧的皮肤，能感觉到她血液流动的节奏正在加快。
呼出的气息拂过他耳侧时带着温热的潮意。
她的手指从他臂弯滑到他的后背，隔着衣料轻轻收拢了一下。
月光依然从半开的窗扇间照进来，斜斜地铺在床榻边缘和地面的砖缝上。
窗外的竹叶还在沙沙作响，偶尔有一两声虫鸣从院墙角落传进来。
她闭着眼睛，嘴唇微微张开，呼出的气息不再像刚才那样平稳，时快时慢。
他的动作保持着沉稳的节奏，混沌之力从他掌心渗入她肩颈的皮肤，沿着她的经脉缓缓向下流动。
她像是感觉到了什么，睫毛轻轻颤动了一下，但没有睁开眼睛。
那股灵力在她体内游走时带着恰到好处的温热，一路经过她的肩膀、后背、腰际。
所过之处那些她自己都未必察觉的细小紧绷被一点一点地融化，像是被温水浸润过的泥土渐渐松软开来。
她原本搭在他后背的手指微微张开了，不再攥着衣料，像是不再需要抓紧什么东西来稳住自己。
她的呼吸越来越深，每一次吸气时胸廓都跟着扩展开来，像是有更多的空间正在被打开。
每一次呼气时她的身体都会更加贴合他的姿态。
当她终于睁开眼睛时，目光像是被月光浸润过一般，带着一种通透而慵懒的光泽。
她看着他在夜色中依然清晰的侧脸轮廓，声音带着事后的慵懒和缱绻：“你这样帮我，我好像从来没有过这种感觉。”
姜大柱侧过身来，手指轻轻拨开她肩头被汗微微浸湿的碎发：“那就好。”
沈玉兰偏过头来看他，目光停留了比平时更久一些。
她忽然说：“你留下来吧。”
她的语气不像是在商量，更像已经替他做了决定：“赵家西侧门那间杂物房空着，平时没什么人去。我跟看门的老头说一声，让你住进去，对外就说是我娘家那边来帮忙的远房亲戚。”
姜大柱看着她，她没有回避他的目光，继续说：“这样你就能名正言顺地进出赵家，不用再绕来绕去。赵家那几个男人不会在意一个杂物房里住了什么人，他们连自己家有多少间房都未必数得清。”
他安静了几息，像是在衡量她这个提议的分量，然后他点了点头：“那就按你说的办。”
顿了顿又补了一句：“不过你不能跟别人说我是远房亲戚，容易穿帮。就说你找了一个新来的护院，放在偏院那边看门。”
沈玉兰微微一怔，随即弯了一下嘴角，像是在品味这句话里那股不动声色的缜密：“护院。也行，那就这么说。”
她的手指在他臂弯上轻轻拍了一下：“明天早上我带你去见府里的管事，领一套护院的衣裳，以后你就是赵家新来的护院了。”
第二天清晨，沈玉兰果然带他去见了赵家府内的管事。
那管事是个五十来岁的瘦削男人，穿着一件深灰色的长褂，手里拿着一本旧簿子，正站在偏院门口对着名册点卯。
沈玉兰走在前面，他已经换了一身半新不旧的护院短打，腰间挂了把普通的铁鞘刀，头发重新束成利落的样式。
整个人看上去就是赵家后院再普通不过的一个护院。
管事看了他一眼，又看了一眼沈玉兰，没有多问什么，低头在簿子上写了几笔：“名字？”
“姜大柱。”